ฮูหยินรองเสนาบดีสีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย เอ่ยถามขึ้นว่า “น้ำอบ ว่าอย่างไรนะน้ำอบ?”
สาวใช้องค์ใกล้ชิดเอ่ยตอบว่า “คือน้ำอบจากร้านชิงซวงฟาง ผู้คนต่างกล่าวกันว่าน้ำอบของร้านชิงซวงฟางนั้น หอมและละมุนกว่าน้ำอบของตำหนักหรูอี๋เสียอีก บรรดาหญิงงามแห่งเรือนหมอน่ามี ต่างพากันไปซื้อน้ำอบจากร้านชิงซวงฟางกันทั้งนั้น...”
ฮูหยินรองเสนาบดีสีหน้าเริ่มครุ่นคิดขึ้นมา พระดำรัสของฮองเฮาในงานชมดอกไม้เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านั้น ยังคงก้องอยู่ในความทรงจำ
เบื้องหลังตำหนักหรูอี๋คืออู๋กั๋วจิ้ว ส่วนฮองเฮาก็เป็นพี่สาวแท้ๆ ของอู๋กั๋วจิ้ว
ที่ฮองเฮาตรัสไว้ว่า “พวกพ่อค้าแม่ค้าที่ไม่สมควรขึ้นเวที” นั้น ย่อมหมายถึงร้านชิงซวงฟาง แม้มิได้ตรัสออกมาตรงๆ แต่ก็เป็นการบอกเป็นนัยให้พวกนางอย่าได้ไปซื้อของจากร้านชิงซวงฟาง
นางเองจะใช้ยี่ห้อน้ำอบใด ก็คงไม่เป็นไรนัก ไม่เห็นต้องไปขัดพระประสงค์ฮองเฮาเพียงเพราะน้ำอบเพียงขวดเดียว
แต่ปัญหาคือ พวกหญิงแพศยานอกบ้านเหล่านั้น อาศัยน้ำอบจากร้านชิงซวงฟาง เกือบจะทำให้คุณชายใหญ่ของนางสูญเสียวิญญาณไปแล้ว แล้วฮองเฮากลับไม่ใส่พระทัยเรื่องเหล่านี้เลย...
นางกัดฟันแน่น มีมติในใจแล้ว ก้าวเข้าไปหาสาวใช้องค์ใกล้ชิด กระซิบข้างหูว่า “เจ้าจงเปลี่ยนไปใส่ชุดที่ไม่สะดุดตา แล้วไปที่ร้านชิงซวงฟาง ซื้อน้ำอบกลับมาสักสองสามขวด จำไว้ว่าอย่าให้ผู้ใดรู้เป็นอันขาด...”
สาวใช้น้อยพยักหน้ารับแล้วรีบวิ่งออกไปทันที
เรื่องทำนองเดียวกันนี้ กำลังเกิดขึ้นในคหาคนชั้นสูงมากมายทั่วเมืองหลวง
เหล่านายหญิงของตระกูลขุนนางผู้ทรงอำนาจ เดิมทีก็ไม่ได้ห้ามปรามคุณชายใหญ่ของตนไปโรงหญิงงาม แต่ท้ายที่สุด ในแวดวงชนชั้นสูงเขาก็เล่นกันแบบนี้ หากปลีกตัวสะอาดบริสุทธิ์อยู่คนเดียว กลับจะดูผิดแปลกไปเสียเปล่าๆ