สามวันผ่านไปเร็วราวกับชั่วพริบตา
ศาลาหวังเยว่
ศาลาหวังเยว่ตั้งอยู่ทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองหลวง ทำเลงดงาม รายล้อมด้วยพรรณไม้และสายน้ำ
ด้วยสภาพแวดล้อมอันสงบเงียบ บรรดาปราชญ์และบัณฑิตทั้งหลายจึงนิยมมาจัดงานกวีนิพนธ์และประชุมสมาคมที่นี่ เพื่อแลกเปลี่ยนวิชาความรู้ ทำให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นแหล่งรวมปัญญาชนอันเลื่องชื่อของเมืองหลวง
สามวันก่อนหน้านั้น มีข่าวลือว่าเซียวชิงซวง บุตรสาวแม่ทัพเจิ้นหย่วน จะประลองกวีนิพนธ์กับหลินเหวินจิ้ง หลานสาวเสนาบดีกระทรวงพิธีการ ณ สถานที่แห่งนี้
วันนี้ยังไม่ทันถึงเที่ยง ข้างนอกศาลาหวังเยว่ก็แน่นขนัดไปด้วยชาวบ้านที่มามุงดูความครึกครื้น
ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมีกิจการค้า พวกพ่อค้าแม่ค้าขายขนมและน้ำชาต่างเบียดเสียดอยู่ท่ามกลางฝูงชน บ้างก็ส่งเสียงร้องขายเป็นระยะ ปนกับเสียงอึกทึกของผู้คน บรรยากาศอันสงบเงียบของศาลาหวังเยว่ในยามปกติจึงสลายหายไปในพริบตา
ภายในศาลาหวังเยว่ก็คึกคักไม่แพ้กัน
หน้าต่างห้องส่วนตัวชั้นสามของศาลาหวังเยว่เปิดออกทั้งหมด เหล่าบัณฑิตและหญิงอัจฉริยะจากสมาคมกวีต่างๆ ในเมืองหลวงต่างนั่งประจำที่กันแล้ว
บริเวณราวระเบียงชั้นสองก็เต็มไปด้วยผู้คน ทั้งบัณฑิตหนุ่มในชุดยาวถือพัด และท่านหญิงคุณหนูที่มีสาวใช้คอยเคียงข้าง ต่างเกาะราวระเบียงชะโงกหน้ามอง
ส่วนที่นั่งชั้นล่างนั้น ถูกจับจองจนเต็มตั้งแต่เช้าตรู่ ไม่มีที่นั่งว่างแม้แต่ที่เดียว
สายตาของผู้คนทั้งหมด ล้วนจับจ้องไปที่กลางโรงเตี๊ยมเป็นระยะๆ
ตรงนั้นมีโต๊ะยาววางอยู่ บนโต๊ะมีพู่กัน หมึก กระดาษ และจานหมึกเตรียมไว้ ด้านข้างโต๊ะยาวทั้งสองฝั่งมีที่นั่งสำหรับสองฝ่าย ยังไม่มีผู้ใดนั่ง
ด้านหน้าโต๊ะยาว มีเก้าอี้สามตัวตั้งแยกออกไป มีชายชราสามคนนั่งอยู่