คืนนี้ในพระโรงจื่อหยุน แม้จะมีจินซื่อนั่งกันเต็มทุกที่นั่ง แต่ตัวละครเอกอย่างแท้จริงมีเพียงคนเดียว
หลังจากจินซื่อรุ่นใหม่ถวายสุราคำนับแล้ว เหล่าผู้คุมสอบการสอบคัดเลือกข้าราชการต่างก็พากันเข้ามาหา
ตามธรรมเนียมแล้ว ที่จริงควรเป็นผู้เข้าสอบยกสุราคำนับพวกเขา
แต่เหล่าผู้คุมสอบอดใจไม่ไหวมานานแล้ว ต่างพากันมารวมตัวอยู่ข้างกายเฉินฉางอาน
“ท่านจอหงวน ข้าคือหวังเชิง หลางจงแห่งกระทรวงขุนนาง ยุทธศาสตร์เรื่องการปฏิรูปการสอบคัดเลือกข้าราชการในการสอบรอบจังหวัดของท่าน เป็นข้าที่ตรวจอยู่ เนื้อหาในยุทธศาสตร์บทนั้น ข้ายังอยากหารือกับท่านอีกสักหน่อย...”
“ข้าคือหลีเวย หลางจงดูแลราชการตาบ ก็อยากหารือกับท่านจอหงวนถึงรายละเอียดการปฏิรูปภาษีพาณิชย์ในบทนั้น...”
“ท่านหลางจงหลี่ ท่านรู้จักธรรมเนียมมาก่อนมาหลังหรือไม่?”
“พวกเจ้าหลีกทางให้ข้าบ้าง ข้าอายุมากกว่าพวกเจ้าถึงยี่สิบปี ขอให้ข้าได้หารือหลักวิชาการเขียนกับท่านจอหงวนก่อน...”
……
เพราะมีผู้คุมสอบอยากพูดคุยกับเฉินฉางอานมากเกินไป จางหวายอวี่กับจ้าวรุ่ยจึงถูกเบียดออกจากตำแหน่งเดิม
จางหวายอวี่ไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ เพียงอิจฉาที่เฉินฉางอานได้รับความชื่นชมจากผู้คนมากมาย
ส่วนจ้าวรุ่ยเพียงแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะพิงเสาต้นหนึ่ง
หลายวันก่อน ตอนที่ท่านอากลับไปตระกูลจ้าว นางเล่าเรื่องเกี่ยวกับเฉินฉางอานให้เขาฟังมากมาย ทั้งเรื่องที่เขาลวนลามหว่านเอ๋อร์แล้วยังไม่ยอมรับผิด อีกทั้งยังอาศัยความสัมพันธ์กับจวนแม่ทัพเจิ้นหย่วนกดดันนายอำเภอหมื่นเนี่ยน ให้รีบปิดคดีอย่างลวกๆ
เรื่องนี้ทำให้เขามีความประทับใจต่อเฉินฉางอานย่ำแย่อย่างยิ่ง ต่อให้มีความสามารถด้านอักษรสูงส่งเพียงใด แต่หากมีคุณธรรมต่ำช้า ก็ไม่คู่ควรให้เขาชายตามองแม้แต่ครั้งเดียว
ขณะเดียวกัน ภายในโถงข้างด้านซ้ายของพระโรงจื่อหยุน
งานเลี้ยงวันนี้จัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา นอกจากพระโรงหลักที่จัดไว้สำหรับจินซื่อรุ่นใหม่กับผู้คุมสอบแล้ว ยังมีโถงข้างทั้งสองด้าน ใช้จัดเลี้ยงขุนนางชั้นสูงในราชสำนักและสตรีในจวนของพวกเขา