เมื่อองค์ชายใหญ่ประกาศเริ่มงานเลี้ยงอย่างเป็นทางการ บรรยากาศอันเคร่งขรึมในท้องพระโรงเมื่อครู่ก็พลันคึกคักมีชีวิตชีวาขึ้นอย่างรวดเร็ว
เหล่านางกำนัลสองฟากฝั่งก้าวย่างอย่างแผ่วเบา เรียงแถวกันเข้ามาถวายอาหารเลิศรสเพิ่มเติม จานอาหารชั้นเลิศจากห้องเครื่องหลวงถูกจัดวางเต็มโต๊ะเล็ก
กลิ่นสุราผสานกับกลิ่นอาหารหอมกรุ่น อบอวลไปทั่วท้องพระโรง
องค์ชายใหญ่ไม่เปิดโอกาสให้เฉินฉางอานปฏิเสธ เขาจึงจำต้องรับสายรัดหยกเก็บไว้
บรรยากาศในงานเลี้ยงตอนแรกยังคงค่อนข้างเกร็ง แต่หลังจากสุราผ่านไปสามจอก บรรยากาศก็ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง
เหล่าจินซื่อหน้าใหม่ต่างพากันลุกขึ้นยกสุราคำนับ ทยอยเข้ามาคารวะเฉินฉางอาน
ทั้งห้าสิบคนที่อยู่ในงานวันนี้ ล้วนเป็นจินซื่อร่วมรุ่นเดียวกัน
นับแต่โบราณกาล ในวงราชการ มิตรภาพของผู้สอบได้ในปีเดียวกันเป็นหนึ่งในสายสัมพันธ์ที่มั่นคงแน่นแฟ้นที่สุดในราชสำนัก เหนือกว่าความสัมพันธ์ฉันเพื่อนร่วมงานทั่วไปมากนัก
เมื่อสอบได้ในบัญชีเดียวกัน ก็เป็นศิษย์ร่วมสำนักกันไปชั่วชีวิต
ต่อไปเมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนาง ไม่ว่าจะถูกส่งไปประจำที่ใด หรือดำรงตำแหน่งอะไร ผู้สอบได้ร่วมรุ่นย่อมคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน เมื่อมีเรื่องก็ช่วยกันแก้ไข ครั้นมีภัยก็ร่วมกันปกป้อง
ตลอดหลายสิบปีในวงราชการ มิตรภาพระหว่างอาจารย์กับศิษย์ หรือผู้บังคับบัญชากับผู้ใต้บังคับบัญชา อาจเปลี่ยนแปลงไปได้ แต่สายสัมพันธ์ของผู้สอบได้ร่วมรุ่นส่วนใหญ่มักยืนยาวตลอดชีวิต เป็นหลักพึ่งพาสำคัญที่บัณฑิตยากจนมากมายใช้ยืนหยัดในราชสำนัก
เมื่อเทียบกับจินซื่อชั้นที่สองและชั้นที่สาม อนาคตของจอหงวน อันดับสอง และอันดับสาม ย่อมกว้างไกลกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย
พวกเขาเริ่มต้นสูงกว่าจินซื่อคนอื่นครึ่งขั้นหรือเต็มขั้น ทั้งยังไม่ต้องเสียเวลาอ้อมค้อมไปถึงห้าปีหรือมากกว่านั้น
ในด้านความเร็วของการเลื่อนตำแหน่ง สามอันดับแรกก็ยิ่งเหนือกว่าจินซื่อคนอื่นอย่างเทียบไม่ติด