วังหลวง
ภายในห้องทรงพระอักษร
นอกจากอาจารย์ใหญ่ไท่ฟูแล้ว ขุนนางสำนักราชเลขาทั้งสิบต่างยืนเรียงอยู่สองฝั่ง
แม้ฝ่าบาทมิได้ตรัสถึงเหตุผลที่ทรงเรียกขุนนางสำนักราชเลขามาในครานี้ แต่ทุกคนต่างรู้แก่ใจว่า การประชันระหว่างแนวทางการศึกษาแบบใหม่กับแบบเก่า แม้เพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ทว่าผลแพ้ชนะก็ปรากฏชัดแล้ว
ได้ยินว่าวันนี้ ไม่มีนักเรียนสักคนมาที่สำนักศึกษาตะวันออกซึ่งโต้วเหวินฮวนรับผิดชอบอยู่
ส่วนผู้ปกครองของนักเรียนเหล่านั้น ซึ่งเป็นขุนนางผู้มีบุญเก่าแก่หลายคนในเมืองหลวง ช่วงหลายวันนี้ต่างทยอยถวายฎีกา ขอให้ฝ่าบาทย้ายบุตรหลานของตนไปยังสำนักศึกษาของเฉินฉางอาน
สีหน้าโต้วเหวินฮวนย่ำแย่ยิ่ง เขาไม่คิดว่าตนจะพ่ายแพ้รวดเร็วและหมดรูปถึงเพียงนี้
ก่อนหน้านี้ จ้าวรุ่ยบอกเขาในห้องเฝ้าคอยว่าจะยอมรับความพ่ายแพ้ล่วงหน้า แม้เขาจะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่อาจขัดใจอีกฝ่ายได้
จักรพรรดิแห่งต้าหนิงยกถ้วยชาขึ้น จิบเบา ๆ ก่อนตรัสว่า “จ้าวรุ่ย”
จ้าวรุ่ยยืนอยู่กลางท้องพระโรง ประสานมือคำนับ “กระหม่อมอยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ”
จักรพรรดิแห่งต้าหนิงวางถ้วยชาลง ตรัสว่า “เมื่อครู่เจ้าบอกว่ามีเรื่องจะกราบทูลเราและขุนนางสำนักราชเลขาทั้งหลาย บัดนี้ทุกท่านอยู่พร้อมหน้าแล้ว เจ้าพูดได้”
จ้าวรุ่ยประสานมือค้อมกาย สีหน้าสงบนิ่งเปิดเผย เอ่ยว่า “ทูลฝ่าบาท ใต้เท้าทุกท่าน ก่อนหน้านี้จ้าวรุ่ยยึดมั่นในแบบแผนเก่า เห็นว่าการบังคับให้ร่ำเรียนอย่างเข้มงวด ใช้กฎระเบียบและบทลงโทษควบคุมข่มขวัญนักเรียน จึงจะอบรมให้เติบใหญ่เป็นคนมีความสามารถได้ หลังจากสอนหนังสือมาหลายวันนี้ กระหม่อมจึงตระหนักว่า วิธีสอนของกระหม่อมกดข่มธรรมชาติของเด็ก ทั้งแข็งทื่อและตายตัว มีแต่จะทำให้เหล่าบัณฑิตเบื่อหน่ายและหลีกเลี่ยงการศึกษา ท้ายที่สุดก็เปล่าประโยชน์...”
จ้าวปิ่ง เสนาบดีกระทรวงการคลัง ขมวดคิ้ว มองบุตรชายของตนแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้กล่าวสิ่งใด