หน้าประตูวังหลวง
เพิ่งเลิกงานจากที่ว่าการ โต้วเหวินฮวนก็ออกจากสถาบันหานหลิน ตั้งใจจะไปดูที่ถนนสำนักศึกษา
ไม่รู้ว่าร้านหนังสือของเฉินฉางอานปิดกิจการไปหรือยัง หลายวันมานี้เขาคอยจับตาเรื่องนี้อยู่ตลอด
จากการปะทะกับเฉินฉางอานหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ได้เปรียบอยู่ครั้งหนึ่ง คราวนี้เขาจะทำให้เฉินฉางอานเจ็บหนักจนลุกไม่ขึ้น
คาดไม่ถึงว่าโต้วเหวินฮวนเพิ่งก้าวออกจากประตูวัง เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งเดินตรงเข้ามา
คนเหล่านั้นคือเจ้าของโรงทำกระดาษ เมื่อเทียบกับท่าทีฮึกเหิมเมื่อหลายวันก่อน ยามนี้แต่ละคนกลับหน้าตาซูบเซียว ดวงตาแดงก่ำ ใต้ตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย
หลังได้รับข่าว พวกเขาก็ไปดูร้านหนังสือฉางอานด้วยตนเอง
เพียงได้เห็น หัวใจของพวกเขาก็ดิ่งลงสู่หุบเหวลึกหมื่นจั้ง
กระดาษของร้านหนังสือฉางอานมีคุณภาพสูงกว่าของพวกเขา ทว่าราคากลับมีเพียงหนึ่งในสิบ หรืออาจไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ...
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังได้รับคำยืนยันจากเจ้าของร้านหนังสือฉางอานว่า กระดาษของร้านไม่ได้ทำจากเปลือกหม่อน ป่านเนื้อละเอียด หรือวัตถุดิบอื่นทำนองนั้น...
ลองคิดดูแล้วก็เป็นไปไม่ได้ หากใช้เปลือกหม่อนกับป่านเนื้อละเอียดเป็นวัตถุดิบ ต้นทุนกระดาษร้อยแผ่นก็ยังเกินสามสิบอีแปะ แล้วกระดาษสำเร็จรูปจะมีราคาถูกกว่าวัตถุดิบได้อย่างไร?
แต่นั่นก็หมายความว่า วัตถุดิบทำกระดาษที่พวกเขากักตุนไว้ล้วนกลายเป็นของไร้ประโยชน์
หากผลิตกระดาษต่อไปก็มีแต่จะขาดทุนหนักกว่าเดิม ไม่มีผู้ใดยินดีจ่ายแพงถึงสิบเท่าเพื่อซื้อกระดาษราคาแพงที่คุณภาพยังด้อยกว่าของร้านหนังสือฉางอาน...
แต่หากหยุดผลิต สิ่งของเหล่านั้นก็ยิ่งไร้ค่า เงินเก็บสะสมมาครึ่งชีวิตของพวกเขาสูญสิ้นไปในพริบตา บางคนจากที่เคยมั่งคั่งชั่วข้ามคืน กลับกลายเป็นหนี้สินท่วมหัว...