เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัวก็ครึ่งเดือนแล้ว
ลานน้อยของเฉินฉางอาน
บนโต๊ะหินมีสมุดที่เปิดอยู่หลายเล่มวางเรียงราย เฉินฉางอานนั่งอยู่บนเก้าอี้หิน เบื้องหน้ามีกระดาษขาวแผ่นหนึ่งวางอยู่ ซึ่งเขียนไปแล้วเกินครึ่งหน้า
อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยเข้าร่วมกระบวนการสอบคัดเลือกข้าราชาการมาก่อน ในช่วงหลายวันมานี้ เฉินฉางอานมักจะจำลองการสอบคัดเลือกอยู่เสมอ กำหนดเวลาให้ตนเอง และทำแบบทดสอบยุทธศาสตร์กับเรียงความให้เสร็จ
ในชาติก่อน เขาเคยฝึกฝนพู่กันจีนมาเป็นเวลานาน ถึงแม้จะเริ่มฝืดไปบ้างแล้ว แต่ในช่วงหลายวันมานี้ ต้องเขียนหลายพันตัวอักษรทุกวัน ความรู้สึกในการฝึกเขียนเมื่อครั้งก่อนจึงกลับมาอีกครั้ง
ลายมือตัวอักษรหยานของเขา ยิ่งเขียนยิ่งดี และออกมาดูมีมาตรฐานมากขึ้นเรื่อยๆ
องค์หญิงเจาเยวี่ยยืนอยู่ข้างกายเฉินฉางอาน มองรอยหมึกบนกระดาษที่ยังไม่แห้งดี สายตาเผยความประหลาดใจ อดถามไม่ได้: “ก่อนหน้านี้ท่านเคยฝึกเขียนอักษรหรือไม่?”
เฉินฉางอานพยักหน้า แล้วกล่าว: "ก่อนหน้านี้ที่จวนสกุลเฉินรู้สึกเบื่อหน่าย เลยใช้กิ่งไม้ฝึกเขียนบนพื้นทรายตามสบาย"
องค์หญิงเจาเยวี่ยก้มหน้ามองอีกครู่หนึ่ง สายตาหยุดอยู่ที่จุดเริ่มและจุดสิ้นสุดของลายเส้นรวมถึงจุดหักมุมหลายครั้ง จากนั้นจึงกล่าว: "ตัวอักษรของท่านเขียนงดงามยิ่งนัก ถึงแม้จะดูเขินอายเล็กน้อยแต่กลับมีเอกลักษณ์เป็นของตนเอง มีความเป็นนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่ แต่ก็ไม่ใช่แนวทางของนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่คนใดเลย..."
เฉินฉางอานคิดในใจว่า เขาฝึกฝนอักษรตัวเขียนของหยานเจินชิง เช่นนั้นจะไม่มีความเป็นนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร?
โลกใบนี้แม้จะมีนักเขียนอักษรผู้ยิ่งใหญ่ที่เก่งกาจอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับหยานเจินชิงแล้ว ต่างกันยิ่งนัก