“กล่าวได้ดี!”
จักรพรรดิแห่งต้าหนิงตบต้นขาฉาดใหญ่ เดิมทีพระองค์เพียงตรัสถามเพื่อหยั่งเชิงความคิดของเฉินฉางอานเท่านั้น ทว่าถ้อยคำของเขากลับกล่าวได้ตรงใจจักรพรรดิแห่งต้าหนิงอย่างยิ่ง
ยามนี้ทั่วทั้งราชสำนัก ไม่ว่าจะเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ หรือผู้มีบุญเก่าแก่กับพระญาติวงศ์ แทบทุกคนล้วนสังกัดกลุ่มอำนาจต่าง ๆ
พวกเขาประจบองค์ชาย วางเดิมพันกับตำแหน่งรัชทายาท ต่างสนับสนุนเจ้านายของตน จนราชสำนักทั้งปวงเต็มไปด้วยความวุ่นวาย
เพราะสถานการณ์ในราชสำนักซับซ้อน มีกลุ่มอำนาจต่าง ๆ ตั้งอยู่มากมาย เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้เกิดความโกลาหลยิ่งกว่าเดิม พระองค์จึงยังมิได้กำหนดตัวรัชทายาทเสียที
และก็เพราะตำแหน่งรัชทายาทยังว่างเว้น จึงยิ่งทำให้เหล่าขุนนางต้องเลือกข้างกันไปทั่ว สถานการณ์ยิ่งซับซ้อนขึ้นทุกที จนบัดนี้กลายเป็นบัญชีมัวซัวที่คิดคำนวณอย่างไรก็ไม่กระจ่าง
เมื่อคืนเฉินฉางอานรับสายรัดหยกของรัชทายาทไป พระองค์จึงคิดว่าเฉินฉางอานคงเป็นเหมือนคนเหล่านั้น อยากพึ่งพารัชทายาทเพื่อสร้างหลักปักฐานในราชสำนักอย่างมั่นคง
นึกไม่ถึงว่าความคิดของเขาจะเฉียบคมถึงเพียงนี้ แม้แต่เหล่าขุนนางอาวุโสในราชสำนักก็ยังเทียบไม่ติด
ในฐานะจักรพรรดิ สิ่งที่พระองค์ปรารถนาจะเห็นที่สุด ก็คือขุนนางผู้มีสติแจ่มชัด รู้จักยับยั้งตน ไม่ตั้งพรรค ไม่เลือกข้างเช่นนี้
เฉินฉางอานมองท่านลุงกงผู้นี้อย่างประหลาดใจ เขาเพียงพูดสิ่งที่คิดออกมาเท่านั้น เหตุใดอีกฝ่ายจึงตื่นเต้นถึงเพียงนี้?
เมื่อจักรพรรดิแห่งต้าหนิงได้สติ จึงตระหนักว่าปฏิกิริยาของตนเกินไปเล็กน้อย พระองค์กระแอมเบา ๆ ก่อนตรัสพร้อมรอยยิ้มว่า “กล่าวได้ดี ขุนนางจงรักภักดีต่อเจ้าเหนือหัว นี่คือหนทางอันถูกต้องของราชสำนัก หวังว่าภายหน้าเจ้าจะยึดมั่นในเจตนาเดิม ตั้งใจทำงานเพื่อฝ่าบาทและราษฎร...”