เมื่อกดเข้าไปดูประวัติของหญิงงามพิษร้ายอันดับหนึ่งของเกาหลี ใบหน้าที่ปรากฏขึ้นมาก็งดงามจนแทบทำให้คนมองหายใจไม่ออก
แต่ใครจะคิดว่าเธอคือหนึ่งในผู้หญิงที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในประวัติศาสตร์เกาหลี ออมอินซุก
ภายในเวลาเพียง 5 ปี เธอสังหารสามีไปถึง 2 คน พ่อแม่และพี่น้องก็ถูกเธอลงมืออย่างโหดเหี้ยม แม้แต่เพื่อนก็ยังถูกเธอทำให้ครอบครัวแตกสลาย
พูดได้ว่าคนที่เข้าไปพัวพันกับเธอแทบไม่มีใครพบจุดจบที่ดี
ทว่าอาศัยใบหน้าแสนงดงามกับท่าทางอ่อนแอน่าสงสาร เธอกลับทำให้คนอื่นไว้วางใจได้อย่างง่ายดาย กระทั่งสามีก่อนสิ้นใจยังพูดว่า ชาติหน้าเขาก็อยากแต่งงานกับเธออีก
เพราะอย่างนั้น ผู้คนจึงมองเธอเป็นเพียงหญิงผู้น่าสงสารที่ถูกคำสาปมาเนิ่นนาน แม้แต่ตำรวจก็ยังถูกเธอล่อลวง
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าเรื่องที่ว่าเธอเป็นหญิงกาลกิณี คร่าชีวิตสามี ลูก และคนทั้งครอบครัวนั้น แท้จริงแล้วเป็นแผนการที่เธอวางไว้อย่างแยบยล
แต่นั่นเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งของความชั่วร้ายที่เธอก่อเท่านั้น
วิธีการลงมือของผู้หญิงคนนี้ต่างหากที่ทำให้ขนลุกอย่างแท้จริง
แล้วในตอนนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
เธอก่อเรื่องเลวร้ายที่มนุษย์และเทพต่างชิงชังอะไรไว้บ้าง ถึงได้กลายเป็นหญิงพิษร้ายอันดับหนึ่งที่ผู้คนยอมรับในประวัติศาสตร์เกาหลี?
……
ปี 2015 กรุงโซล กลางฤดูหนาว
หลอดไฟนีออนในห้องสอบสวนส่งเสียงกระแสไฟแผ่วเบา คล้ายผีเสื้อกลางคืนใกล้ตายที่กำลังดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย
หญิงสาวนั่งอยู่บนเก้าอี้เหล็ก มือทั้งสองถูกใส่กุญแจมือ แต่ปลายนิ้วยังคงวางอย่างสง่างาม ราวกับสิ่งที่เธอถืออยู่ไม่ใช่กุญแจมือเย็นเฉียบ หากเป็นไวน์ชั้นเลิศแก้วหนึ่ง
เธอสวมชุดนักโทษสีเทาอมฟ้าที่ทางเรือนจำแจกให้ ทว่าก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เธอจัดท่าทางประหลาด ๆ จนตัวเองดูราวกับสวมชุดราตรีตัดเย็บพิเศษ
ตำรวจสืบสวนที่นั่งตรงข้ามฟาดแฟ้มเอกสารกองหนึ่งลงบนโต๊ะ
“ออมอินซุก 5 ปี 5 ชีวิต เงินเกือบ 600 ล้านวอน”
เขากดเสียงต่ำ คล้ายกำลังสะกดกลั้นความโกรธที่ใกล้ปะทุ “รู้ไหมว่าตอนนี้คนข้างนอกเรียกเธอว่าอะไร? ‘หญิงพิษร้ายแห่งคังนัม’ ‘นางมารสวมหนังมนุษย์’ ‘เจ้าสาวจากนรก’ ยังมีคนพูดด้วยว่า คำสาปที่ชั่วร้ายที่สุดสำหรับผู้ชายเกาหลีในตอนนี้ก็คือ—”
“แต่งงานกับผู้หญิงอย่างฉันหรือคะ?”
ออมอินซุกเงยหน้าขึ้น มุมปากยกน้อย ๆ
ใบหน้าของเธอยังคงงดงามประณีตจนยากจะละสายตา ผิวขาวผ่องทอประกายราวเครื่องเคลือบใต้แสงไฟเย็นยะเยือก ดวงตาคู่นั้นดำขลับและเป็นประกายเหมือนยาพิษสองหยดที่แช่อยู่ในน้ำผึ้ง
เธออายุ 39 ปี แต่ดูแลตัวเองได้ดีเยี่ยม หากไม่บอก คงไม่มีใครเดาได้ว่าเธอถูกขังอยู่ในเรือนจำมาเกือบ 10 ปีแล้ว
“คุณตำรวจ” เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนหวานราวกับกำลังพูดคำรัก “รู้ไหมคะ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองทำอะไรผิด พวกเขารักฉัน และฉันก็เคยรักพวกเขา เพียงแต่...”
เธอหยุดไปชั่วครู่ รอยยิ้มลึกขึ้น
“ความรักของฉันแพงหน่อยค่ะ”
นิ้วของตำรวจสืบสวนกำแฟ้มเอกสารแน่นจนแทบฝังลงไปในกระดาษหนัง
เขาเคยพบอาชญากรมามาก ทั้งฆ่าคนวางเพลิง ปล้นชิงทรัพย์ และทุจริตคดโกง แต่ผู้หญิงที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาคนนี้...
ผู้หญิงที่ฆ่าสามีไป 2 คน เกือบเผาแม่แท้ ๆ กับพี่ชายแท้ ๆ ให้ตายในบ้าน แถมยังไม่เว้นแม้แต่ลูกในไส้ของตัวเอง
ท่าทีที่ดูเหมือนเห็นเป็นเรื่องสมควรของเธอทำให้แผ่นหลังของเขาเย็นวาบซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“เริ่มเล่าตั้งแต่ต้น” ตำรวจสืบสวนสูดหายใจลึก กดปุ่มบันทึกเสียง “สารภาพมาให้หมด”
ออมอินซุกเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สายตาทอดผ่านไหล่ของตำรวจสืบสวนไปยังหน้าต่างบานเล็กที่กว้างเพียงหนึ่งฟุต
ด้านนอก ท้องฟ้าฤดูหนาวของกรุงโซลเป็นสีเทาหม่น ราวกับผ้าขี้ริ้วที่ซักอย่างไรก็ไม่มีวันสะอาด
“ตั้งแต่ต้นหรือคะ?” เธอทวนเสียงเบา ก่อนจะหัวเราะ “ถ้าอย่างนั้นคุณคงต้องฟังอีกนานนะคะ คุณตำรวจ เพราะว่า...”
เธอหันกลับมา จ้องตำรวจสืบสวนตรง ๆ
“เรื่องนี้เริ่มขึ้นตั้งแต่วันที่ฉันตกบันไดแล้วค่ะ”
……
ปี 1976 จังหวัดคังวอน เมืองชุนชอน
ออมอินซุกเกิดในบ้านเก่าริมถนนหลังหนึ่ง ฐานะของครอบครัวไม่ถึงกับยากจน แต่ก็ไม่ได้ร่ำรวยเลย
พ่อทำงานในอู่ซ่อมรถ ส่วนแม่ตั้งแผงขายต๊อกบกกีและลูกชิ้นปลาในตลาดใกล้บ้าน ครอบครัวใช้ชีวิตอย่างกระเบียดกระเสียร
แต่สวรรค์ก็ประทานของขวัญชิ้นใหญ่ให้ครอบครัวธรรมดานี้—เด็กหญิงหน้าตาสวยเกินบรรยายคนหนึ่ง
ภายหลังเวลาคุยกับเพื่อนบ้าน แม่ของออมอินซุกมักพูดถึงเรื่องนี้เสมอ บอกว่าเด็กคนนี้เกิดมาก็ไม่ร้องไม่งอแง ดวงตากลมโตเป็นประกาย จนพยาบาลทำคลอดยังอดอุ้มไว้นานกว่าปกติไม่ได้ “เด็กคนนี้โตขึ้นต้องไม่ธรรมดาแน่” พยาบาลพูด
คำพูดนั้นถูกต้อง เพียงแต่สิ่งที่จะไม่ธรรมดากลับผิดไปจากที่ทุกคนคาดคิด
ออมอินซุกรู้มาตั้งแต่เด็กว่าตัวเองหน้าตาสวย
ความคิดนี้ไม่ได้เกิดจากการที่ใครปลูกฝัง แต่เป็นสัญชาตญาณที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด เป็นธรรมชาติเหมือนแมวรู้ว่าตัวเองเป็นแมว ปลาเข้าใจว่าตัวเองเป็นปลา
ตอนอายุ 3 ขวบ เธอยืนเล่นโคลนอยู่หน้าบ้าน ป้าคนหนึ่งที่เดินผ่านหยุดเท้าแล้วเอ่ยชมไม่ขาดปาก “เด็กคนนี้ลงมาจากภาพวาดหรือยังไงกันนะ”
อายุ 5 ขวบ บ้านไหนในละแวกจัดงานมงคลก็มักอยากยืมตัวเธอไปเป็นเด็กโปรยดอกไม้ เพราะพอเธอสวมชุดฮันบกยืนอยู่ตรงนั้น บรรยากาศทั้งงานก็สว่างไสวขึ้นทันตา
อายุ 7 ขวบ เข้าเรียนชั้นประถม ตอนครูจัดที่นั่งก็ให้เด็กผู้ชายหน้าตาดีที่สุดในห้องนั่งข้างเธอ ด้วยเหตุผลว่า “ดูเหมาะสมกันดี”
แม้แต่ชายชราที่ขายแพนเค้กน้ำตาลหน้าประตูโรงเรียน ตอนตักใส่ถุงให้เธอก็มักโรยถั่วลิสงบดเพิ่มให้หนึ่งกำมือ
โลกใบนี้มอบแต่รอยยิ้มให้เธอเสมอมา
แต่โลกก็ไม่ยิ้มให้ใครเปล่า ๆ
ตอนอายุ 7 ขวบ ออมอินซุกเข้าใจความจริงข้อนี้เป็นครั้งแรก
ในห้องเรียนมีเด็กหญิงชื่อพักซูจิน ครอบครัวเปิดโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้า ในเมืองเล็ก ๆ อย่างชุนชอนก็นับเป็นคนมีฐานะ
วันเกิดของพักซูจิน เธอสะพายกระเป๋านักเรียนใบใหม่สีชมพูมาโรงเรียน หัวล็อกประดับเพชรระยิบระยับสะท้อนแสงแดดเป็นแสงสีรุ้ง
ออมอินซุกยืนอยู่ตรงประตูห้องเรียน จ้องกระเป๋าใบนั้นตลอดช่วงพักกลางวัน
วันนั้นหลังกลับถึงบ้าน เธอขังตัวเองอยู่ในห้อง หยิบกระเป๋าผ้าลายดอกไม้ที่แม่เย็บให้ขึ้นมาพลิกดูไปมาแล้วดูอีก
แม่เย็บกระเป๋าใบนั้นอย่างตั้งใจ ฝีเข็มประณีต ผ้าที่ใช้ก็เป็นสีชมพูที่เธอชอบที่สุด ทว่ามันไม่มีหัวล็อกประดับเพชร ไม่มีแสงสีรุ้งสะท้อนออกมา มันแค่...ไม่ดีพอ
ระหว่างมื้อเย็น เธอฟาดตะเกียบลงบนโต๊ะ
“หนูอยากได้กระเป๋าใบใหม่”
แม่ไม่แม้แต่จะเงยหน้า “ใบเดิมก็ยังดี ๆ อยู่ไม่ใช่เหรอ?”
“หนูอยากได้แบบของพักซูจิน แบบประดับเพชร”
พ่อคีมกิมจิขึ้นมาคำหนึ่ง “แบบนั้นต้องใช้เงินเท่าไรล่ะ?”
“หนูจะไม่กินมื้อกลางวันแล้ว เก็บเงินไว้ซื้อก็ได้”
ในที่สุดแม่ก็เงยหน้ามองเธอ แววตานั้นซับซ้อน มีทั้งความสงสาร ความจนใจ และบางสิ่งเล็กน้อยที่ตอนนั้นออมอินซุกยังอ่านไม่ออก
“บ้านเราไม่มีเงินขนาดนั้น รอให้พ่อได้เงินเดือนเดือนนี้ก่อนแล้วกัน”
ออมอินซุกไม่พูดอะไรอีก ก้มหน้าตักข้าวในชามเข้าปากทีละเม็ดจนหมด
แต่คืนนั้นเธอนอนลืมตาคิดอยู่นาน
เช้าวันต่อมา เธอบอกแม่ว่าปวดท้อง จึงไม่ได้ไปโรงเรียน
พอพ่อแม่ออกจากบ้านหมดแล้ว เธอก็ค้นกล่องเหล็กจากชั้นล่างสุดในตู้เสื้อผ้าของแม่ ข้างในมีเงินเหรียญที่แม่เก็บจากการขายต๊อกบกกี ทั้งเหรียญสิบวอน ห้าสิบวอน และหนึ่งร้อยวอน มีอยู่เกือบเต็มกล่อง
ออมอินซุกเทเงินออกจากกล่อง นับดูแล้วมีทั้งหมด 7,300 วอน
เธอใช้เงิน 7,000 วอนซื้อกระเป๋านักเรียนใบหนึ่งที่มีหัวล็อกประดับเพชร
คืนนั้นแม่พบว่ากล่องเหล็กว่างเปล่า จึงคว้าไม้กวาดมาตีเธออย่างหนัก
ออมอินซุกกัดริมฝีปาก ไม่ร้องไห้สักแอะ กอดกระเป๋าใบใหม่ไว้แน่น ปล่อยให้ด้ามไม้กวาดฟาดลงบนแผ่นหลังรัวราวกับห่าฝน
แม่ตีจนหมดแรงก็โยนไม้กวาดทิ้ง ทรุดนั่งกับพื้นร้องไห้ พลางด่าว่าเธอไม่รู้จักความ ไม่เห็นใจครอบครัว และมีหน้าตาสวยเสียเปล่า
ออมอินซุกไม่ยอมปล่อยมือจากกระเป๋า
คืนนั้นเธอกอดกระเป๋าใบใหม่อยู่บนเตียง แผลบนหลังแสบปวดร้อน แต่ในใจกลับอิ่มเอม
เพชรประดับบนกระเป๋าทอแสงเรืองรองจาง ๆ ใต้แสงจันทร์ ราวกับดวงดาวดวงเล็ก ๆ
เธอฉีกยิ้มอยู่ในความมืด
วันรุ่งขึ้นเมื่อไปถึงโรงเรียน เธอวางกระเป๋าใบใหม่บนโต๊ะ รอให้พักซูจินเห็น
เป็นอย่างที่คิด พอหมดคาบแรกพักซูจินก็เดินเข้ามาหา “ว้าว ออมอินซุก เธอก็ซื้อกระเป๋าใบนี้เหมือนกันเหรอ!”
ออมอินซุกเชิดคางขึ้นเล็กน้อย “อืม”
“เพชรของเธอน้อยกว่าของฉันตั้งหลายเม็ด” พักซูจินเอียงศีรษะ พินิจอยู่นาน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลนเกินวัย “ของถูกใช่ไหมล่ะ?”
รอยยิ้มของออมอินซุกแข็งค้างบนใบหน้า
ช่วงพักกลางวันวันนั้น ขณะที่เพื่อนทั้งห้องออกไปเล่นที่สนาม ออมอินซุกก็ย่องกลับเข้าไปในห้องเรียน แกะเพชรประดับบนกระเป๋าของพักซูจินออกทีละเม็ด แล้วซ่อนไว้ในกระเป๋าเสื้อ
ไม่มีใครจับได้
สุดท้ายเพชรพวกนั้นถูกเธอโยนทิ้งไปที่ไหนก็ไม่รู้
แต่เธอจำเรื่องหนึ่งขึ้นใจ—ของที่อยากได้จะรอให้คนอื่นยกให้ไม่ได้ ต้องไปเอามาเอง
อีกอย่าง ความรู้สึกตอนแย่งของมาจากมือคนอื่นนั้นดีเกินคาด
จากนั้นออมอินซุกก็เริ่มขโมยของ
ตอนแรกเป็นแค่เครื่องเขียนของเพื่อน ยางลบสวย ๆ ปากกาลูกลื่นมีกลิ่นหอม ไม้บรรทัดลายการ์ตูน ของพวกนั้นไม่ได้มีราคาแพง แต่ทุกครั้งที่ขโมยสำเร็จ หัวใจเธอจะเต้นแรง ฝ่ามือชื้นเหงื่อ ความตื่นเต้นนั้นทำให้ติดยิ่งกว่ากินขนมหวาน
เธอซ่อนของกระจุกกระจิกเหล่านั้นไว้ในกล่องรองเท้าใต้เตียง ก่อนนอนทุกคืนก็จะหยิบออกมาดู ราวกับแม่ทัพกำลังตรวจนับของที่ยึดมาได้
พอขึ้นชั้นประถมปีที่ 4 ออมอินซุกก็ไม่พอใจกับการขโมยเครื่องเขียนอีกต่อไป
เธอเริ่มขโมยเงิน
ครั้งแรกเกิดขึ้นระหว่างกิจกรรมกายบริหาร เพื่อน ๆ ออกไปเข้าแถวที่สนามกันหมดแล้ว เธอแกล้งทำเป็นปวดท้องอยู่ในห้องเรียน จากนั้นก็เปิดกระเป๋านักเรียนของเพื่อนทุกคนค้นดู
วันนั้นเธอเจอเงินมากกว่า 3,000 วอน สำหรับเด็กอายุ 10 ขวบในยุคนั้น นับว่าเป็นเงินก้อนโตทีเดียว
บ่ายวันเดียวกัน เธอเอาเงินไปซื้อกิ๊บติดผมสีชมพูหนึ่งอัน ช็อกโกแลตนำเข้าหนึ่งห่อ และยาทาเล็บกลิ่นสตรอว์เบอร์รีหนึ่งขวดจากร้านขายของชำหน้าโรงเรียน
ตอนเลิกเรียน เธอติดกิ๊บไว้บนผม อมช็อกโกแลตไว้ในปาก ทาเล็บสีชมพูระยิบระยับ แล้วเดินกลับบ้านท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็น รู้สึกราวกับตัวเองเป็นราชินีที่เปล่งประกายที่สุดในชุนชอน
แต่ชีวิตแสนสุขเช่นนี้อยู่ได้ไม่นาน
ตอนเรียนชั้นประถมปีที่ 6 ในที่สุดเธอก็พลาดท่า
เธอกำลังขโมยกระเป๋าสตางค์ของเพื่อนในช่วงพัก ก็ถูกครูประจำชั้นจับได้คาหนังคาเขา
ครูประจำชั้นแจ้งผู้ปกครอง พอแม่มาถึงโรงเรียน ใบหน้าก็เต็มไปด้วยสีหน้าราวกับฟ้าถล่มลงมา ก่อนจะตบหน้าเธอต่อหน้าเพื่อนทั้งห้อง
ฝ่ามือนั้นหนักมาก แก้มซ้ายของออมอินซุกบวมอยู่ถึง 3 วัน
ทางโรงเรียนลงโทษเธอด้วยการตัดคะแนนความประพฤติ แต่เรื่องกลับไม่จบแค่นั้น
ไม่กี่วันต่อมา ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่ม เพื่อนในห้องก็เรียกเธอว่า “ซุกจอมขโมย” บางคนยังพูดว่าแม่ของเธอก็แอบลักเล็กขโมยน้อยตอนตั้งแผงขายของในตลาด ถึงได้เลี้ยงลูกสาวแบบนี้ออกมา
ข่าวลือเหล่านั้นแพร่ไปทั่วโรงเรียนราวกับมีปีก ออมอินซุกที่เคยเป็นสาวน้อยคนสวยซึ่งใคร ๆ ก็ชื่นชม กลับกลายเป็นหมาขี้เรื้อนที่ใครต่อใครพากันชี้หน้า
แต่เธอไม่ได้ร้องไห้หรือถอยหนีเหมือนเด็กทั่วไป
ตรงกันข้าม เธอกลับรู้สึกว่าตัวเองถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรม
ไม่ใช่ไม่เป็นธรรมเพราะถูกด่า แต่ไม่เข้าใจว่าทำไม
ทำไมผู้หญิงอย่างพักซูจินถึงใส่เสื้อผ้าใหม่กับรองเท้าใหม่มาโรงเรียนได้ทุกวัน แต่เธอแค่เอาเงินไปไม่กี่พันวอนกลับต้องถูกทั้งโรงเรียนประณาม?
ทำไมบางคนเกิดมาก็มีทุกอย่าง ส่วนเธอแค่อยากได้กระเป๋าประดับเพชรสักใบยังต้องโดนตี?
โลกนี้ไม่ยุติธรรม
ในเมื่อโลกไม่ยุติธรรม แล้วเธอจะต้องทำตามกฎที่ใครก็ไม่รู้ตั้งขึ้นมาทำไม?
เมื่อความคิดนี้หยั่งรากลงในใจ มันก็เหมือนเมล็ดวัชพืชมีพิษที่ค่อย ๆ เติบโตอยู่ใต้ดินอันมืดมิด รอวันที่จะแทงยอดพ้นผิวดิน