เมื่อมองหญิงชุดขาวที่กำลังทุบประตูกันขโมย ลูกตาของจินปู้ฮว้านก็พลันปวดแปลบขึ้นมา ราวกับถูกเข็มเล็ก ๆ ทิ่มแทง
ในสายตา สีแดงคล้ำที่เดิมบางเบาราวผ้าคลุมโปร่งกลับเข้มข้นขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน
ไม่ชอบมาพากล!
ก่อนหน้านี้ตอนเขาผ่านมาที่นี่ ไม่เคยมีการปนเปื้อนจากสิ่งเหนือธรรมชาติรุนแรงขนาดนี้มาก่อน!
หัวใจของจินปู้ฮว้านหนักอึ้ง ร่างกายตอบสนองก่อนสมอง เขาค่อย ๆ ถอยหลังอย่างไร้เสียง ทีละก้าวขึ้นบันไดไปยังชั้นหก โดยไม่ละสายตาจากแผ่นหลังอันน่าขนลุกนั้น
จนกระทั่งผนังตรงมุมบันไดบดบังร่างของหญิงชุดขาวจนมิด เขาจึงค่อยผ่อนลมหายใจ แล้วเตรียมหมุนตัวเดินขึ้นต่อ
แต่ในชั่วขณะที่เขาหมุนตัว ความเย็นยะเยือกสายหนึ่งก็พุ่งจากกระดูกก้นกบขึ้นมาตามแนวสันหลังถึงต้นคอโดยไร้สาเหตุ ขนลุกชันไปทั้งตัว!
จินปู้ฮว้านไม่แปลกใจกับความรู้สึกเช่นนี้ ประสบการณ์ในอดีตทำให้สัมผัสที่หกของเขาเฉียบคมอย่างยิ่ง แทบไม่เคยผิดพลาด
เขาระมัดระวังตัวถึงขีดสุด ค่อย ๆ เอียงตัว แล้วยื่นศีรษะออกไปครึ่งหนึ่งผ่านช่องว่างของราวบันไดอย่างไร้เสียง ก่อนมองลงไปในความมืดสลัว
หลอดไฟควบคุมด้วยเสียงในโถงทางเดินที่กะพริบติด ๆ ดับ ๆ พลันสว่างขึ้นพอดี เผยให้เห็นทางเดินตรงทางเข้าบันไดจากชั้นหกลงไปชั้นห้า
และที่นั่น… มีเท้าเพิ่มขึ้นมาคู่หนึ่ง
ผิวเท้าคู่นั้นขาวซีดปนเปื้อนคราบเลือด ยืนนิ่งอยู่ตรงรอยต่อระหว่างความมืดกับแสงสว่าง
รูม่านตาของจินปู้ฮว้านหดวูบ
นั่นไม่ใช่หญิงชุดขาวที่อยู่หน้าห้อง 501 หรอกหรือ?
เธอมาอยู่ตรงนี้ได้อย่างไร?
“เริ่มลุกลามแล้วสินะ…”
สีแดงในดวงตาของจินปู้ฮว้านเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ ความแสบระคายปวดแปลบแทบทำให้เขาน้ำตาไหล เขารู้ดีว่าตนสัมผัสกับการปนเปื้อนจากสิ่งเหนือธรรมชาตินานเกินไปแล้ว หากยังถ่วงเวลาต่อไป ต่อให้หนีออกจากที่นี่ได้ สภาพจิตใจก็จะเสียหายอย่างไม่อาจฟื้นคืน
รอต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องตัดสินใจเดี๋ยวนี้
จินปู้ฮว้านไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหมุนตัวพรวด แล้วพุ่งขึ้นชั้นบนด้วยความเร็วสูงสุด!
…ชั้นหก ชั้นเจ็ด!
แต่ยิ่งเขาห่างจากชั้นห้า สีแดงชาดในดวงตากลับไม่จางลงแม้แต่น้อย กลับยิ่งเข้มข้นขึ้น ขอบเขตการมองเห็นเริ่มปรากฏปื้นสีบิดเบี้ยว ภาพตรงหน้าราวกับมองผ่านกระจกแก้วสีเลือดที่กำลังไหวระริก โลกกำลังบิดเบือนจนผิดรูป
เมื่อเขาซวนเซไปถึงชั้นเจ็ดและยืนอยู่หน้าประตูห้อง 704 ของตัวเอง โลกทั้งใบก็แทบถูกสีแดงอัปมงคลกลืนกินจนหมดสิ้น
เขาแทบมองอะไรไม่เห็นแล้ว
“……”
จินปู้ฮว้านหอบหายใจ รีบล้วงพวงกุญแจออกจากกระเป๋า หลับตาที่แสบปวด แล้วอาศัยเพียงความจำของกล้ามเนื้อกับสัมผัส วางมือซ้ายแนบประตูกันขโมยอันเย็นเฉียบ คลำหาช่องกุญแจ
กึก… กึก… กึก…
ในตอนนั้นเอง เสียงประหลาดก็ดังมาจากโถงทางเดินด้านหลัง
ไม่ใช่เสียงวิ่งของชายที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมตรงชั้นล่าง
เสียงนั้นเบากว่ามาก
เป็นเสียงฝีเท้าเปล่าเหยียบพื้นปูน เดินอย่างไม่รีบร้อน ดังมาจากบันไดชั้นหก ทีละก้าว ๆ กำลังเหยียบขึ้นบันไดมุ่งหน้าสู่ชั้นเจ็ด
ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
มัน… ตามขึ้นมาแล้ว
เหงื่อผุดขึ้นตรงขมับของจินปู้ฮว้าน เสียงฝีเท้าที่ชัดเจนดังแต่ละครั้งราวกับเหยียบลงบนหัวใจของเขา โชคดีที่มือขวาซึ่งถือกุญแจยังมั่นคง ส่วนมือซ้ายก็คลำพบช่องกุญแจอย่างรวดเร็ว!
ทันทีที่ปลายนิ้วแตะโดนร่องเว้าของช่องกุญแจ เขาก็เสียบกุญแจเข้าไปโดยไม่ลังเล
กึก—
เสียงหมุนอันคมชัดดังขึ้น
และในจังหวะเดียวกันนั้น เสียงฝีเท้าเปล่าก็เหยียบขึ้นมาถึงชานพักชั้นเจ็ด
จินปู้ฮว้านกระชากประตูเปิด พุ่งตัวเข้าไปข้างใน แล้วรีบปิดประตูตามหลัง จากนั้นก็หมุนไส้กุญแจและบิดกลอนล็อกจนสุด ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเดียว
ทำทุกอย่างเสร็จแล้ว เขาจึงพิงอยู่ข้างประตู หอบหายใจ พลางสอดนิ้วเข้าไปในกระเป๋ากางเกง หวังจะหยิบบุหรี่ออกมาสักมวน แต่พอนึกอะไรขึ้นได้ การเคลื่อนไหวของเขาก็ชะงักลง
ภายในห้องมืดสนิท เมื่อพ้นจากโถงทางเดิน สีแดงชาดตรงหน้าก็จางลงเล็กน้อย ความปวดแสบก็ทุเลาลงบ้าง
จินปู้ฮว้านไม่เปิดไฟ เขารีบลุกขึ้นแล้วพุ่งเข้าไปในห้องนอน ค้นพบเอกสารที่ปิดผนึกไว้อย่างดีในซอกลิ้นชักล่างสุดของโต๊ะข้างเตียง
ข้างในมี “บัตรสิทธิ์” ที่ซูเหวยอี้มอบให้เขาในตอนนั้น กับ “ใบรับรองการทดสอบ” ของจู่ซาน ซึ่งเป็นเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้
เขายัดของลงกระเป๋า แล้วก็ได้ยินเสียงทึบ ๆ ดังมาจากหน้าประตู
ตึง—
ตึง—
ครั้งแล้วครั้งเล่า
ขนทั่วร่างของจินปู้ฮว้านลุกชันขึ้นทันที ความเย็นยะเยือกพุ่งตรงสู่หัวใจ
ไม่ต้องคิดก็รู้ หญิงชุดขาวคนนั้นอยู่หน้าประตูบ้านเขาในตอนนี้ กำลังใช้ศีรษะกระแทกประตูกันขโมยซ้ำแล้วซ้ำเล่า!
“มันล็อกเป้าฉันแล้วหรือ… คราวนี้แย่แน่…”
หัวใจของจินปู้ฮว้านจมดิ่ง สายตากวาดมองไปรอบ ๆ อย่างรวดเร็วในความมืด
“ความบิดเบี้ยว” นี้ไม่ได้แค่กำลังจะแผ่ขยาย แต่เสียการควบคุมไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว มันตามเขาขึ้นมาถึงชั้นบนได้ ประตูกันขโมยบานนี้ไม่มีทางขวางมันได้นานแน่
จินปู้ฮว้านรู้ดีว่า “ความบิดเบี้ยว” ที่เสียการควบคุมนั้นอันตรายต่อคนธรรมดาอย่างเขาเพียงใด!
ต้องหาทางหนีออกจากที่นี่เดี๋ยวนี้!
หลังนิ่งคิดเพียงชั่วครู่ จินปู้ฮว้านก็ตัดสินใจได้
เขาวิ่งกลับเข้าไปในห้องนอน ค้นกรรไกรจากลิ้นชักโต๊ะหนังสือ คว้าปลอกผ้านวมกับปลอกหมอนบนเตียง แล้วลงมือตัดผ้าโดยไม่ลังเล มือทั้งสองข้างขยับอย่างรวดเร็ว ฉีกผ้าออกเป็นเส้น ๆ ก่อนถักบิดเป็นเชือกเส้นยาวที่แข็งแรงพอด้วยเงื่อนที่แน่นหนาที่สุด
นอกหน้าต่าง คือทางรอดเพียงทางเดียว
ขณะเดียวกัน เสียงกระแทกตรงหน้าประตูก็ดังขึ้นเรื่อย ๆ และถี่ขึ้นเรื่อย ๆ
ตึง!
ตึง ตึง!
ตึง ตึง ตึง!
ทุกครั้งที่กระแทก ประตูกันขโมยบานหนาก็ส่งเสียงครางราวกับรับน้ำหนักไม่ไหว วงกบเริ่มสั่นสะเทือนเบา ๆ เศษปูนจากผนังร่วงกราวลงมา
หน้าจอโทรศัพท์ที่วางอยู่บนโต๊ะของจินปู้ฮว้านสว่างขึ้น พร้อมสั่นหึ่ง ๆ
เป็นข้อความจากผู้อาศัยในตึกใกล้ ๆ ภายในชุมชน พวกเขาได้ยินเสียงดังจากทางนี้ จึงส่งข้อความมาถามว่าเขาเป็นอย่างไรบ้าง
จินปู้ฮว้านเหลือบมองเพียงแวบเดียว ไม่มีใจไปสนเรื่องอื่น มือยังคงทำงานต่อโดยไม่หยุดแม้แต่น้อย… แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังทำอะไรได้ไม่เร็วไปกว่าหญิงชุดขาวนอกประตู
โครม!
พร้อมกับเสียงดังสนั่นจนหูอื้อ ประตูกันขโมยที่แข็งแรงราวกับถูกค้อนทุบกำแพงเมืองกระแทกเข้าตรง ๆ กลอนประตูพัง บานประตูทั้งบานบิดงอเข้าด้านใน ก่อนพังถล่มลงในที่สุด!
ทันทีที่ประตูเปิด สีแดงชาดไร้ที่สิ้นสุดก็ถาโถมเข้ามาราวกับน้ำหลากทะลักทลาย กลืนกินดวงตาของจินปู้ฮว้านในพริบตา!
การมองเห็นของเขาถูกพรากไปจนหมดสิ้น เบื้องหน้าเหลือเพียงสีแดงล้วนที่ชวนคลื่นไส้
ท่ามกลางความมืดมิดและสีแดงชาดอันสมบูรณ์ จินปู้ฮว้านได้ยินเสียงฝีเท้า
กึก… กึก…
เท้าเปล่าคู่นั้นก้าวเข้ามาในบ้านของเขา เดินผ่านห้องนั่งเล่น จากไกลเข้ามาใกล้ ก่อนหยุดลงที่หน้าประตูห้องนอนของเขา
อากาศเต็มไปด้วยความเงียบงันราวกับความตาย
ความกดดันมหาศาลประหนึ่งทำให้เวลาหยุดนิ่ง จินปู้ฮว้านถึงกับได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นรัวราวกลอง ก่อนความตายจะมาเยือน เขาค้นหาความเป็นไปได้ทั้งหมดที่จะมีชีวิตรอดในหัว แต่เมื่อแน่ใจแล้วว่าทุกทางเป็นไปไม่ได้ จินปู้ฮว้านกลับค่อย ๆ พ่นลมหายใจออกมา
เขาวางแถบผ้าลง นั่งพิงกำแพง ล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋าอย่างชำนาญ คาบไว้บนปากแล้วจุดไฟ
ประกายไฟในความมืดราวกับแมลงเม่า ส่วนสีแดงตรงหน้าก็ราวกับทะเลเลือด
ควันบุหรี่ไหลเข้าสู่ปอด เขาพึมพำกับตัวเองว่า
“ช้าไปนิด น่าเสียดาย”
นอกประตูห้อง ความหนาวเย็นและไอเย็นไร้ที่สิ้นสุดแผ่เข้ามาราวกระแสน้ำ กลืนกินจินปู้ฮว้าน หมายจะทำให้เขาจมดิ่งลงไปจนหมดสิ้น แม้ไม่ได้ลืมตา เขาก็ยังสัมผัสได้ว่าหญิงชุดขาวนอกประตูยกเท้าขึ้น พร้อมจะก้าวเข้ามาในห้องได้ทุกเมื่อ
ขณะที่จินปู้ฮว้านยอมรับความตายที่กำลังจะมาถึง ประตูห้องนอนตรงหน้าก็พลันปิดลงเอง
ปัง!
ทันทีที่ประตูปิด สีแดงชาดที่กลืนกินทุกสิ่งก็หายวับไปอย่างรวดเร็ว ราวกับน้ำทะเลลดลง
จินปู้ฮว้านงุนงงไปชั่วขณะ ก่อนทัศนวิสัยจะกลับมาแจ่มชัด
จากนั้นเขาก็เห็นหญิงสาววัยแรกรุ่นอายุราวยี่สิบคนหนึ่งยืนอยู่หลังประตู สวมเสื้อโค้ตมีฮู้ดสีแดงกับกางเกงขาสั้นจุ๊ดจู๋ มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋า อีกข้างวางอยู่บนลูกบิดประตูห้องนอน สายตาที่มองเขาราวกับกำลังมองขยะ
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สายตาแบบนั้นเหมือนมองทุกคนเป็นขยะ
“เธอเป็นใคร?”
จินปู้ฮว้านเงยหน้าถาม
หญิงสาวไม่ได้ตอบ เพียงพินิจมองจินปู้ฮว้านตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียด แววตาผ่อนคลายลงเล็กน้อย และจริงจังขึ้นมาบ้าง
เธอเดินมาหาจินปู้ฮว้าน ยื่นมือดึงบุหรี่ที่เขาเพิ่งสูบออกจากปาก แล้วยกขึ้นคั่นไว้ระหว่างสายตาของทั้งคู่ ก่อนเยาะเย้ยว่า
“ไฟลนก้นอยู่แล้ว ยังมีอารมณ์สูบบุหรี่อีกหรือ?”
จินปู้ฮว้านพ่นไอสีขาวบางเบาออกทางจมูก แล้วตอบอย่างสงบว่า
“ไฟลนก้นหรือ… มองโลกในแง่ดีเกินไปแล้ว ฉันคงกำลังจะตาย ก่อนตายก็เลยสูบบุหรี่สักมวน ปล่อยสมองให้ว่างสักหน่อย”
หญิงสาวได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ปลายนิ้วเรียวขยับบีบเบา ๆ แล้วดับปลายบุหรี่ลงได้ทั้งอย่างนั้น
“โชคดีของคุณแล้วที่ฉันมาถึงก่อนมัน”
“เพราะงั้น… คุณอาจยังรอดได้”
สายตาของจินปู้ฮว้านลดต่ำ ไล่มองจากเส้นผมของหญิงสาวไปยังเสื้อที่เธอสวม ขาเรียวยาวตรง รองเท้า และสุดท้ายคือขี้เถ้าบุหรี่เส้นหนึ่งบนพื้น
“ว่ามา”
หญิงสาวล้วงมือทั้งสองข้างลงกระเป๋า ก้มมองจินปู้ฮว้านที่นั่งอยู่บนพื้น แล้วพูดว่า
“เดี๋ยวตอนฉันเปิดประตู เราสองคนจะเข้าไปใน ‘โลกแห่งความแค้น’ ของผู้หญิงข้างนอกนั่น คุณต้องหาทางเอาชีวิตรอดในโลกใบนั้น แล้วตามหา ‘ปมใจ’ ของเธอให้เจอ”
เธอเว้นจังหวะ ก่อนกล่าวทีละคำว่า
“นี่เป็นทางรอดเพียงทางเดียวของคุณ เข้าใจไหม?”
คำพูดของหญิงสาวฟังดูเหนือจริงอย่างยิ่ง แต่จินปู้ฮว้านเพียงนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้ถามอะไรเพิ่ม แค่เอ่ยว่า
“ฉันมีเวลาเท่าไร?”
หญิงสาวคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า
“ด้วยความสามารถของฉันในตอนนี้ อย่างมากก็ ‘สามวัน’”
“ยิ่งถ่วงเวลานาน ‘โลกแห่งความแค้น’ ก็ยิ่งอันตราย”
จินปู้ฮว้านครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ทันใดนั้นเขาก็สูงกว่าหญิงสาวอยู่ช่วงศีรษะ คำตอบของเขากลับเด็ดขาดอย่างคาดไม่ถึง
“งั้น… ไปกันเลยไหม?”
…