ภายในเบาะหลังของไมบัคเงียบสงัด
แสงนีออนนอกหน้าต่างที่เลื่อนผ่าน ตึกรามสว่างไสวด้วยแสงไฟ ล้วนเป็นทิวทัศน์ที่เฉียวหลีไม่เคยเห็นมาก่อน
ชายหนุ่มสีหน้าเรียบเฉยอยู่ข้างกาย ตั้งแต่ขึ้นรถมาก็ไม่พูดจากอีกเลย ก่อนออกมาก็ไม่เห็นคุณนายฮั่วออกมาส่งเหมือนคุยกันแล้วไม่ลงตัว
เธอค่อยๆ เกี่ยวมือจิ้นหมิงจี้ อยากลองหยั่งท่าทีของเขา
มือถูกเขากุมตอบ เกี่ยวกระหวัดสิบนิ้วแน่นเหมือนที่ผ่านมา
ย่านที่พักอาศัยของเหล่าเศรษฐีชั้นแนวหน้า บนทำเลทองใจกลางนครหลวง—ตำหนักจันทรา
ตึกที่ดีที่สุด
วิลล่ากลางอากาศบนชั้นสูงสุด เนื้อที่เต็มพันตารางเมตร
คือที่พักของจิ้นหมิงจี้
เฉียวหลียืนตรงหน้ากระจกสูงจากพื้นจรดเพดาน มองทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองเบื้องล่าง ให้ความรู้สึกที่ต่างจากเมื่อครู่โดยสิ้นเชิง
“มองอะไรอยู่” เขาเพิ่งอาบน้ำเสร็จ บนร่างยังมีความชื้นจากไอน้ำ
เฉียวหลีโผเข้ากอดเขา พยายามแสดงเป็นเด็กสาวยากจนข้นแค้นที่เติบโตบนแผ่นดินแห้งแล้งตั้งแต่เล็ก ได้เห็นโลกอีกด้านเป็นครั้งแรกอย่างตื่นตะลึง
“ตรงนี้มองวิวกลางคืนสวยจังเลยค่ะ”
เธอเขย่งปลายเท้า จูบแผ่วเบาที่ริมฝีปากเขา “ขอบคุณนะคะ อาจี้”
“ถ้าไม่มีคุณ ชาตินี้หนูคงไม่มีทางได้ออกจากเมืองชายแดน ได้เห็นวิวกลางคืนที่งดงามขนาดนี้”
ดวงตาหงส์ที่มองเขาเต็มไปด้วยความรักใคร่ดังสายน้ำ พร้อมแววหยาดเยิ้ม ก้มหน้าลงชั่วครู่ ในส่วนลึกของแววตากลับซ่อนความเย็นชาและความลับที่ยากจะสังเกตเห็นได้ง่าย
ทิวทัศน์งดงามเช่นนี้ ยิ่งทำให้ความตั้งใจที่จะปีนป่ายไขว่คว้าต่อไปของเธอหนักแน่นขึ้น
จิ้นหมิงจี้โอบเอวเธอไว้ “ชอบก็ยกให้”
“อะไรนะคะ” แววตาเฉียวหลีสั่นไหว จงใจทำเป็นไม่รู้ “อาจี้คะ คำพูดนี้หมายความว่ายังไง”
จะแยกจากกับเธอเร็วขนาดนี้เลยหรือ
ในชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ที่พ่อบ้านฝูเตรียมไว้ให้ เฉียวหลีเหมือนดอกไม้งามละมุนที่ไร้มลทิน
แต่จิ้นหมิงจี้รู้ ว่าเธอไม่ได้เป็นเช่นนั้น
เขาพูดอย่างราบเรียบ “ที่หมู่บ้านนี้ฉันยังมีอสังหาฯ อีกหลายหลัง เธอเลือกที่ชอบสักหลังก็ได้”
“หนูไม่เอา” เฉียวหลีปฏิเสธโดยไม่ทันคิด
ซุกใบหน้ากลับเข้าไปในอ้อมกอดเขา แรงกอดของเธอก็หนักแน่นขึ้น
ไม่ว่านี่จะเป็นการหยั่งเชิงเธอหรือไม่ เธอรู้ดีแก่ใจว่าเมื่อไหร่ที่รับบ้าน หน้าที่ความรับผิดชอบที่เกิดจากการขาดการควบคุมก็จะถูกสะสางให้จบกันไป
นี่เป็นวิธีแก้ปัญหาที่ง่ายดายที่สุดสำหรับเขาผู้ไม่เคยขาดแคลนเงินทอง
เสื้อคลุมอาบน้ำสวมหลวมๆ บนร่างอย่างเกียจคร้าน สันจมูกโด่งคมสง่างามของจิ้นหมิงจี้ ริมฝีปากบางเม้มนิดๆ ดึงดูดผู้คนได้โดยไม่ทันรู้ตัว
“มองฉัน” เสียงเขาทุ้มต่ำ แต่น่าเกรงขามอย่างไร้รูป
เฉียวหลีเงยหน้าขึ้นตามคำสั่ง ดวงตาดำขลับดุจหยกหมึกจ้องมองเขาไม่กะพริบ เต็มไปด้วยความดื้อรั้นที่ไม่สามารถอธิบายได้
เขายิ้มบางพลางถามว่า “เธอรู้ไหมว่าที่นี่หลังหนึ่งมีมูลค่าเท่าไหร่”
เธอยืนกราน “ไม่ว่าจะเท่าไหร่ หนูก็ไม่เอา”
น้ำเสียงเฉียวหลีแฝงความไม่สบายใจ “หนูรู้ว่าแม่ของคุณไม่ชอบหนู ถ้าค่าตอบแทนของการรับบ้านหลังนี้คือต้องเสียคุณไป งั้นหนูก็ไม่อยากได้”
แรงที่รัดอยู่ตรงเอวเขา แน่นกว่าเมื่อครั้งแรกที่ทั้งคู่พบอีก
มือที่โอบเธอของจิ้นหมิงจี้ลูบไล้คลุมเครือ เสียงทุ้มของเขาแฝงการบอกใบ้ “เสี่ยวหลี ถ้าพลาดโอกาสครั้งนี้ ก็ไม่มีครั้งหน้าแล้วนะ”
อุณหภูมิร้อนผ่าวของร่าง ผ่านเนื้อผ้าบางเบาส่งถึงกลางอกของเธอ เฉียวหลีเหมือนไม่ทันสังเกตเห็นแววตาประเมินในสายตาที่ทอดลงมาจากเหนือศีรษะ ยืนยันหนักแน่น “งั้นก็ไม่มี”
เธอกำลังพนัน
พนันว่าการที่เธอละทิ้งสิ่งเหล่านี้ จะทำให้ได้รับความสนใจอย่างจริงจังจากผู้ชายคนนี้
แพขนตาหนางอนเหมือนขนนกกาทาบเงาลงบนเปลือกตา ปกปิดความกล้าได้กล้าเสียที่เห็นชัดในแววตา
เพียงกะพริบตาเบาๆ ก็สัมผัสแผ่วเบาผ่านผิวใต้อาภรณ์คลุมอาบน้ำหลวมๆ ของเขา
ฝ่ามือที่รั้งเอวเธอรัดแน่นขึ้น จิ้นหมิงจี้คลายคิ้วที่ขมวด สีหน้ายืดหยุ่นน้อยลง แม้แต่ริมฝีปากก็ยกโค้งเป็นรอยยิ้มจางๆ
หลังจากคืนนั้น จิ้นหมิงจี้ก็ไม่ได้พูดเรื่องชดเชยกับเธออีก
เธอรู้ตัวว่าพนันชนะแล้ว
จิ้นหมิงจี้ยุ่งมาก นอกจากสูทที่เปลี่ยนทิ้งไว้ในห้องน้ำจะเป็นหลักฐานว่าทุกคืนเขากลับมาที่นี่ ทั้งสองคนไม่ได้เจอหน้ากันนานมากแล้ว
เฉียวหลีถูกจัดให้อยู่ในวิลล่ากลางอากาศหลังนี้ มีพ่อบ้านนิติบุคคลมาส่งอาหารสามมื้อตรงเวลา เรื่องกินอยู่ไม่ต้องกังวล
แต่นี่ไม่ใช่ชีวิตที่เฉียวหลีต้องการ
เธออยากเข้ามหาวิทยาลัย
ในวิลล่ามีห้องหนังสือใหญ่มาก ภายในมีแต่หนังสือการเงินหลายชนิด มีไม่กี่เล่มที่เขียนคำอธิบายประกอบ ลายมือเหมือนของจิ้นหมิงจี้
เธอย้ายโซฟาเดี่ยวที่นุ่มสบายเข้ามาในห้องหนังสือ เงยหน้ามองเห็นภาพความเจริญรุ่งเรืองของนครหลวง ก้มหน้าลงอ่านการพัฒนาของเศรษฐกิจการเงิน
เฉียวหลีใช้เวลาหนึ่งเดือน อ่านหนังสือส่วนใหญ่ในห้องหนังสือจนหมด
และก็ถึงเวลาที่ต้องก้าวต่อไปแล้ว
ก่อนที่กำนันแก่จะใช้ข้ออ้างย้ายหลุมศพแม่ หลอกเธอกลับหมู่บ้าน เฉียวหลีเพิ่งได้รับหนังสือตอบรับจากมหาวิทยาลัยชิงแห่งนครหลวง
เธอที่ควรจะเป็นนักศึกษาหัวกะทิที่มีอนาคตสดใส กลับถูกคนกักตัวไว้ที่บ้านนอก ทำให้พลาดเวลาเข้าเรียนอย่างช่วยไม่ได้ และเกือบสูญเสียความบริสุทธิ์กับชีวิต
นี่คือความทุกข์ของเธอ
แต่แค่ข้อนี้อย่างเดียว ไม่พอจะทำให้จิ้นหมิงจี้ใจอ่อน
ต้นหญ้าเลื้อยที่สวยงามแค่ไหน ก็เป็นแค่ของประดับที่มีหรือไม่มีก็ได้ แต่ถ้าเป็นนักไต่เขาที่ทุ่มสุดกำลังจะเดินมาเคียงข้างเขาล่ะ
ในแววตาของเฉียวหลีมีประกายคมกริบผ่านวาบ ในใจก่อเกิดความคิด
ค่ำคืนนี้ จิ้นหมิงจี้ไม่เห็นคนในห้องนอนใหญ่ เดินหาอยู่วงหนึ่ง ถึงพบว่าเธอหลับอยู่ในห้องหนังสือ
ในอ้อมแขนมีหนังสือที่อ่านค้างไว้ครึ่งเล่ม ข้างๆ บนเก้าอี้ที่ใช้แทนโต๊ะหนังสือเล็กๆ มีหนังสือซ้อนกันเป็นภูเขา เป็นหนังสือของอาจารย์เศรษฐศาสตร์การเงินมหาวิทยาลัยชิงทั้งหมด
เขาจ้องมองเธออย่างลึกซึ้งอยู่นาน ก่อนอุ้มคนกลับไปที่ห้องนอนใหญ่
วันรุ่งขึ้นเป็นสุดสัปดาห์
เฉียวหลีตื่นมาเห็นจิ้นหมิงจี้ยังอยู่ ก็รู้ว่าตนทำสำเร็จไปอีกขั้น
เธอยิ้มพลางกอดเขา แก้มถูไถซอกคอเขา “อาจี้ หนูไม่ได้เจอคุณนานมากแล้วค่ะ”
ใต้เสื้อนอนเนื้อบางคือเปลวไฟที่จงใจจุดขึ้น
ครั้งล่าสุดที่ใกล้ชิดกัน ยังเป็นคืนที่องครักษ์สกุลจิ้นมาเชิญเขากลับนครหลวงจากเมืองชายแดน
แสร้งทำเป็นมองไม่ออกว่าเขามีความคิดจะถอนตัวจากความสัมพันธ์ใกล้ชิด เฉียวหลีจูบแผ่วที่ริมฝีปากเขา กวาดตามองลึกเข้าไปในดวงตาสีดำขลับของเขา
เธอรีบหลับตา ระมัดระวังอย่างมากในการทดสอบขีดจำกัดความอดกลั้นข่มใจของเขาอย่างบ้าคลั่ง
แต่ไม่ว่าเธอจะสำรวจลมหายใจของเขาอย่างไร ชายคนนี้ก็ราวกับกำลังเข้าฌาน ริมฝีปากปิดสนิทไม่ยอมเปิด ทำให้เธอค่อนข้างท้อใจ
ในจังหวะที่เธอแสร้งโกรธจนหน้าแดง จะถอยห่างจากอ้อมกอดเขา เรี่ยวแรงที่แข็งแกร่งบดบังกลับมาบนริมฝีปากของเธออีกครั้ง
ใจที่ลอยละล่องของเฉียวหลีก็ตกลงมาอยู่กับที่เสียที
สองชั่วโมงต่อมา เธอคลอเคลียอยู่ในอ้อมกอดเขา เสียงทุ้มต่ำของเขาดังมาจากเหนือศีรษะ “เสี่ยวหลี อยากเข้ามหาวิทยาลัยไหม”
ลมหายใจเฉียวหลีชะงักกึกทันใด ในที่สุดก็มาถึงเสียที
เธอจงใจถอนหายใจ “ทะเบียนบ้านของหนูอยู่ที่เมืองชายแดน อาจารย์ใหญ่เป็นหลานชายแท้ๆ ของกำนันแก่…”
บางเรื่องก็พอให้รู้เป็นนัยๆ พอ แต่ก็ต้องไม่มากเกินไป เธอเข้าใจหลักการนี้
“ช่างเถอะ” เธอยกยิ้มสดใสขึ้นอีกครั้ง เงยหน้ามองสบตาเขา “หนูพิสูจน์ความสามารถของตัวเองมาแล้ว ตอนนี้แบบนี้ก็ดีมากแล้วค่ะ”
หากยอมจำนนจริง เธอคงไม่ใช้คอมพิวเตอร์ของจิ้นหมิงจี้เปิดดูข้อมูลการสอบซ่อม
บนคอมพิวเตอร์ล็อกอินด้วยบัญชีของเขา ขอแค่เขาคิด ก็สามารถดูประวัติการค้นหาของเธอได้
กลยุทธ์ถอยเพื่อรุกของเฉียวหลี จริงๆ แล้วใจแทบจะหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่มแล้ว
แววตาของเขาฉายความมืดมิดไร้สิ้นสุด “อยากไหม”
เธอเสียงสะอื้น “อยากค่ะ”
“งั้นก็เรียน” เขาลูบคลำศีรษะเธอ ในน้ำเสียงบ่งบอกถึงอำนาจบารมีของผู้กุมอำนาจ
ไม่กี่วันต่อมา
เซียวอี้โจว เลขาของจิ้นหมิงจี้ส่งเอกสารมาให้ชุดหนึ่ง
“คุณเฉียว ทะเบียนบ้านของคุณจัดการเรียบร้อยแล้วครับ”
เลขาเซียวไม่คิดเลยว่าคนตรงหน้าจะเป็นนักเรียนที่ได้คะแนนสอบสูงสุดอันดับหนึ่งของปีก่อน ที่ทีมรับสมัครนักศึกษามหาวิทยาลัยชิงเดินทางไกลไปถึงตะวันตกเฉียงเหนือแต่ต้องกลับมามือเปล่า เมื่อปีที่แล้วตามที่เป็นข่าว
นอกจากนี้แม่ของเธอยังมีทะเบียนบ้านนครหลวงด้วย นี่ก็ทำให้เรื่องจัดการรวดเร็วขึ้น
“ขอบคุณค่ะ” มือที่ถือเอกสารของเฉียวหลีสั่นเทา
เธอสามารถสอบเทียบในนครหลวงได้อีกครั้งแล้ว
จิ้นหมิงจี้กลับบ้านหลังจากงานเลี้ยงสังสรรค์ ยังไม่ได้เปิดไฟก็ถูกคนโอบกอด เสียงซิปดังขึ้น ลูกกระเดือกเลื่อนลงต่ำอย่างหนักหน่วง “เสี่ยวหลี?”
เฉียวหลี “คือดิฉันเองค่ะ”
ความเมาเคลิบเคลิ้มเล็กน้อย ถูกปลุกเร้าจากการยั่วยวนเย้ายวนของเธอทวีขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ขณะที่สัมผัสการบีบรัดอย่างหายใจไม่ออกพุ่งเข้าใส่!
โทรศัพท์มือถือตรงบริเวณโถงทางเข้าสั่น เสียงเรียกเข้าพิเศษดังตามขึ้นมา
รู้สึกถึงการกระทำของจิ้นหมิงจี้ที่หยุดชะงักลงกะทันหัน เธอฝืนความอัดอั้นข้องขัดในกายลืมตาขึ้น เหลือบเห็นชื่อบนหน้าจอสายเรียกเข้า
……เสิ่นจือซวง
คนใช้ปากว่าคุณหนูสกุลเฉินที่หมั้นหมายกับคุณชายใหญ่สกุลจิ้น
อีกทั้งยังเป็นแสงจันทร์ในใจของจิ้นหมิงจี้