ข่าวดี
ในวันเกิดอายุครบสิบสองปี โชอิจิซึ่งเป็นจูนินแห่งโคโนฮะแล้วได้ฟื้นความทรงจำจากชาติก่อน
ข่าวร้าย
เขา... เขาแม่งเลือกอยู่ผิดฝ่าย
ในห้องทดลองใต้ดินที่ทัศนวิสัยไม่ค่อยดีนัก
"สุขสันต์วันเกิดนะ โชอิจิคุง" ชายหน้าซีดถือเค้กถาดเล็กขนาดหกนิ้ว
"พี่โชอิจิอย่าเข้าใจผิดนะ เค้กที่อาจารย์โอโรจิมารุให้มา หนูก็ออกเงินด้วย หนูไม่ได้ลืมวันเกิดพี่จริงๆ" เด็กหญิงวัยประมาณเก้าขวบแก้มยุ้ยพูด
"จ้ะๆ" โอโรจิมารุมองอังโกะที่แลบลิ้นใส่เขาอย่างขี้เล่นอย่างจนใจ
ภาพตรงหน้าคือสิ่งที่โชอิจิเห็นหลังจากซึมซับความทรงจำชาติก่อน
ในใจเขาทั้งหงุดหงิดทั้งกังวลเมื่อมองผู้ชายที่ถือเค้ก
โอโรจิมารุ
สามนินจาในตำนาน อาจารย์ของเขาในชาตินี้
สงครามนินจาครั้งที่สามเพิ่งเริ่มมีวี่แวว อาจารย์โอโรจิมารุของเขาก็คว้าชัยชนะเปิดศึกให้โคโนฮะ จนกระแสเรียกร้องให้รับตำแหน่งโฮคาเงะต่อจากรุ่นสามยิ่งร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ถึงขนาดมีคนเริ่มมองว่าโอโรจิมารุเป็นโฮคาเงะรุ่นสี่ และตำแหน่งทายาทรุ่นห้าอาจเป็นของเขา มีของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ ถูกส่งมาที่หอพักนินจาขนาดเก้าตารางเมตรของเขา
แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า การแข่งขันชิงตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นสี่ โอโรจิมารุพ่ายแพ้
ไม่เพียงแพ้ สุดท้ายยังถูกซารุโทบิ ฮิรุเซ็นขับไล่ออกจากหมู่บ้านเพราะการทดลองมนุษย์ถูกเปิดโปง
ชื่อเสียงพังทลาย
หลังจากโอโรจิมารุทรยศหนีไป ลูกน้องก็ต่างพากันหนีเตลิด โดนสอบสวนบ้าง ถูกไต่สวนบ้าง
จุดจบที่ดีที่สุดของเขาคือเป็นโจนินพิเศษอย่างอังโกะและอยู่ห่างจากศูนย์กลางอำนาจ
แต่อังโกะอาจเป็นตัวอย่างที่ใช้ปลอบใจอดีตลูกน้องของโอโรจิมารุ แถมเด็กคนนี้ยังไม่เคยก่อเรื่อง
ส่วนเขา... โชอิจิ...
ก่อนจะฟื้นความทรงจำชาติก่อน เขาเป็นแฟนพันธุ์แท้ของโอโรจิมารุ โอโรจิมารุเองก็คิดว่าการเป็นโฮคาเงะนั้นมั่นคง จึงมอบงานสำคัญให้เขา
ลับหลังไม่น้อยที่สั่งให้เขาแอบไปจับคนมาเป็นวัตถุดิบทดลองมนุษย์
วัตถุดิบนั้นแน่นอนว่า...
"ถ้าอาจารย์ทรยศหนีไปในอนาคต ฉันคงไม่ตายแต่ก็ต้องเสียหายหนักใช่ไหม?"
ชาตินี้เขาเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา ไม่มีตระกูลไหนหนุนหลัง
ที่โอโรจิมารุรับเป็นศิษย์ก็เพราะมันสมองเขาดี
หลายปีต่อมา ฐานทดลองของโอโรจิมารุถูกโฮคาเงะรุ่นสามและหน่วยลับจัดการราบคาบ ตัวอาจารย์เองที่รอดมาได้ก็เพราะรุ่นสามใจอ่อนเท่านั้น จะมีเวลาสนใจเขาได้อย่างไร
โชอิจิใส่เสื้อกั๊กจูนิน แต่ซับในของเสื้อกั๊กกลับแตกต่างจากยุคนี้อย่างสิ้นเชิง ด้วยรสนิยมที่ล้ำหน้าไปยี่สิบสามสิบปี เขาราวกับกำลังเหงื่อตก เหงื่อเย็นซึมที่หน้าผาก โอโรจิมารุสัมผัสได้ว่านักเรียนมีอารมณ์ผิดปกติ แต่เขาไม่ได้พูดอะไร
เขายังค่อนข้างชื่นชมโชอิจิ เด็กคนนี้เปิดใจกว้างและทันสมัย ไม่ดื้อรั้นเหมือนพวกเฒ่าแก่ของโคโนฮะ
บางที อาจมีเพียงพวกเราชาวบ้านธรรมดาที่เต็มใจจะเปลี่ยนโฉมโครงสร้างที่เน่าเฟะของโคโนฮะในตอนนี้
นั่นคือเหตุผลที่เขารับโชอิจิเป็นศิษย์ตั้งแต่เพิ่งจบโรงเรียนนินจาตอนเก้าขวบ
ในตอนนี้โอโรจิมารุยังพอมีหลงเหลือความเป็นมนุษย์อยู่บ้าง
"เอาล่ะ เจ้ากับอังโกะฉลองต่อเถอะ" โอโรจิมารุวางเค้กลงบนโต๊ะ พูดจบก็กลับไปทำการทดลองต่อ เขาเองก็ยุ่งมากเช่นกัน
"ครับ"
แต่เมื่อโชอิจิตั้งสติได้ เขาก็อดคิดไม่ได้ว่า ถ้าเขาเป็นนาวากิ อาจารย์โอโรจิมารุจะยอมละทิ้งการทดลองมาใช้เวลากับเขาตลอดไหม
เฮ้อ
พอเทียบแบบนี้ เค้กเล็กๆ ของเขาดูถูกลงทันที
"มองอะไรน่ะ?" โชอิจิถามอังโกะที่กำลังกลืนน้ำลายเป็นระยะๆ
แน่นอนว่าอังโกะกำลังหิว "หนูกินได้ไหม?"
"กินเหรอ? กินสิ กินให้หมดเลย"
โชอิจิไม่กินของหวาน การบริโภคน้ำตาลจำนวนมากในครั้งเดียวจะรบกวนอินซูลินในร่างกาย ไม่เพียงทำให้อ้วน แต่ยังกระตุ้นการอักเสบในร่างกาย
เขาไม่ใช่พวกมีของโกง ไม่มีสายเลือดเซ็นจูหรือเนตรวงแหวน แม้แต่นามสกุลก็ไม่มีในชาตินี้
ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงพึ่งวิทยาศาสตร์ในโลกนินจา
ไม่รู้ว่าการเสริมโภชนาการเชิงวิทยาศาสตร์และฝึกร่างกายทุกวันของเขาจะช่วยให้ถึงระดับคาเงะได้ไหม
อังโกะรู้ว่าโชอิจิไม่ชอบของหวานเหมือนอาจารย์ จึงตัดเค้กให้พี่โชอิจิหนึ่งชิ้นพอเป็นพิธี ที่เหลือทั้งหมดจะลงท้องเธอทั้งหมด
"กินของหวานให้น้อยหน่อย" โชอิจิยังคงกลุ้มใจว่าจะช่วยอาจารย์เอาชนะมินาโตะได้อย่างไร
มินาโตะเป็นคนมาใหม่ เจ้าเคยร่วมสงครามนินจาครั้งที่สองหรือเปล่า? คุณสมบัติเจ้าพอหรือ?
แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ชอบเด็กหนุ่มคนนี้จนได้
เมื่อเห็นอังโกะยัดเค้กเข้าปากอย่างไม่คิดชีวิต โชอิจิซึ่งในใจก็ห่อเหี่ยวอยู่แล้ว ก็ยิ่งทนดูไม่ได้ จึงดึงจานออกมาโดยตรง
แล้ว... อังโกะก็ร้องไห้
โอโรจิมารุเดินมา ทั้งรำคาญใจและอึ้งเล็กน้อย
ลองคิดดู เขากำลังทำการทดลอง ก็เหมือนผู้ชายที่กำลังถูกตัณหาครอบงำ กำลังจะลงมือทำสิ่งนั้นแล้วถูกขัดจังหวะกะทันหัน ใครก็ต้องหงุดหงิดทั้งนั้น
"โชอิจิคุง มันก็แค่เค้กชิ้นหนึ่ง" โอโรจิมารุพูด
"แต่ว่า ดัชนีน้ำตาลของเค้กสูงมาก กินแล้วไม่ดีต่อร่างกาย อาจารย์ ผมทำเพื่ออังโกะนะครับ" โชอิจิมีหลักการ แม้ว่าเมื่อกี้เขาจะดึงจานเพราะอารมณ์หงุดหงิด แต่เขาก็ทำเพื่ออังโกะจริงๆ
อังโกะปาดน้ำตา ครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ
"ดัชนีน้ำตาล?" โอโรจิมารุจับใจคำหนึ่ง แววตาฉายความสนใจ "ดัชนีน้ำตาลคืออะไร? ไม่ดีต่อร่างกายหรือ?"
แม้ว่าเขาจะไม่กินของหวาน
แต่เด็กๆ กินน้ำตาลแล้วจะยิ้ม น้ำตาลสำหรับมนุษย์เรานั้น ราวกับเป็นความต้องการที่ฝังอยู่ในสัญชาตญาณ...
"ใช่ครับ น้ำตาลทำให้เป็นสิว แถมยังทำให้..."
"เข้าเรื่อง!" โอโรจิมารุค่อนข้างเอือมกับลูกศิษย์คนนี้ที่ชอบพูดจาไร้สาระ
สำหรับคนที่รักความงาม ประโยคนั้นอาจมีค่ามาก แต่สำหรับเขา?
โชอิจิเองก็เป็นพวกเก่งกาจแต่ไม่เชี่ยวชาญสักทาง เขาสามารถยืดยาวเรื่องต่างๆ ให้โอโรจิมารุฟังได้ แต่พอลงรายละเอียด เขาก็ไม่รู้
จนใจ พลังของคนๆ เดียวย่อมมีขีดจำกัด
"นั่นๆ นี่ๆ ดังนั้น อาจารย์โอโรจิมารุครับ ท่านเข้าใจเจตนาดีของผมแล้วหรือยัง? ผมทำทั้งหมดเพื่อเธอนะครับ"
"ไม่จริงสักหน่อย! หนูกินดังโงะทุกวันก็ไม่เห็นเป็นอะไรเลย"
"เงียบ อังโกะ ตอนนี้เจ้าอ้วนกว่าตอนจบโรงเรียนนินจาแล้ว เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้น โชอิจิคุง ถ้าเป็นเจ้า เจ้าคิดว่าควรกินอะไรในแต่ละวัน?"
"หนูอ้วนตรงไหน?" อังโกะอยากจะออดอ้อนให้มีคนปลอบ แต่เมื่อเห็นแววตาที่ปรารถนาต่อชีวิต ความกระหายต่อชีวิตของอาจารย์ ซึ่งดูเร่าร้อนยิ่งกว่าแววตาของผู้ชายในหนังสือผู้ใหญ่ตอนเข้าหอแต่งงานเสียอีก
เธอจึงเดินจากไป
เฮอะ ผู้ชาย
โชอิจิเองก็พูดอย่างออกรส ชาวโลกนารูโตะเป็นพวกไม่รู้จักวิทยาศาสตร์ เขาเข้ากับใครไม่ได้จริงๆ
ถึงแม้นายโอโรจิมารุจะมีนิสัยแปลกๆ ไปบ้าง แต่นายโอโรจิมารุเป็นพวกวัตถุนิยม!
"ไข่"
"ทำไม?"
"เพราะว่า..."
"เข้าเรื่อง!"
"ครับ!"
"......"
"นารุโฮโดะ!" จู่ๆ โอโรจิมารุก็หลับตา สมองหมุนเร็วขึ้น เขาคล้ายค้นพบว่าทำไมร่างกายนี้ถึงชอบกินไข่
ที่แท้ทุกสิ่งคือสัญชาตญาณ
ไม่บ้าคลั่งก็ไม่สำเร็จ
เมื่อโอโรจิมารุลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทั้งร่างสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น เขาตั้งสติแล้วพูดว่า "โชอิจิ ข้ามอบภารกิจให้เจ้าหนึ่งอย่าง เป็นภารกิจที่ยากลำบาก แต่นี่คือคำสั่งที่อาจารย์มีต่อเจ้า"
"ข้าไว้ใจคนอื่นไม่ได้"
"อังโกะยังเด็กไม่รู้ประสา โฮคาเงะรุ่นห้า... เจ้าจงพากเพียรเถิด"