ทั้งห้องโถงเงียบกริบ
คอของทุกคนราวกับเฟืองที่ขึ้นสนิม ค่อย ๆ หันไปยังมุมสุดท้ายของชั้นล่าง
ในมุมที่ไม่เด่นสะดุดตาที่สุด มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอยู่
เขาสวมชุดคลุมผ้าหยาบสีเทาที่ซักจนสีซีด สวมรองเท้าผ้าเปื้อนโคลน ใบหน้าธรรมดาจนถ้าโยนลงไปในฝูงชนก็หาตัวไม่เจอ
มือของเขายังถือกล้องยาสูบอยู่ด้วย ขณะนี้กำลังค่อย ๆ เคาะขี้เถ้าอย่างช้า ๆ
คนที่ดูเหมือนชาวนาชราคนหนึ่งแท้ ๆ เพียงแต่เมื่อครู่กลับประมูลราคาที่ทำให้แม้แต่ราชวงศ์ต้าเฉียนยังรู้สึกเจ็บปวด
หนึ่งร้อยสิบล้านตำลึง
“ผู้นี้เป็นใครกัน?”
“ดูการแต่งกาย น่าจะเป็นคนรับใช้เก่าของสกุลไหนสักแห่ง?”
“บ้าเอ๊ย! คนรับใช้บ้านเจ้าแค่ยื่นมือก็มีเงินร้อยล้านตำลึงหรือ? นี่คงเป็นยอดฝีมือเก่าแก่ออกจากสำนักลับที่ไหนสักแห่งมาแน่นอน!”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นทั่วทุกสารทิศ แม้แต่หลิวหยูหยานบนเวทียังตะลึงไปชั่วขณะ ดวงตาพีชคู่นั้นมีประกายแปลกประหลาดวาบผ่าน
ในห้องเทียนซู ฉู่หลิงหยานที่เดิมทีนั่งเอนกายอย่างเกียจคร้านก็เกร็งขึ้นมาทันที
นางพุ่งตัวลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่างแก้วผลึกทางเดียว จ้องไปที่ชายวัยกลางคนผู้นั้นเขม็ง
“พี่สอง เกิดอะไรขึ้น?” ฉู่เฟิงสังเกตเห็นความผิดปกติ
ฉู่หลิงหยานไม่พูดจา ในดวงตางดงามคู่นั้น มีเงาของเปลวไฟหนานหมิงหลี่ฮั่วสั่นไหวราง ๆ
ครู่ต่อมา นางสูดลมหายใจลึก แล้วเอ่ยเสียงเบาจนมีเพียงฉู่เฟิงที่ได้ยิน
“ขอบเขตปรมาจารย์”
รูม่านตาของฉู่เฟิงหดตัวในทันใด
ขอบเขตปรมาจารย์!
ให้ตายสิ! ปรมาจารย์อีกคนปรากฏตัวขึ้นอีกแล้ว!
ในราชวงศ์ต้าเฉียน ขอบเขตปฐมกำเนิดก็นับเป็นยอดฝีมือแล้ว และขอบเขตปรมาจารย์ซึ่งสูงกว่าปฐมกำเนิดถึงสามขั้นนั้น เป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับที่สามารถก่อตั้งสำนักได้
คนธรรมดาทั่วไปทั้งชาติอาจไม่ได้พบเจอแม้สักครั้ง แต่ฉู่เฟิงในเวลาแค่ไม่กี่วันกลับพบเจอถึงสามคนติดต่อกัน
ตั้งแต่เมื่อใดที่ปรมาจารย์กลายเป็นผักปลาราคาถูกไปได้?