ทะเลมรณะ สำนักโลหิตมาร
นายสำนักโลหิตมารกวาดดวงตาสีแดงก่ำคราบเลือดมองดูเหล่าลูกน้องที่คุกเข่าอยู่เต็มพื้น นานเท่าใดก็ไม่เอ่ยปาก
อุณหภูมิภายในตำหนักใหญ่ลดต่ำลงเรื่อย ๆ เปลวเทียนบนบัลลังก์กระดูกถูกพลังเร้นลับบางอย่างกดให้ริบหรี่ไม่สม่ำเสมอ ทุกคนกลั้นหายใจ ไม่กล้าส่งเสียงใด ๆ
"เซี่ยหมิง——ตายแล้ว?"
นายสำนักโลหิตมารเอ่ยขึ้นในที่สุด น้ำเสียงมิได้โกรธเคือง กลับเงียบสงบจนน่าหวาดกลัว
เอินส์ใหญ่ที่คุกเข่าอยู่แถวหน้า ก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม: "พิทักษ์ธรรมฝ่ายขวาเซี่ยหมิง พร้อมด้วยเหล่านักรบชั้นยอดที่ติดตามไปทั้งหมด แตกพ่ายยับเยิน ไม่มีใครรอดชีวิต"
ยามนี้ นายสำนักโลหิตมารมิได้อาละวาด มิได้ทุบบัลลังก์ให้แหลกสลาย เพียงแต่ใช้นิ้วโป้งค่อย ๆ ลูบคลำหัวกะโหลกดวงหนึ่งบนที่พักแขนของบัลลังก์ ก่อให้เกิดเสียงเสียดสีเบา ๆ
เสียงนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าเสียงคำรามเสียอีก
"โหวพิทักษ์แดนเหนือผู้นั้น ร่ำเรียนถึงขั้นใด?"
เอินส์ใหญ่กลืนน้ำลาย: "ตามรายงานจากสายสืบ... ขอบเขตทงเซวียน และพลังการรบน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ใช้ทวนเพียงเดียวแทงทะลุคู่ต่อสู้ที่อยู่ในระดับทงเซวียนเช่นกัน"
"ทงเซวียน" นายสำนักโลหิตมารเคี้ยวสองคำนี้ในปาก กระตุกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม ไม่อาจบอกได้ว่าเป็นรอยยิ้มหรือสิ่งใดกันแน่ "ขุนนางของราชวงศ์ชายขอบแคว้นหนึ่ง กลับอยู่ขั้นทงเซวียน น่าสนใจจริง"
เอินส์ใหญ่เงยหน้าขึ้นอย่างลองเชิง: "นายสำนัก ควรจะชั่วคราว——"
"ชั่วคราวอะไร?" น้ำเสียงนายสำนักโลหิตมารเย็นลงทันที "สำนักโลหิตมารของข้าตั้งมั่นอยู่ทะเลมรณะเนิ่นนานหลายร้อยปี ไม่เคยพ่ายแพ้ให้คู่ต่อสู้คนเดิมถึงเพียงนี้มาก่อน"
เขาลุกขึ้นยืนจากบัลลังก์ ชุดคลุมสีแดงเลือดปลิวไสวทอดยาวลงสู่พื้น ลากเป็นทางยาว
"สั่งให้เซวี่ยเฉวียนมา"
เอินส์ใหญ่สั่นสะเทือนทั้งร่าง
เซวี่ยเฉวียน——นั่นคือไพ่ตายที่สำนักโลหิตมารซ่อนเร้นมานับร้อยปี จอมสังหารอันดับหนึ่งใต้บัญชานายสำนัก ร่ำเรียนลึกล้ำคาดคะเนมิได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังควบคุมหุ่นโลหิตสี่ร่างไว้ในมือ