หลิงจู่มองเหล่าคนโชคร้ายที่หิวโหยแทบขาดใจ ก่อนจะหันหน้าหนีไปอีกทาง
“ลาวฝู พาคนไปตั้งหม้อเหล็กใบใหญ่พวกนี้ให้ครบทุกใบ”
“เลือกฟืนที่แห้งที่สุดมาก่อไฟ แล้วขนเสบียงชั้นดีที่เพิ่งลงจากเกวียนออกมาด้วย เนื้อกับผักจะใส่เท่าไรก็ได้ ขอให้ใส่น้ำมันให้เต็มที่!”
ลาวฝูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจในทันที ริ้วรอยบนใบหน้าเหี่ยวย่นคลี่ออกเป็นรอยยิ้ม รีบก้มตัวรับคำ
“บ่าวจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ!”
เหล่าคนเก่าแก่ของเขารีบลงมือทำงานทันที
หม้อเหล็กดำใบใหญ่ ก้นหนา ซึ่งเพิ่งขนลงจากเกวียนถูกตั้งบนขาตั้งไม้ท่อนหนา กองไฟสีแดงฉานลุกโชนพรวดขึ้นสูงเกือบครึ่งคน
เนื้ออสูรเวทชิ้นใหญ่ที่มันแทรกจนชุ่มฉ่ำถูกมีดสับดังฉับ ๆ คลุกเคล้ากับผลไม้ป่า ผักดองรสเค็มเปรี้ยว และเกลือขาวกำใหญ่ ก่อนเททุกอย่างลงในหม้อน้ำเดือดที่กำลังพล่าน
น้ำซุปเนื้อสีขาวข้นมันเยิ้มเดือดปุด ๆ อยู่ในหม้อ ฟองใหญ่ผุดขึ้นไม่ขาดสาย กลิ่นหอมเข้มข้นรุนแรงลอยตามสายลมเย็นยามสนธยาพุ่งเข้าจมูกผู้คน
ชายหนุ่มหลายคนที่ยืนอยู่แถวหน้ากลืนน้ำลายดังเอื๊อก ท้องร้องโครกครากราวกับฟ้าร้อง
จอมเวทไฟหนุ่มคนนั้นสูดจมูกฟุดฟิดอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาทั้งคู่จับจ้องหม้อเหล็กใบใหญ่จนแทบไม่อาจละสายตา
หลิงจู่เอนกายพิงเสาไม้ซุงอย่างเกียจคร้าน มองดูทุกอย่างอยู่เงียบ ๆ
การบริหารคนในโลกต่างมิติอันบ้าบอนี่ ใช้แต่วิธีวาดฝันลม ๆ แล้ง ๆ ไม่มีประโยชน์สักนิด เงินทองของจริงกับอาหารเลิศรสต่างหากที่เอาชนะได้อย่างขาดลอย
【ความภักดีของอาเทอร์เพิ่มขึ้นเป็น 81 คะแนน】
【ความภักดีของเครย์เพิ่มขึ้นเป็น 79 คะแนน】
【......】
ข้อความแจ้งเตือนจากม่านแสงตรงหน้ากระโดดขึ้นรัว ๆ ราวกับหน้าจอถูกถล่มด้วยข้อความ ไอขาวจากหม้อเหล็กใบใหญ่ยังไม่ทันจางหาย ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มในหมู่สมาชิกใหม่ก็พุ่งสูงขึ้นทันตา