ใครที่เคยเล่นเกม ก็รู้ดีว่าอาชีพสำคัญขนาดไหน
ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกความเป็นจริงหลี่จือก็เป็นพ่อค้า การเปลี่ยนอาชีพเป็นพ่อค้าอีกครั้งจึงไม่ทำให้เธอรู้สึกขัดเคืองแต่อย่างใด
เธอเลือกที่จะเมินเฉยต่อคำว่า "หัวใจทมิฬ" แล้วลองสื่อสารว่า "หลังจากเปลี่ยนอาชีพแล้วมีข้อดีอะไรบ้าง?"
【หลังจากผู้เล่นเปลี่ยนอาชีพ จะสามารถเปิดใช้คุณสมบัติพิเศษของอาชีพได้ คุณสมบัติพิเศษของพ่อค้าคือการค้าขาย】
ไม่คิดว่าจริง ๆ แล้วจะคุยกันรู้เรื่อง
หลี่จือ: "แต่ตอนนี้ฉันก็ค้าขายได้นะ"
【เจ้าสามารถค้าขายกับมนุษย์ในพื้นที่ 15 ของแผนที่เริ่มต้นเท่านั้น】
ประโยคสั้น ๆ แต่เต็มไปด้วยข้อมูลมหาศาล
"พื้นที่ 15" ยังไม่ต้องพูดถึง ตั้งแต่เห็นการสนทนาประจำพื้นที่ หลี่จือก็รู้อยู่แล้วว่าต้องมีพื้นที่อื่นอีก
ทว่า "แผนที่เริ่มต้น" และ "มนุษย์" กลับทำให้ต้องมาขบคิดว่า แผนที่เริ่มต้นหมายความว่ามนุษย์ถูกแยกออกจากแผนที่จริงหรือไม่ การที่ต้องระบุว่าเป็นมนุษย์โดยเฉพาะ แสดงว่านอกแผนที่เริ่มต้นไปแล้ว เป็นที่อยู่อาศัยของเผ่าพันธุ์อื่นงั้นหรือ?
แล้วเผ่าพันธุ์เหล่านั้นมีอะไรบ้าง?
หากใช้เลเวล D ของมนุษย์เป็นมาตรฐาน เผ่าพันธุ์ที่อยู่เหนือกว่าระดับ D จะแข็งแกร่งกว่ามนุษย์แค่ไหน? เผ่าพันธุ์ที่ต่ำกว่าระดับ D จะอ่อนแอกว่ามนุษย์เท่าไร?
มนุษย์อยู่ในจุดใดของระบบพิกัดนี้?
หลี่จือถามข้อสงสัยทั้งหมดนี้กับเกม แต่เกมกลับเอ่ยเพียงประโยคก่อนหน้านั้น แล้วก็ไม่ตอบคำถามใด ๆ อีกเลย
เธอทำได้เพียงล้มเลิก: "ฉันเลือกเปลี่ยนอาชีพ"
【เปลี่ยนอาชีพสำเร็จ พ่อค้าทุกคนมีร้านค้าเป็นของตัวเอง โปรดตั้งชื่อให้ร้านค้าของเจ้า】
หลี่จือครุ่นคิดแล้วตอบว่า "พ่อค้าต้องยึดความซื่อสัตย์เป็นพื้นฐาน ความซื่อสัตย์มาก่อน ปฏิบัติต่อลูกค้าด้วยความซื่อสัตย์ ร้านของฉันชื่อว่า 'ร้านเฮี้ยน' แล้วกัน"
【ร้านค้า: ร้านเฮี้ยน】
【พ่อค้า: หลี่จือ】
【เลเวลร้านค้า: 0】
【สถานะร้านค้า: แผงลอยอิสระ】
【อุปกรณ์ประจำร้าน: ผ้าคลุมพ่อค้า, กระเป๋าพ่อค้า, ตราชั่งเที่ยงธรรม】
【ขณะนี้พื้นที่เริ่มต้นมีจุดตั้งแผงลอยชั่วคราวทั้งหมด 19,864 จุด ในจำนวนนั้นมีแผงลอยที่ค่าเช่า 7 ทองแดงหรือน้อยกว่า 41 จุด โปรดเลือกระดับค่าเช่า】
สายตาของหลี่จือเพิ่งจะละจากชื่อจริงและอุปกรณ์ประจำร้านของตัวเอง ก็เห็นค่าเช่า: 7 ทองแดง
ในโลกที่ไม่คุ้นเคย หลายครั้งการยอมเสียเงินบ้างก็ช่วยเลี่ยงปัญหาเล็ก ๆ น้อย ๆ ได้
แต่ว่า...
"ฟรี! ฉันเลือกฟรี"
ทรัพย์สินทั้งหมดของเธอก็แค่ 7 ทองแดง!
【เลือกเสร็จสมบูรณ์ กำลังวาร์ป —】
"รอให้ฉันเตรียม—"
หลี่จือตาพร่ามัว
ตัวเบาหวิว
ก้นจ้อย
หล่นลงไปในกองหินกรวด
ถ้าไม่ใช่เพราะผ้าคลุมพ่อค้าห่อหุ้มตัวเธอไว้ทั้งตัว แถมตอนที่เธอลงพื้นยังกลิ้งตัวช่วยรับแรงกระแทกอีกส่วนหนึ่ง ก็คงไม่ใช่แค่ถูกหินทิ่มก้นจนเจ็บง่าย ๆ แบบนี้หรอก
"เกมบ้า!"
หลี่จือด่าในใจ พร้อมกับสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว และไม่ลืมตรวจดูกระเป๋า
โชคดีที่ของไม่เสีย ทั้งของข้างในก็ยังอยู่ครบ
ข้อดีที่สุดของการเปลี่ยนอาชีพตอนนี้ก็คือกระเป๋าพ่อค้าที่ติดเป็นชิ้นเดียวกับผ้าคลุมนี่ล่ะ บอกว่าเป็นกระเป๋า แต่จริง ๆ แล้วคือพื้นที่เก็บของ 12 ช่อง
ของที่เหมือนกันสามารถซ้อนรวมกันได้ไม่จำกัดในหนึ่งช่อง การ์ดที่เธอฟลุ๊กมาได้ตอนนี้ก็อยู่ในช่องเดียวกันหมด ตอนนี้ก็พอใช้ได้ดีทีเดียว
หลี่จือสูดลมหายใจ แล้วอดขมวดคิ้วไม่ได้
เสียงอึกทึกปนกับกลิ่นเลือด กลิ่นเน่า กลิ่นคาว และกลิ่นเหม็นอื่น ๆ ที่ไม่รู้ที่มาพัดเข้าจมูก
กลิ่นเป็นเหมือนสัญญาณเตือนอย่างหนึ่งในหลาย ๆ ครั้ง
เมื่อมนุษย์อยู่ในร้านกาแฟหรือห้องชา ได้กลิ่นหอมอ่อน ๆ หรืออบอวลของอาหาร ก็จะค่อย ๆ ผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว
ตรงกันข้าม หากที่ไหนอบอวลไปด้วยกลิ่นเน่าเหม็น หรือมีกลิ่นคาวเลือดปนอยู่ ก็จะตื่นตัวระมัดระวังโดยธรรมชาติ
หลี่จือก็เช่นกัน เธอตั้งสติ ย่องลุกขึ้น เดินอ้อมกำแพงหินที่พังทลายกับเสาหินที่เอียงเทไปมาสองสามวง แล้วมองลอดร่องกำแพงหินออกไป
ทันใดนั้นหัวใจก็สั่นสะท้าน
นอกกำแพงหินคือที่ราบรกร้างกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา บนที่ราบมีเต็นท์หนังสัตว์ กระท่อมไม้ และรถกระบะเก่า ๆ ตั้งอยู่ประปราย
แต่สิ่งที่ทำให้เธอตะลึงไม่ใช่การผสมผสานระหว่างกลิ่นอายดึกดำบรรพ์กับเทคโนโลยียุคใกล้ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่สัญจรไปมาระหว่างแผงลอยพวกนั้นต่างหาก
พวกที่มีหน้ามนุษย์ แต่มีหูสัตว์ หาง ใส่เสื้อผ้าหนังสัตว์ เดินสองขา เป็นสุนัขจิ้งจอกกับหมาป่า; มนุษย์ต้นไม้ที่มีรากเลื้อย ลำต้นมีหน้า กำลังเลือกซื้อของ; คนแคระผิวแดงตัวสูงไม่ถึงห้าสิบเซนติเมตรที่กระโดดไปมา; มนุษย์ครึ่งปลาครึ่งคนที่ขายกุ้งปลา...
แล้วยังมียักษ์ที่บดบังท้องฟ้าไปเกินครึ่ง ตัวสูงเกินห้าเมตรเมื่อกะด้วยสายตา
นี่มัน...
หลี่จือย่อยโลกอันน่าพิศวงตรงหน้าไปพลาง สังเกตสิ่งมีชีวิตกับแผงลอยด้านนอกไปพลาง
—พวกนี้คือลูกค้าในอนาคตทั้งนั้น!
"เฮ้ย มึงดูอะไรอยู่?"
หลี่จือตกใจ เงยหน้าขึ้นก็ประสานเข้ากับดวงตารูม่านตาตั้ง
มันคือกิ้งก่าที่ตัวยาวถึงหนึ่งเมตรแปด แอบหมอบอยู่บนกำแพง!
นี่มันต่างอะไรกับจระเข้?
หลี่จือขนลุกไปทั้งแขน ถอยหลังไปหลายก้าวด้วยสัญชาตญาณ
ทว่ากิ้งก่าตัวนั้นพอมองเสื้อคลุมสีดำบนตัวเธอชัดแล้ว น้ำเสียงก็ดีขึ้นมาก: "นี่เจ้าเป็นพ่อค้า? เจ้าขายอะไร?"
หลี่จือชะงักฝีเท้าทันที ในสมองพลันมีเทคนิคการเจรจาวนเวียนมากมาย สุดท้ายจึงตอบแบบถือดีเล็กน้อยว่า: "ข้าเป็นพ่อค้า ตอนนี้กำลังสำรวจตลาดอยู่ อยากดูว่าตลาดพวกเจ้าขาดแคลนอะไรบ้าง แล้วค่อยมาทำการค้าที่นี่"
"จริงเหรอ? เจ้าหาของที่พวกเราต้องการมาได้เหรอ?!"
น้ำเสียงของกิ้งก่าดีใจเกินคาด ดึงดูดสิ่งมีชีวิตใกล้เคียงหลายตนให้มองมาทางนี้
หลี่จือเลยเดินออกจากกำแพง
เสียงดังอึกทึกกับกลิ่นสารพัดโชยเข้าใส่หน้า
แต่ในวินาทีที่หลี่จือปรากฏตัว
บริเวณรอบข้างเงียบสงัดไปอย่างน้อยสองวินาที
กิ้งก่า: "พ่อค้าหน้าใหม่! ในที่สุดตลาดนัดแดนทุรกันดารก็มีพ่อค้าอีกแล้ว!"
เมื่อฟังน้ำเสียงที่ตื่นเต้นถึงเพียงนี้ของเขา หลี่จือก็สัมผัสถึงลางสังหรณ์ไม่ค่อยดีขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
"พ่อค้า? เจ้าขายอะไร?"
"นางบอกว่ามาสำรวจตลาด"
"สำรวจอะไร? ยำอะไร?"
"หาตลาดยำ? นางจะมาหายำ?"
"ฉีกนางซะ!"
ฝูงออร์คที่สูงเฉลี่ยสองเมตรสายตาไม่เป็นมิตร แยกเขี้ยว ทำท่าเตรียมเข้าโจมตี ดูน่าเกรงขามอย่างไม่ต้องสงสัย
หลี่จือหัวชาทันที
สัญชาตญาณร้องบอกให้หนีเร็ว ๆ
แต่เธอกลับสงบสติได้
หลี่จือพูดอย่างเนิบ ๆ ว่า: "สำรวจ ก็คือการตัดสินว่าตลาดพวกเจ้ามีมูลค่าหรือเปล่า มันคุ้มค่าที่ข้าจะลำบากเดินทางมาขายของให้หรือไม่"
ไม่รอให้พวกออร์คมีเวลาตอบสนอง หลี่จือก็รีบกล่าวต่อ: "ข้าสังเกตมาแล้ว ที่นี่ของพวกเจ้าขาดเกลือกับน้ำอย่างหนัก บังเอิญ ข้ามีวิธีหาของพวกนี้มาได้ ก็แค่ไม่รู้ว่าพวกเจ้าจะเอาอะไรมาแลกเกลือกับน้ำกับข้าได้?"
เมื่อหลี่จือพูดจบ พวกออร์คเผ่าจิ้งจอกที่แต่เดิมอยู่ในเต็นท์ใกล้ ๆ กัน ไม่ว่าจะนั่ง นอน หรือหมอบ และดูเหมือนไม่ยินดียินร้าย ก็พากันเงยหน้าขึ้น
แววตาฉายแววเย็นเยียบ
ตอนที่หลี่จือซ่อนอยู่ตรงมุมกำแพง เธอสังเกตดูว่าแผงลอยพวกนั้นขายอะไรอยู่ แต่ของที่นี่ก็เหมือนกับสิ่งมีชีวิตที่นี่ คือมีรูปร่างแปลกประหลาด นอกจากไม้ ผลไม้ป่า เนื้อแห้งแล้ว นอกนั้นเธอแทบไม่รู้จักเลย
แต่เธอมีแผงลอยที่สนใจเป็นพิเศษอยู่หนึ่งแผง
เต็นท์ของออร์คเผ่าจิ้งจอกที่อยู่ตรงข้ามกับช่องกำแพงพอดี
บนแผงลอยนี้มีเพียงไหใบเล็ก ๆ ใบเดียว แต่มีพวกออร์คกับเผ่าพันธุ์อื่น ๆ เวียนไปเวียนมาที่แผงลอยนี้มากที่สุด
ต่อมา หลี่จือถึงได้เห็นกับตาว่า หญิงสาวเผ่าจิ้งจอกที่เฝ้าแผงลอย ใช้ช้อนหยาบ ๆ อันหนึ่งตักเกลือขึ้นมาหนึ่งช้อนเล็ก ๆ แล้วรับเหรียญทองแดงไป 5 เหรียญ
นี่ทำให้หลี่จือตื่นเต้นขึ้นมาทันที
เกลือในกระเป๋าของเธอถุงหนึ่งก็ 250 กรัม ช้อนเล็ก ๆ ของหญิงสาวเผ่าจิ้งจอกนั่นอย่างมากก็ 10 กรัม
เทียบตามราคาตลาดที่นี่แล้ว เกลือถุงนี้ทำเงินได้ 125 ทองแดง!
แต่ความตื่นเต้นที่เพิ่งเกิดขึ้นของหลี่จือ พอได้เห็นเต็นท์หนังสัตว์ด้านหลังของหญิงสาว ก็เหมือนถูกน้ำเย็นสาดลงมา ใจเย็นลงทันที
ที่หญิงสาวเผ่าจิ้งจอกนั่นยังนิ่งไม่ไหวติงอยู่ท่ามกลางสายตาละโมบมากมายได้ ไม่ใช่เพราะเกลือไหหนึ่งหรอก แต่เป็นเพราะในเต็นท์หนังสัตว์ด้านหลังของนาง มีสุนัขจิ้งจอกหมอบหรือนั่งอยู่หลายสิบตัวต่างหาก
ดวงตาสีเขียวหยกของพวกมันกวาดตามองด้านนอกเป็นระยะ ๆ ทำให้สิ่งมีชีวิตขาใหญ่ที่กำลังคะนองมือหลายตนต้องเก็บความคิดลง
และก็ทำให้หลี่จือใจเย็นลงเช่นกัน
สรุปแล้วที่นี่มีเกลือแค่ไหเดียว หรือว่าเกลือถูกพวกออร์คเผ่าจิ้งจอกผูกขาดไปแล้ว เธอไม่อาจฟันธงได้
ดังนั้น เธอจึงต้องคิดหาวิธีสักอย่าง
ให้เป็นที่สนใจมากพอ แต่ไม่อาจเผชิญหน้ากับพวกออร์คเผ่าจิ้งจอกโดยตรง และในเวลาเดียวกันก็ต้องให้เผ่าพันธุ์อื่นรู้ว่า เธอมีเกลืออยู่ในมือ
หางตาเหลือบมองเห็นอะไรนูน ๆ ไม่เป็นรูปเป็นร่างตรงมุมกำแพง หลี่จือขนลุกซู่ ดูออกว่ามันคืออะไรแล้ว ยิ่งขนลุกไปทั้งตัว
แต่แผนการหนึ่งก็ผุดขึ้นในสมองของเธอ
—โฆษณา