โฆษณา
ตามชื่อก็บอกอยู่แล้ว คือการประกาศให้รู้กันถ้วนหน้า
ในตลาดนัดเล็ก ๆ ที่แต่ละเผ่าพันธุ์ต่างก็หวาดระแวงซึ่งกันและกันนี้ จู่ ๆ ก็มีคนนอกอย่างนางโผล่มา ถึงจะถือโทรโข่งเร่ขาย พวกเขาก็มีแต่จะเกิดความระแวง
ส่วนเผ่าจิ้งจอกที่มีสินค้าเหมือนกับนาง ก็อาจมองนางเป็นคู่แข่งโดยตรงได้เลย
แต่เมื่อคำพูดเหล่านี้มาจากปากของกิ้งก่าที่เป็นออร์คเหมือนกัน จนทำให้ออร์คพวกนี้เกิดความสงสัยขึ้นมา แล้วนางค่อยประกาศให้รู้กันทั่ว ผลลัพธ์ก็ต่างออกไป
และนางยังมีไม้เด็ดซ่อนไว้อีกด้วย
นางสังเกตเห็นว่า เผ่าจิ้งจอกไม่รับการแลกเปลี่ยนสิ่งของ
—เว้นแต่น้ำ
เด็กสาวเผ่าจิ้งจอกใช้น้ำเกลือหนึ่งช้อนแลกน้ำหนึ่งกระปุกแล้ว รีบส่งน้ำเข้าไปในกระโจมด้านหลังทันที
หลี่จือเพิ่งจะพบว่า เบื้องหลังของออร์คเผ่าจิ้งจอกหนุ่มสาวฉกรรจ์มากมาย มีออร์คเผ่าจิ้งจอกชราอยู่คนหนึ่ง
นอนร่อแร่อยู่กลางกระโจม ใบหน้าซีดเซียว ริมฝีปากแห้งแตก และดูเหมือนจะมีบาดแผลบนร่างกายด้วย
มีบาดแผล หมายความว่า...ต้องรีบลดการอักเสบอย่างเร่งด่วน
หลี่จือละทิ้งความกังวลสุดท้ายที่มีลงทันที แล้วแกล้งส่งเสียงจนเป็นที่สังเกตของกิ้งก่าตัวนั้น
คำพูดของกิ้งก่าช่วยนำไปสู่โฆษณาที่หลี่จือต้องการกระจายออกไปได้อย่างราบรื่น
น้ำและเกลือสร้างกระแสฮือฮาในตลาดนัดนี้ขึ้นมาจริง ๆ
พวกออร์คที่อยู่ไกลออกไป รวมถึงพวกทรีแมนท์และยักษ์ก็มองมาทางนี้
ฝูงออร์คเผ่าจิ้งจอกที่แสดงทีท่าดุร้ายก็เก็บอาการไปด้วย
เด็กสาวเผ่าจิ้งจอก: "เจ้าว่ามีน้ำหรือ? แลกเปลี่ยนอย่างไร?"
หลี่จือสังเกตว่า น้ำกระปุกเล็กก่อนหน้านี้ ประมาณ 100 มล. แลกได้แค่เกลือหนึ่งช้อน
คิดเป็นเงินก็แค่ 5 ทองแดง
และนางเองก็มีน้ำแค่ขวดเดียว 1.5 ลิตรเท่านั้น
เอาไปแลกไม่คุ้ม
หลี่จือยิ้ม: "ที่ข้าพูดคือ ข้ามีวิธีหาของพวกนี้ได้ ไม่ใช่ตอนนี้ข้ามีอยู่แล้ว"
การให้คนอื่นรู้ว่านางมีของในมือมากเกินไป เสี่ยงต่อการถูกปล้นสูงมาก
นางจึงไม่พูดให้ตายตัวตั้งแต่แรก
แต่เด็กสาวเผ่าจิ้งจอกกลับมีสีหน้าโกรธ: "เจ้าเล่นตลกกับข้ารึ?"
หลี่จือมองไปที่กระโจมด้านหลังเด็กสาวเผ่าจิ้งจอก: "ถ้าข้าไม่ได้ดูผิด ในกระโจมมีผู้อาวุโสที่ต้องการรักษาอยู่ผู้หนึ่ง หากข้าบอกว่าตอนนี้ข้าไม่มีน้ำติดมือ แต่ข้ามียาแก้การอักเสบที่รักษาบาดแผลของนางได้หนึ่งเม็ด ท่านยินดีจะจ่ายเท่าใดเพื่อซื้อ?"
ลมหายใจของเด็กสาวเผ่าจิ้งจอกก็หนักขึ้นทันที
หรืออาจจะไม่ใช่แค่เด็กสาวเผ่าจิ้งจอก ตาของคนส่วนใหญ่ในตลาดนัดก็เป็นประกายวาว
พวกเขาส่วนใหญ่ใช้ชีวิตด้วยการล่าสัตว์ ต่อสู้แย่งชิงทรัพยากรเป็นเรื่องปกติ แต่คนที่มีโอกาสได้รับการรักษามีน้อยเหลือเกิน
อาชีพแพทย์นั้น แทบจะไม่มีปรากฏในเผ่าพันธุ์ต่ำกว่าระดับ C
ยารักษาโรคเป็นสิ่งที่หายากยิ่งกว่าเกลือ น้ำ และอาหารเสียอีก
อย่าว่าแต่ตลาดนัดแดนทุรกันดารเลย ต่อให้เป็นตลาดนัดร้อยอสูรที่ใหญ่กว่า หรือแม้แต่ตลาดนัดพันธมิตรอสูรก็ยังหายารักษาโรคได้ยาก!
พ่อค้าคนนี้กลับบอกว่านางมียาอยู่ในมือ!
เด็กสาวเผ่าจิ้งจอกตัดสินใจทันที กระโจนเข้าไปในกระโจมอย่างรวดเร็ว หยิบถุงหนังสัตว์ออกมา แล้ววิ่งออกมายัดใส่มือของหลี่จือ: "ในนี้มี 57 ทองแดง! ถ้าไม่พอ พวกเราสามารถเอาของอย่างอื่นมาแลกได้!"
57 ทองแดง!
แถมยังเพิ่มได้อีก!
แล้วที่ขายไป 4 ทองแดงต่อเม็ดก่อนหน้านี้มันหมายความว่าอะไร?
หลี่จือ: "ตกลง!"
วัตถุโลหะทรงสี่เหลี่ยมอันหนึ่งปรากฏขึ้นระหว่างหลี่จือกับเด็กสาวเผ่าจิ้งจอก ด้านหน้าและด้านหลังมีจอเล็ก ๆ ด้านบนมีถาดหนึ่งอัน
ก็คือตราชั่งเที่ยงธรรม หนึ่งในอุปกรณ์ของพ่อค้านั่นเอง
บนจอที่หันเข้าหาหลี่จือเขียนว่า: 【ยอมรับการซื้อขายยาแก้การอักเสบ 1 เม็ดด้วย 57 ทองแดงหรือไม่?】
บนจอที่หันเข้าหาเด็กสาวเผ่าจิ้งจอกเขียนว่า: 【ยาแก้การอักเสบ: ใช้สำหรับอาการอักเสบที่เกิดจากการติดเชื้อแบคทีเรีย เหมาะกับอาการแดง บวม ร้อน ปวด ไข้】
ความระแวงสุดท้ายในแววตาเด็กสาวเผ่าจิ้งจอกก็สลายไป เมื่อเห็นตราชั่งเที่ยงธรรมและข้อความข้างหน้าที่แสดงผลด้วยตัวอักษรของออร์ค
หลังจากหลี่จือเลือกตกลง ยาแก้การอักเสบหนึ่งเม็ดก็ปรากฏขึ้นเหนือตราชั่งเที่ยงธรรม
เด็กสาวเผ่าจิ้งจอกคว้าไปอย่างรวดเร็ว: "ขอบคุณ!"
ออร์คเผ่าจิ้งจอกตัวอื่น ๆ ได้ล้อมหลี่จือกับเด็กสาวเผ่าจิ้งจอกไว้แล้ว พอได้ยาแก้การอักเสบมา ก็รีบโอบล้อมเด็กสาวเผ่าจิ้งจอกไว้ตรงกลาง จ้องมองคนอื่น ๆ ที่จับจ้องด้วยสายตาดุดัน แล้วรีบให้ยานั้นแก่ผู้อาวุโสเผ่าจิ้งจอกกินอย่างรวดเร็ว
"ท่านพ่อค้า! ข้าก็ต้องการยาแก้การอักเสบด้วย! ข้าก็มีทองแดง! ให้ท่าน!"
พอเด็กสาวเผ่าจิ้งจอกถอยออกไป ออร์คตัวอื่น ๆ คนแคระ หรือแม้แต่พวกทรีแมนท์และยักษ์ก็พากันกรูเข้ามาล้อม
เหนือหัวหลี่จือมืดสนิท รอบข้างเบียดเสียดกันน้ำไหลผ่านไม่ได้
แต่ละคนกำถุงเงิน ยื่นเข้ามาเบียดแทรกข้างหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งที่ทุ่มหมดหน้าตัก
ความรู้สึกอันตรายในใจของหลี่จือพุ่งขึ้นในพริบตา
ก่อนหน้านี้ นางเห็นผู้อาวุโสเผ่าจิ้งจอกบาดเจ็บ รวมถึงความล้าหลังของที่นี่ ก็คาดเดาได้ว่ายารักษาโรคจะมีค่ามากในที่แห่งนี้
แต่นางเฝ้าสังเกตอย่างละเอียด ในตลาดนัดมีแค่ผู้อาวุโสคนนี้ที่บาดเจ็บ พ่อค้าขายปลาที่เป็นมนุษย์เงือกสวมเสื้อผ้าที่ทอจากผ้าเนื้อลื่น และยังมียานพาหนะสมัยใหม่เป็นรถปิคอัพจอดอยู่ที่ไกล ๆ
ความล้าหลังแบบดั้งเดิมกับเทคโนโลยีสมัยใหม่ปรากฏขึ้นพร้อม ๆ กัน นางเลยจับจุดสถานการณ์ของที่นี่ไม่ได้แน่ชัด
แต่พวกออร์คเผ่าจิ้งจอกก็เป็นอุปสรรคในการขายเกลือของนางจริง ๆ การใช้ยาแก้การอักเสบเปิดสถานการณ์จึงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้
ยึดหลักความระมัดระวัง
นางจึงใช้ยาแก้การอักเสบเป็นเครื่องมือไกล่เกลี่ยกับเผ่าจิ้งจอก และเน้นย้ำว่ามีเพียงเม็ดเดียว
จุดประสงค์จริง ๆ ยังคงเป็นการขายเกลือ
ไม่เคยคิดเลยว่ายารักษาโรคจะหายากถึงขั้นนี้
ดวงตาสีแดงก่ำของพวกออร์คเหล่านี้บอกนางว่า ถ้าตอนนั้นนางพลาดพูดอะไรไปสักนิด ตอนนี้นางอาจตกอยู่ในสภาพที่ยากจะพลิกฟื้นแล้วก็ได้
สมกับเป็นจุดตั้งแผงลอยชั่วคราวที่ไม่ต้องจ่ายค่าเช่า ฟรีนี่แหละคือแพงที่สุด
หลี่จือก้าวถอยหลังไปหลายก้าว แล้วเร่งเสียงให้ดังขึ้น: "ขออภัยทุกท่าน ข้าพูดไปแล้วว่าข้ามียาแก้การอักเสบเพียงเม็ดเดียว พวกท่านน่าจะรู้ว่ายารักษาโรคมันหายากขนาดไหน ข้าได้ยามาเพียงสามเม็ดด้วยความยากลำบาก เพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัย จึงเอามาเพียงเม็ดเดียว หากพวกท่านต้องการจริง ๆ ก็สามารถ...ประมูลได้กับข้า"
เด็กสาวเผ่าจิ้งจอกก็เบียดแทรกเข้ามาทันที: "ข้า! ข้าประมูลด้วย! ประมูลอย่างไร!"
หลี่จือหันไปปีนขึ้นกำแพงเตี้ยนั่น: "ทุกท่าน! ฟังข้าก่อน! ยาแก้การอักเสบมีเพียงสองเม็ด! ใครเสนอราคาสูงสุดได้ไป!"
นางชูนิ้วเดียวขึ้นมา: "เริ่มต้นการประมูลที่ 100 ทองแดง ประมูลเพิ่มครั้งละไม่ต่ำกว่า 10 ทองแดง วางมัดจำ 50% ก่อน ส่วนที่เหลืออีก 50% จ่ายเงินพร้อมรับของ"
"ตอนนี้ เริ่ม!"
"110 ทองแดง!"
"120 ทองแดง!"
"130!"
"200 ทองแดง!"
หลี่จือไม่แปลกใจที่ราคาพุ่งไปถึง 200 แต่นางคาดไม่ถึงว่าผู้เสนอราคาคือมนุษย์เงือกที่ดูเหมือนเอาแต่ดูอยู่ห่าง ๆ ด้วยสีหน้าเฉยชานั่นตลอด
นางรีบละสายตากลับมา: "200 มีใครอีกไหม?"
ฉากที่คึกคักเมื่อครู่ก็เงียบลงทันที
หางปลายาวของมนุษย์เงือกมีเกล็ดแห้งกร้าน อาบแสงอาทิตย์ก็ไร้ประกาย
ครั้นเคลื่อนตัวไป คล้ายกับหางงูที่เลื้อยไปมา
แต่ทุกที่ที่นางไปถึง ออร์คทั้งหมดก้มศีรษะ ถอยห่างออกไปหลายก้าว
มนุษย์เงือกยื่นมือที่เต็มไปด้วยเกล็ดออกมา: "200 ข้าขอเอาสองเม็ดนั้นทั้งหมด"
หลี่จือแววตาเย็นชาลง แต่น้ำเสียงยังคงอ่อนโยน: "เรียนลูกค้า ที่ข้าพูดคือราคาเริ่มต้นต่อหนึ่งเม็ดต่างหาก"
มนุษย์เงือกยิ้มแสยะอย่างดูแคลน: "เจ้าก็เป็นแค่พ่อค้าระดับ D1 แม้ข้าจะยังไม่แน่ใจว่าเจ้าเป็นเผ่าพันธุ์อะไร แต่เจ้าคิดจะหาเรื่องกับตระกูลหลินอี้ของข้าเพราะยาแค่สองเม็ดงั้นหรือ?"
สีหน้าหลี่จือก็เยือกเย็นลงอย่างสิ้นเชิง
—ลางสังหรณ์ร้ายที่สุดของนางเป็นจริงแล้ว
โลกนี้ ระดับขั้นของเผ่าพันธุ์ไม่เพียงแต่สำคัญมาก หากยังแบ่งลำดับขั้นเคร่งครัด คนอ่อนแอก็ต้องเป็นเบี้ยล่าง
มนุษย์ ดูจะอยู่ในตำแหน่งที่ต่ำมาก