กลางดึก เมิ่งลี้เยว่กำลังหลับสนิท พลิกตัวโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว แล้วกลิ้งเข้าไปอยู่ในอ้อมกอดของหลี่ฝู่เจิง
ในความฝัน เธอสัมผัสได้ถึงแหล่งความอบอุ่น จึงขยับเข้าไปหาอย่างเคยชิน หาท่าที่สบายที่สุดแล้วซบอิง
ส่วนหลี่ฝู่เจิงก็กอดเธอไว้ตามสัญชาตญาณ แขนรัดแผ่นหลังของหญิงสาวแน่น ทั้งยังวางคางแนบลงบนกระหม่อมของเธอ แล้วหลับไปในอ้อมกอดกันเช่นนั้น
จนกระทั่งเขาลืมตาตื่นก่อน เห็นว่าทั้งสองกอดกันแนบชิดแทบไม่มีช่องว่าง ความรู้สึกอ่อนนุ่มที่สัมผัสอยู่ปลุกปฏิกิริยารุนแรงในร่างกายของเขาขึ้นมา
กลิ่นหอมหวานสะอาดจากตัวเมิ่งลี้เยว่แทรกซึมไปทั่วทุกอณู กว่าเขาจะค่อย ๆ ปล่อยเธออย่างเงียบเชียบ ลุกจากเตียงแล้วเข้าไปในห้องน้ำ ปลายนิ้วยังราวกับหลงเหลือสัมผัสของผิวเนื้อละเอียดอ่อนนุ่มนวลอยู่...
เขาใช้เวลาอยู่ในห้องน้ำนานกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา
“ไปกินข้าว”
หลี่ฝู่เจิงเลี่ยงหัวข้อสนทนา สีหน้าดูเป็นปกติขณะเดินออกไป โดยไม่หันกลับมามองเมิ่งลี้เยว่อีกเลย
เธอรู้สึกแปลกอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้คิดต่อ หลังล้างหน้าแปรงฟันอย่างง่าย ๆ พอเดินมาถึงห้องนั่งเล่นก็ได้ยินเขาพูดว่า “คืนนี้ผมยังมีเที่ยวบิน”
ครั้งนี้เขาไม่ได้หยุดพักครบสองวันเต็ม บริษัทจัดตารางบินคำนวณเวลาพักสี่สิบแปดชั่วโมงตามข้อกำหนดการบินพลเรือนอย่างแม่นยำ แล้วจัดเที่ยวบินคืนนี้ให้เขาในชั่วโมงที่สี่สิบเก้า
พยายามรีดเค้นพละกำลังของกัปตันทุกคนในบริษัทจนถึงขีดสุด
นับตั้งแต่เข้าสู่ฤดูร้อนการบินวนเวียน สายการบินใหญ่ ๆ แทบทุกแห่งก็เป็นเช่นนี้ บุคลากรการบินพลเรือนทุกคน รวมถึงเครื่องบิน ต่างทำงานกันอย่างหนักเกินกำลัง
เมิ่งลี้เยว่ถอนหายใจสั้น ๆ “กลับประเทศมาแล้ว คุณก็ได้สัมผัสความทรมานแบบนี้เหมือนกัน... ไม่มีใครหนีพ้นหรอก ค่อย ๆ ชินไปแล้วกัน”