บางทีตาเฒ่าจูอาจจะไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วจริง ๆ?
เขาคิด
ด้วยความเห็นใจพี่น้องตระกูลจู ความอิจฉาหรือสมเพชคุณลุงจู และความคิดที่จะมีชีวิตอยู่ต่อที่ซ่อนเร้นไม่อาจเปิดเผย เขาจึงหาพี่น้องตระกูลจูทั้งสามคน และส่งสัญญาณถึงเรื่องนั้น
เขาไม่ได้พูดว่าอายุขัยที่เผาไหม้จะต่อให้กับตัวเอง บอกเพียงว่ามีวิธีที่จะทำให้คุณลุงจูสงบ และตายอย่างสงบตามธรรมชาติ
ตอนแรกพี่น้องทั้งสามไม่เห็นด้วย
แต่เขาพูดว่า: "ตาเฒ่าจูลากชีวิตเน่า ๆ ของเขาเหนี่ยวรั้งพวกแกมาสิบปี พวกแกจะมีอีกกี่สิบปี? นี่ไม่ใช่ความอกตัญญู ไม่ใช่การฆ่าพ่อ แต่เป็นการปล่อยให้เขาคลายปมในใจ สลายความยึดติดแล้วไปเกิดใหม่ อีกอย่างตาเฒ่าจูก็ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว พวกแกสามลูกกตัญญูคุกเข่าส่งเขาที่หน้าเตียงเป็นครั้งสุดท้าย เขาก็ย่อมสงบไปอย่างเป็นธรรมชาติ"
สามพี่น้องลังเล
สุดท้ายก็ถูกเขาหว่านล้อม
บางทีสามพี่น้องอาจแอบคิดอยากหลุดพ้นด้วยก็เป็นได้ ไม่มีใครรู้
ดังนั้น คืนนั้น เขาใช้เส้นไหมพรมที่รื้อจากเสื้อไหมพรมเก่าของคุณลุงจู กับเส้นผมของพี่น้องสามคน นวดรวมเป็นเส้นเดียว ชุบเลือดปลายนิ้วของทั้งสามคน ปลายด้านหนึ่งผูกกับนิ้วกลางของคุณลุงจู อีกด้านผูกกับนิ้วกลางของพี่น้องทั้งสาม
สามคนเรียงแถวคุกเข่าอยู่หน้าเตียง
ส่วนคุณลุงจูมองคานบ้านที่ขึ้นรา ครางเบา ๆ สองสามครั้ง ผิดปกติที่ไม่ได้สาปแช่งพี่น้องทั้งสาม
บางทีอาจจะรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง หางตาซึมน้ำใส ๆ กลับไม่ดิ้นรนแม้แต่น้อย
ผู้ใหญ่บ้านจุดตะเกียงไขศพ วางไว้ใต้เส้นด้ายฝ้ายแล้วเผา เส้นด้ายห่อหุ้มยันตร์สองแผ่น แผ่นหนึ่งคือยันตร์เผาอายุขัย อีกแผ่นคือยันตร์เปลี่ยนอายุขัยที่เขียนวันเดือนปีเกิด
ลมยามราตรีพัดผ่านบานหน้าต่าง ในห้องมีเพียงเสียงปะทุของด้ายฝ้ายที่ถูกเผา ตามมาด้วยเสียงสะอื้นที่คลอเคล้า
ครู่หนึ่ง รูม่านตาที่กลวงโบ๋ของคุณลุงจูเหลือเพียงปลายเข็มเล็ก จากนั้นอ้าปากสูดลมหายใจ แล้วก็แน่นิ่งราวกับศพบนเตียง
ชั่วพริบตานั้น พี่น้องสามคนคุกเข่าหน้าเตียง ร่ำไห้ปิ่มจะขาดใจ
เขาเก็บตะเกียงไขศพที่ดับแล้ว หยิบเครื่องหอมสะกดจิตออกมาโบกไปมาตรงจมูกของทั้งสาม
สามคนมึนงง จำได้เพียงว่ามีคนช่วยพวกเขาทำเรื่องนี้ แต่นึกไม่ออกว่าเป็นใคร
ก่อนจาก ทิ้งคำพูดไว้ประโยคหนึ่ง: "สามวันสุดท้าย"
สามคนได้ยิน ก็ยิ่งหมอบต่ำลงหน้าเตียง
แล้วรุ่งเช้าหลังจากสามวัน บ้านตาเฒ่าจูก็มีเสียงร่ำไห้โหยหวนดังออกมา
ตาเฒ่าจู ตายแล้ว
แต่รอยประทับที่หลงเหลือบนเตียงนั้น กลับไม่มีทางเช็ดออก
ผู้ใหญ่บ้านยิ้มจุดบุหรี่ ตบโลงศพคุณลุงจู น้ำเสียงเจือความโล่งใจ: "ตาเฒ่าจูเอ๋ย ดูท่าทำเรื่องชั่วแล้วก็หนีไม่พ้น"
พูดจบ ก็มองไปที่อวินหว่านถัง: "ข้าแค่คิดไม่ตก ถ้าตาเฒ่าจูไม่อยากตาย แล้วคืนนั้นทำไมถึงไม่ดิ้นรน? แต่พอตายแล้วกลับอาละวาดไม่สงบ หรือจะเป็นเพราะไม่ได้เผาเตียงนั่น?"
อวินหว่านถังหยุดมือในที่สุด: "ความทรงจำของคนตายไม่สมบูรณ์ บางทีตอนนั้นเขาอาจอยากตายจริง ๆ แต่ตอนใกล้ตายคนเรามีสัญชาตญาณเอาตัวรอด ท่านโยนผลกรรมให้พี่น้องตระกูลจูรับไปหมด ในความทรงจำของคุณลุงจู เหลือเพียงความแค้นที่ลูกชายสามคนอยากให้เขาตาย"
เขาจึงอาละวาด จึงอยากให้ลูกชายสามคนได้รับผลกรรม
"แต่ของที่ขโมยมา ยังไงก็ต้องคืน"
อวินหว่านถังกล่าว
ร่างของผู้ใหญ่บ้านแข็งทื่อ ใบหน้าไม่อาจหลีกเลี่ยงความสิ้นหวังที่คืบคลานขึ้นมา
"ข้ารู้ว่าข้าผิด แต่คนตายแล้วฟื้นคืนไม่ได้! ข้าแค่เอาอายุขัยที่เหลือน้อยนิดของคนที่อยากตายอยู่แล้ว ทำให้ทุกคนหลุดพ้น ข้าไม่เคยทำร้ายใครตลอดชีวิต"
"ท่านผู้ใหญ่บ้าน พรุ่งนี้ข้าก็จะตายเหมือนกัน ข้าก็ไม่อยากตาย แต่ข้าจะไม่คิดใช้วิชาชั่วร้ายไปปลิดชีวิตคนอื่น ไม่ว่าอีกฝ่ายอยากตายหรือไม่"
"ตั้งแต่วันที่ท่านเรียนรู้วิชาชั่วร้ายนี้ ก็คงคาดการณ์ไว้ว่าสักวันจะได้ใช้มัน ดังนั้น สิ่งที่ท่านพูดตอนนี้ กับทุกอย่างที่ทำคืนนี้ โดยเนื้อแท้ก็คือท่านรู้สึกผิด ท่านกำลังไถ่โทษให้กับความเห็นแก่ตัวของท่าน ท่านจะไม่คืนก็ได้ แต่ภูมิธรรมของข้าอยู่เหนือท่าน ถ้าข้าลงมือ ท่านจะสาหัสมาก"
อวินหว่านถังพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
ผู้ใหญ่บ้านหน้าซีดราวกับตาย
ไม่รู้เมื่อไหร่ ไก่ขันแล้ว ท้องฟ้าเริ่มสว่าง พี่น้องตระกูลจูหมดแรง หมดสติไปทันที
การจะให้คุณลุงจูคลายความแค้นลงได้จริง ๆ ก็ต้องให้ผู้ใหญ่บ้านคืนอายุขัยที่ขโมยไป และลูกชายสามคนต้องถูกลงโทษ
ลูกชายคนโตหลังจากนี้หลังตรงไม่ได้ คนที่สองถูกตะบองไว้ทุกข์ฟาดเสียโฉม คนที่สามขาเป๋ นี้คือความเจ็บปวดที่ติดตัวพวกเขาไปชั่วชีวิต เป็นผลของเหตุที่ก่อ
ผู้ใหญ่บ้านลุกขึ้น แผ่นหลังโค้งงอมากขึ้น
"ข้าจะไปกอดหลานชายตัวน้อย ข้าไม่มีเวลาเท่าไหร่แล้ว"
น้ำเสียงแฝงการเยาะตัวเอง
ดูเหมือนจะตัดสินใจเลือกแล้ว
อวินหว่านถังย้ายข้าวของตระกูลจูไปไว้บนเตียง ในห้องตั้งศพโลงของคุณลุงจูตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว เงียบมาก
อวินหว่านถังคิดครู่หนึ่ง แล้วก้าวไปข้างหน้า เปิดฝาโลงออก ก็เห็นคุณลุงจูมีสีหน้าสงบ ปากก็หุบลงแล้ว
คงจะเป็นเพราะการสำนึกผิดของพี่น้องตระกูลจู หรืออาจเป็นเพราะคำพูดเปิดอกของผู้ใหญ่บ้าน ความแค้นนั้น คุณลุงจูกลืนลงไปแล้ว
อวินหว่านถังคุกเข่าหน้าโลงอย่างสำรวม เผากระดาษให้คุณลุงจู
พลางเผาก็สวดคาถาไปเกิดใหม่
"ไท่ซ่างชื่อลิ่ง เฉาตู๋กูหุน กุ่ยเม่ยอีเชี่ย ซื่อเซิงจานเอิน...ชื่อชื่อเติ่งจ้ง จี๋จี๋เชาเซิง ชื่อชื่อเติ่งจ้ง จี๋จี๋เชาเซิง"
เมื่อท่องประโยคสุดท้ายจบ กระดาษแผ่นสุดท้ายก็เผาหมดพอดี
อวินหว่านถังโยนเหรียญทองแดงสามเหรียญลงพื้นอย่างไม่ตั้งใจ
"ถ้าไม่อาละวาด เหรียญทองแดงไม่ดัง ถ้ายังมีความแค้น ข้าก็พอรู้จักการส่งวิญญาณแบบกายภาพอยู่บ้าง"
อวินหว่านถังคิดว่า ถ้าส่งวิญญาณได้ก็ส่ง ถ้าส่งไม่ได้ก็บังคับส่ง
เหรียญทองแดงสามเหรียญหล่นลงพื้นเงียบ ไม่มีเสียงแม้แต่น้อย
อวินหว่านถังพยักหน้าพอใจ ดูท่าคุณลุงจูก็คุยง่ายดี
เรื่องนี้คงจบแล้ว ตอนนี้ก็รอลงหลุม
อายุขัยที่ผู้ใหญ่บ้านขโมยไป สุดท้ายก็ไม่ใช่ของตัวเอง ต้องคืนให้ชาติหน้าของคุณลุงจู
พี่น้องตระกูลจูฟื้นขึ้นมา ก็เห็นห้องตั้งศพที่เงียบงัน ผู้ใหญ่บ้านและเด็กสาวลึกลับเก่งกาจคนนั้นหายไปแล้ว
ก่อนจาก อวินหว่านถังทิ้งกระดาษแผ่นหนึ่งกับเหรียญทองแดงหนึ่งเหรียญไว้
แจ้งพวกเขาว่า ตอนฝังให้เอาเหรียญทองแดงทับหัวโลง คุณลุงจูให้อภัยพวกเขาแล้ว เพียงแต่วันขึ้นค่ำกับกลางเดือนต้องขึ้นไปเซ่นไหว้ที่เขา ชาตินี้เป็นพ่อลูกกัน สิบชาติถึงมีวาสนา อย่าสุดท้ายต้องผูกใจแค้นกัน
สุดท้าย อวินหว่านถังหยิบซาลาเปาสี่ลูกกับหัวไชเท้าดองหนึ่งจานจากครัวไป
นี่คือเสบียงและค่าตอบแทนของวันนี้
ห้องตั้งศพตระกูลจูเป็นระเบียบขึ้นอีกครั้ง ผู้ใหญ่บ้านปรากฏตัวอีกครั้ง ผู้คนกลับพบว่าเขาแก่ชราและอ่อนแอลงมาก
นี่คือผลข้างเคียงหลังจากคืนของที่ขโมยไป
อวินหว่านถังเดินอยู่บนสะพานลอย แววตามีความเลื่อนลอยและไม่ยอมจำนน
ชะตาหยิน ชะตาหยิน
ชะตาหยินคืออะไร?
หรือวันนี้ต้องตายจริง ๆ ?
พอเที่ยงคืนมาถึง ลมเย็นเสียดกระดูกพร้อมกับหมอกดำแผ่กระจายใต้สะพานลอย
ในความมืดเหมือนมีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาค่อย ๆ เดินเข้ามาใกล้
อวินหว่านถังหน้าซีด สิ่งที่มาคืนนี้ เกรงว่าจะมาหาเธอโดยตรงแล้ว
เงาคนเตี้ยค่อมค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากหมอก ได้ยินเสียงหายใจหอบหนักและเสียงไม้เท้ากระทบพื้น
"แค่ก ๆ ๆ แค่ก ๆ ๆ..."
ยายชราผมขาวโพลนไอเสียงแหบแห้ง ผิวเหลืองกร้านเหมือนแปะติดบนโครงกระดูก เหี่ยวย่นไร้เนื้อ
นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาขุ่นมัวกลับแฝงรอยยิ้มเย็นยะเยือกน่าสะพรึง
"ถังถัง ยังจำย่าได้ไหม?"