คำพูดนี้ฟังดูจริงใจมากในหูของเขาเอง แต่เติ้งโหย่วเฟิงที่เพิ่งกลับมาพร้อมกับเขากลับหัวเราะเยาะ แล้วพูดประชดประชันขึ้นมาประโยคหนึ่ง
「ถ้านายขยันจริง เราคงไม่ต้องนั่งทำพื้นรองเท้าแล้วหอบไปขายหรอก เรื่องวันนี้ก็คงไม่เกิดขึ้นด้วย」
จ้าวจิ้งจู๋ไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าของเธอก็ดูไม่เป็นมิตรนัก
「ได้ จำคำพูดวันนี้ของตัวเองไว้ให้ดี」ติงเสี่ยวเอ๋อกัดฟัน มองลูกชายแวบหนึ่ง ก่อนจะยอมให้เติ้งโหย่วเฟิงเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาด
มื้อเย็นดูจืดชืดไร้รสชาติ
อย่างน้อยเฉินหยางที่เพิ่งย้อนกลับมาเกิดใหม่ก็รู้สึกเบื่อหน่าย มองแล้วไม่เจริญอาหาร กินเข้าไปก็ไม่อร่อย
แต่พอเห็นจ้าวจิ้งจู๋กับคนอื่น ๆ กลับกินกันอย่างเอร็ดอร่อย
นอกจากอดีตภรรยาทั้งสามของเขาแล้ว แต่ละคนยังมีลูกติดมาคนหนึ่งด้วย
「อร่อยไหม」เขาหันไปถามลูกสาวคนโต ซึ่งก็คือลูกสาวที่เกิดจากเขากับจ้าวจิ้งจู๋ เฉินหย่า
「อร่อยค่ะพ่อ! แต่ถ้ามีเนื้อด้วยก็จะยิ่งอร่อยเลย」เฉินหย่ายิ้มสดใสให้เขา
เด็กคนนี้เพิ่งอายุ 6 ขวบ แต่ดูผอมโซจนเหลือแต่กระดูก
หากเทียบกับมาตรฐานในยุคหลังแล้ว ร่างกายผอมแห้งแบบนี้อาจทำให้ดูเหมือนเด็กอายุไม่ถึง 5 ขวบด้วยซ้ำ
「งั้นก็ต้องให้พ่อของลูกพยายามให้มากหน่อย บ้านเราถึงจะได้กินเนื้อ ดูสภาพที่เอาแต่เที่ยวเตร่ไม่ทำอะไรของเขาตอนนี้สิ บ้านเราจะได้กินเนื้อก็คงต้องรอให้ผีหลอกแล้วล่ะ」เติ้งโหย่วเฟิงพูดเหน็บแนมขึ้นมาอีกครั้ง
เฉินหยางหัวเราะแห้ง ๆ
「น้าเฟิง พ่อหนูเก่งมากนะคะ」เฉินหย่ากัดมันเทศเข้าไปคำหนึ่ง แล้วพูดกับเติ้งโหย่วเฟิงด้วยสีหน้าไร้เดียงสา
เติ้งโหย่วเฟิงไม่พูดอะไร เพียงตวัดตามองเฉินหยาง
ได้ ๆ ฉันมันไม่เอาไหนเอง
เฉินหยางหัวเราะแห้ง ๆ รู้สึกปวดหัวขึ้นมา
ในเวลาเดียวกัน เขาก็เริ่มปะติดปะต่อความสัมพันธ์รอบตัวในชาตินี้ได้แล้ว
หลิวชุนฮวา ภรรยาที่ทำให้เขาทุกข์ทรมานอยู่หลายปีในชาติก่อน ชาตินี้กลับไม่ได้แต่งกับเขา เขาแต่งงานกับจ้าวจิ้งจู๋ก่อน
หลังจากจ้าวจิ้งจู๋คลอดลูกสาว ทั้งคู่ก็หย่ากัน
หลังหย่า ติงเสี่ยวเอ๋อสงสารจ้าวจิ้งจู๋ อีกทั้งในยุคนี้การหย่าร้างยังไม่ค่อยเกิดขึ้น จ้าวจิ้งจู๋จึงอยู่ที่บ้านเกิดต่อไม่ได้ ติงเสี่ยวเอ๋อเลยให้อยู่กับลูกที่บ้านของตัวเอง
ใครจะคิดว่าต่อมาเฉินหยางจะแต่งงานกับภรรยาคนที่สอง ซึ่งก็คือเติ้งโหย่วเฟิง
แม้จะกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง แต่มีติงเสี่ยวเอ๋อคอยจัดการ ทุกคนก็ยังอยู่ร่วมกันในลานบ้านเดียวกันได้
แต่ใครจะรู้ว่าเฉินหยางจะมีลูกสาวกับเติ้งโหย่วเฟิงอีกคน แล้วก็อ้างว่าเธอคลอดลูกชายไม่ได้เป็นเหตุผลขอหย่า
จากนั้นเขาก็แต่งกับหลี่ซวงเยว่
หลี่ซวงเยว่โชคดีกว่าคนอื่น เธอคลอดลูกชายให้เขาได้
แต่ไม่นานมานี้ เฉินหยางก็ยังหาเหตุผลมาขอหย่ากับเธอ โดยอ้างว่าเวลาที่เธอเปลี่ยนท่า เธอจะยกขาซ้ายขึ้นก่อน
พริบตาเดียว เฉินหยางก็หย่ากับภรรยาทั้งสามคนแล้ว
แต่ทุกคนยังอาศัยอยู่ที่นี่
พวกเธอไม่ใช่ว่าไม่อยากย้ายออกไป แต่ติงเสี่ยวเอ๋อพยายามรั้งพวกเธอไว้ อีกเหตุผลหนึ่งที่เฉินหยางมองออกก็คือ อดีตภรรยาทั้งสามยังตัดใจจากเขาไม่ได้
แต่มีอดีตภรรยาสามคน ลูกอีกสามคน รวมตัวเขากับแม่ เท่ากับว่าบ้านนี้มีคนถึง 8 คน ชีวิตจึงลำบากมาก
ยิ่งไปกว่านั้น เฉินหยางในชาตินี้ไม่รู้เป็นอะไร ถึงได้กลายเป็นคนเกียจคร้านเอาแต่เที่ยวเล่น
ชวนให้พูดไม่ออกจริง ๆ
เฉินหยางถอนหายใจ แล้วกัดมันเทศเข้าไปสองคำใหญ่จนเกือบสำลักตาย
บ้าเอ๊ย ของนี่ไม่อร่อยจริง ๆ
ไม่ได้การ กินของแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องหาทางแก้ปัญหาให้ได้
หลังอาหารเย็น ฝนที่ตกหนักก็หยุดลงเสียที เหลือเพียงละอองฝนปรอย ๆ ก่อนจะหยุดสนิท
เฉินหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบปืนที่เพิ่งวางลงขึ้นมาเช็ดจนสะอาด จากนั้นก็หยิบกระสุนติดมือไปด้วย
「จะทำอะไร」ติงเสี่ยวเอ๋อมองลูกสะใภ้ทั้งสามที่กำลังทำงานอยู่ในครัวหรือที่อื่น ๆ แล้วเดินมาหาเฉินหยางด้วยสีหน้าผิดหวังในตัวเขา
「ทำตัวให้เหมือนคนหน่อยได้ไหม ลูกสะใภ้ทั้งสามของแม่ คนไหนบ้างที่หน้าตาดี นิสัยดี แถมทำงานเก่งกันทั้งนั้น แต่ทำไมถึงมาเจอคนไม่เอาไหนอย่างแกจนถูกแกทำลายชีวิตได้ แกรู้ไหมว่าชาวบ้านนินทาบ้านเราว่ายังไง ตอนนี้แกยังเอาแต่เกียจคร้านไม่ทำอะไรอีก อยากทำให้แม่โมโหตายหรือไง」
「แม่!」เฉินหยางกดปากกระบอกปืนลง แล้วพูดกับแม่อย่างจริงจังว่า「ก่อนหน้านี้ผมทำไม่ถูกจริง ๆ แต่ตอนนี้บ้านเราเป็นแบบนี้ ผมก็จนปัญญาเหมือนกัน แม่บอกจิ้งจู๋กับคนอื่น ๆ ไม่ต้องทำพื้นรองเท้าไปขายแล้ว ของพวกนี้ขายไม่ออกแล้ว ซวงเยว่ต้องวิ่งไปวิ่งมาแบบนี้ เดี๋ยวก็โดนแดดจนกลายเป็นสาวผิวคล้ำพอดี ผมไม่อยากให้เธอเป็นแบบนั้น ตั้งแต่วันนี้ไปผมจะเลี้ยงทุกคนเอง พวกแม่ก็อยู่จัดการเรื่องในบ้านให้เรียบร้อยก็พอ เดี๋ยวผมจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์」
「ล่าสัตว์หรือ แกไม่ได้ขึ้นเขาไปล่าสัตว์นานแค่ไหนแล้ว」
「ก่อนหน้านี้ผมไม่ได้ล่าสัตว์มานานจริง ๆ แต่ตอนนี้ก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้แล้ว แม่วางใจเถอะ เดี๋ยวผมจะขึ้นเขาไปเดี๋ยวนี้」
เดิมทีติงเสี่ยวเอ๋ออยากด่าเขาสักสองคำ แต่เห็นสีหน้าเคร่งขรึม แถมคราวนี้ดูเหมือนจะเอาจริง เธอจึงไม่ได้ด่าเขาต่อ
จะให้ทำลายกำลังใจของลูกชายก็ไม่ได้หรอก
「งั้นก็ระวังตัวบนเขาด้วย」
「ครับ!」
หลังพักอยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อฝนหยุดสนิทแล้ว เขาก็เปลี่ยนเป็นรองเท้าลุยน้ำ เตรียมอุปกรณ์ให้พร้อม แล้วออกไปล่าสัตว์
「พ่อจะไปไหนคะ」เฉินหย่าเห็นเขากำลังจะออกไป ก็รีบวิ่งตุบตับมาคว้ามือเขาไว้
「ลูกอยากกินเนื้อไม่ใช่หรือ พ่อจะขึ้นเขาไปจับหมูป่ามาให้ลูกกิน ดีไหม」
「ดีค่ะ!」
เฉินหยางลูบหัวเธอ แล้วหันหลังเดินออกไป
ทางด้านจ้าวจิ้งจู๋ก้าวเท้าออกมาเหมือนจะพูดกำชับเขาสักสองสามคำ แต่สุดท้ายก็หยุดยืนอยู่ที่เดิม
ส่วนเติ้งโหย่วเฟิงอารมณ์ร้อนกว่าใคร ตอนนี้เธอเดินฉับ ๆ ออกมาจากลานบ้านแล้วตะโกนเรียก
「เฉินหยาง!」
เฉินหยางหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองอดีตภรรยาคนที่สองแล้วยิ้ม
รูปร่างสูงใหญ่แบบนี้ถูกใจเขาจริง ๆ
「ระวังตัวด้วย! อย่าตายอยู่บนนั้นล่ะ ไม่งั้นคนทั้งบ้านจะอยู่กันยังไง」
เฉินหยางโบกมือให้ ไม่นานก็ลับหายไปจากสายตาเธอ
จ้าวจิ้งจู๋ที่ยืนอยู่ด้านหลังได้ยินแล้วก็รู้สึกจนใจเล็กน้อย
เติ้งโหย่วเฟิงอารมณ์ร้อนกว่าพวกเธอสองคนอยู่หน่อย คำพูดคำจาก็ฟังไม่ค่อยเข้าหู แต่ที่จริงแล้วเธอเป็นห่วงเฉินหยางอยู่ตลอดเวลา
ติงเสี่ยวเอ๋ออุ้มหลานชายคนเล็กนั่งอยู่บนเก้าอี้ในบ้าน ในใจอดทอดถอนใจไม่ได้
ลูกสะใภ้โง่ ๆ ของเธอทั้งสามคนเป็นอะไรกันไปหมด ถึงได้เหมือนโดนมนตร์สะกด ต่างก็ใจดีกับลูกชายเธอขนาดนี้
นิสัยเสียครึ่งหนึ่งของลูกชายเธอเกิดจากการตามใจของเธอเอง อีกครึ่งก็เป็นเพราะลูกสะใภ้ทั้งสามตามใจเขา
คนในหมู่บ้านต่างชมว่าเธอเก่ง บอกว่ามีที่ไหนกันที่ลูกชายกับลูกสะใภ้หย่ากันแล้ว ยังเก็บลูกสะใภ้ไว้ที่บ้านได้ แถมเก็บไว้คนแล้วคนเล่า จนตอนนี้ครบสามคนแล้ว
ทุกครั้งที่ได้ยิน เธอก็ได้แต่หัวเราะขื่น ๆ
เธอรู้เรื่องในบ้านตัวเองดีที่สุด
จะเป็นเพราะเธอเก่งกาจตรงไหนกัน เห็นชัด ๆ ว่าลูกชายเธอต่างหากที่เก่ง
พูดให้ชัดก็คือเธอแค่ช่วยตามน้ำเท่านั้น คนที่มีส่วนตัดสินใจจริง ๆ คือเฉินหยาง
ถึงจะหย่ากันแล้ว แต่ลูกสะใภ้พวกนี้ไม่มีใครตัดใจจากเฉินหยางได้ พวกเธอจึงอาศัยข้ออ้างว่ากลับบ้านเกิดไม่ได้และไม่มีหน้าไปพบครอบครัว มาอยู่ที่บ้านของเธอต่อเพื่อเลี้ยงลูก
เธอรั้งพวกเธอไว้จริง แต่ก็แค่ช่วยตามน้ำเท่านั้น จะนับว่าเป็นคนตัดสินใจได้อย่างไรกัน
ไม่รู้ว่าไอ้ลูกชายไม่ได้เรื่องของเธอเมื่อไรถึงจะทำตัวให้เหมือนคนเสียที ถ้ายังทำแบบนี้ต่อไป อดีตลูกสะใภ้ทั้งสามคนคงหนีไปกันหมด
ถ้าให้ติงเสี่ยวเอ๋อเลือก เธออยากให้เฉินหยางคืนดีกับลูกสะใภ้คนใดคนหนึ่งแล้วกลับมาแต่งงานกันใหม่จริง ๆ
อย่างไรเธอก็คิดว่าลูกสะใภ้ทั้งสามคนดีพร้อมทุกคน ถึงจะคืนดีกับคนหนึ่งแล้วทำให้อีกสองคนผิดหวัง แต่นี่ก็เป็นทางออกที่ดีที่สุดแล้ว
「เลิกทำตัวเหลวไหลสักทีเถอะ แม่ขอร้องล่ะ ทำตัวให้เหมือนคนหน่อย」เธอพึมพำในใจ พลางมองหลานชาย
โอ๊ย เด็กตัวน้อยผอมโซจนเหลือแต่กระดูกจริง ๆ
เวลานี้เฉินหยางขึ้นไปบนเขาแล้ว
ภูเขาหลัวเฟิง
ภูเขาสูง ป่าทึบ
เป็นแหล่งล่าสัตว์ชื่อดังของหมู่บ้าน แต่ใช่ว่าจะล่าสัตว์ได้ง่าย ๆ
กระต่าย ไก่ฟ้า แพะป่า และหมูป่าบนเขาไม่ได้ยืนอยู่นิ่ง ๆ ให้คนยิงเสียหน่อย
แม้จะมีสัตว์เหล่านี้ปรากฏตัวอยู่บ่อย ๆ แต่จะเจอหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับโชค ส่วนจะล่าได้หรือเปล่านั้นขึ้นอยู่กับฝีมือ