ชาตินี้ อันหนิงก็ยังคงมีชีวิตอยู่ได้เพียงเจ็ดสิบกว่า ๆ ปี พอถึงวันที่สองหลังจากสหายกู้ผู้เฒ่าจากไป นางก็หลับตาลงอย่างไม่ลังเล
มิใช่เพราะความรักอันลึกซึ้งอะไรนักหนา เพียงแต่วันเวลาผ่านเลย ร่างกายก็เสื่อมถอยลงเป็นธรรมดา ต่อให้จื้อเหิงผู้นั้นจะเสาะแสวงหาของอร่อยจากทั่วสารทิศมาให้ แต่วัยปูนนี้รับรู้รสชาติอันใดได้ยากนัก ยิ่งอายุมากขึ้น ต่อให้มีน้ำพุวิญญาณค้ำจุน ร่างกายก็ยังมีโรคภัยเล็ก ๆ น้อย ๆ ติดตัวอยู่บ้าง
สิ่งนี้สำหรับอันหนิงผู้เคยชินกับการเสวยสุขแล้วทนไม่ได้อย่างยิ่ง
ทว่าชั่วอึดใจถัดมา เมื่อสัมผัสได้ถึงเครื่องนอนใต้กายที่แข็งกระด้างและชื้นเย็น มือเล็ก ๆ ที่ผอมแห้งจนไม่รู้ว่าหดหายไปมากเพียงใด รวมถึงห้องที่ทั้งกลิ่นอายโบราณและกลิ่นสาบคลุกคละอยู่ตรงหน้า อันหนิงก็เงียบงันไปอย่างน่าประหลาด
ในขณะที่ยังเหม่อลอย มือใหญ่ที่หยาบกร้านและเหลืองคล้ำก็ยื่นเข้ามาลูบหน้าผากของนาง
เห็นว่าลูกสาวไข้ลดลงไปมากแล้ว เฉินซื่อผู้น้อยจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก สายตามองไปรอบ ๆ ครู่หนึ่ง จากนั้นก็สอดไข่ต้มลูกกลม ๆ ที่ยังร้อน ๆ เข้ามาใต้ผ้าห่ม:
พร้อมกับเสียงของแม่ผู้ให้กำเนิดร่างนี้ที่แอบกระซิบอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ ว่า “โอ๊ย ลูกโง่เอ๊ย ยังนั่งงงอยู่อีท่าไหน รีบแอบกินซะเดี๋ยวนี้ นี่แม่ตั้งใจเก็บไว้ให้ลูกตั้งแต่เช้านี้เลยนะ อย่าให้คนอื่นในบ้านเห็นเป็นอันขาด โดยเฉพาะพวกป้า ๆ ของลูก”
พูดจบ เฉินซื่อผู้น้อยก็ยังแอบเหลียวมองออกไปนอกประตูอย่างระแวง
เอาละสิ ไข่ต้มลูกหนึ่งกลับทำท่าทางราวกับสายลับนัดรับส่งความลับกันเลยทีเดียว
อันหนิงซึ่งเริ่มเข้าใจสถานการณ์ในบ้านได้พอสมควรแล้ว รีบซ่อนไข่ที่ได้มายากเย็นลูกนี้ไว้ใต้ผ้าห่ม แล้วก็ทำเป็นพยักหน้ารับอย่างว่านอนสอนง่ายตามอย่างร่างเดิม
เห็นว่าลูกสาวไม่ถูกไข้จนเซ่อซ่า เฉินซื่อผู้น้อยก็วางใจลงมาก ต่อจากนั้นก็คว้าหยิบถุงถั่วเหลืองเล็ก ๆ ออกมาจากมุมไหนก็ไม่รู้ พลางเก็บของไปก็บ่นไป:
“อีลูกบ้านี่ ข้าเตือนสักกี่ครั้งแล้วนะ เจ้าวิ่งไปเล่นแถวแม่น้ำทำไมกัน คราวนี้ก็ยังดีที่อาอี๋าช่วยไว้ ไม่เช่นนั้นอีกประเดี๋ยวเดียวคนก็ถูกน้ำพัดไปแล้ว”