สองปีให้หลัง อันหนิงจึงได้หวนคืนสู่ถิ่นฐานอีกครั้ง
ปลายปี ครอบครัวใหญ่กำลังชื่นมื่นฉลองวันเกิดครบห้าขวบของอาอ๋อเหอ ทันใดนั้นก็มีข่าวร้ายจากบ้านเกิดว่า ท่านผู้เฒ่าเซี่ยอาพาธหนัก
ปีนี้ท่านผู้เฒ่าเซี่ยอายุได้แปดสิบสองแล้ว ถึงแม้จะอยู่ในยุคปัจจุบันก็นับเป็นวัยชราสูง ทว่าช่วงหลายปีมานี้ ท่านก็อาพาธอยู่หลายครั้ง ถึงขั้นล้มหมอนนอนเสื่อไม่สามารถลุกขึ้นได้
แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด สุดท้ายท่านก็ฝืนประคองกายผ่านพ้นมาได้อย่างยากเข็ญ
อันหนิงคาดเดาว่า ท่านคงเป็นห่วงหลานชายที่รับราชการอยู่ต่างถิ่น
เซี่ยเสี่ยวตี้สอบได้จวี่เหริน จะหาตำแหน่งที่ดีในศาลาว่าการเมืองเอกได้ ก็เพราะอาศัยบารมีของพี่สาวและหลานชายในเมืองหลวง ยังไม่ได้ตั้งหลักปักฐานมั่นคง ก็ต้องไว้ทุกข์ให้ปู่ ซึ่งในสายตาของท่านผู้เฒ่าเซี่ยผู้เกิดมาเป็นชาวนานั้น ย่อมไม่เป็นผลดีต่อเส้นทางราชการในภายภาคหน้าอย่างยิ่ง
เพราะความคิดนี้ ถึงท่านจะอาพาธหนักเพียงใด ก็ไม่เคยยอมให้ลูกหลานบอกข่าวออกไปไหน มาบัดนี้...
ก็คงจะประคองไม่ไหวจริง ๆ เสียแล้วกระมัง
วันรุ่งขึ้นหลังจากได้รับจดหมาย อันหนิงก็เก็บข้าวของเตรียมพร้อมออกเดินทางกลับบ้าน โดยมีสามีและบุตรชายร่วมเดินทางมาด้วย
เดิมทีท่านอ๋องหญิงก็จะเสด็จมาด้วย แต่ไม่เหมาะที่เป็นทรงพระครรภ์ ไม่อาจเดินทางไกลได้ จึงจำต้องพักอยู่ที่เมืองหลวง
ส่วนฮ่องเต้เซียนหยวนเมื่อทรงทราบเรื่อง ทรงนึกถึงโจรน้ำที่ชุกชุมแถบเมืองปี่โจวในเวลานี้ จึงไม่เพียงโปรดให้จัดทหารองครักษ์ชุดหนึ่งคุ้มกันตลอดทาง แม้แต่เรือที่แล่นลงใต้ ก็โปรดให้ใช้เรือส่วนตัวของท่านอ๋องผู้ใหญ่ในราชสกุล
ดังนั้นเมื่ออันหนิงและคณะเพิ่งก้าวเท้าลงท่าเรือเมืองเอก เหล่าขุนนางในเมืองเซวินอันก็จัดเตรียมรถม้าไว้พร้อมแล้ว
สิ่งใด ๆ ก็พร้อมสรรพสมบูรณ์
ถึงกระนั้น พออันหนิงเดินทางไปถึง ท่านผู้เฒ่าเซี่ยก็สิ้นใจไปนานแล้ว ทว่าในการจัดงานศพครั้งนี้กลับดูมีเกียรติเป็นอย่างยิ่ง ไม่เพียงเท่านั้น ขุนนางที่มาสักการะทุกวันก็ไม่ขาดสาย