ทว่าพอกลางคืนกลับมาถึงห้องพัก ไม่เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ของหลานชายที่ชวนให้หลงใหล อีกทั้งหวนคิดถึงสายตาเย็นชาที่เคยได้รับในเมืองหลวงเมื่อหลายปีก่อน จียงก็อดบ่นไม่ได้
“ท่านเฒ่า เมืองหลวงล้วนเป็นขุนนางผู้ใหญ่ ทั้งว่านเครือญาติเราจะไปอยู่ที่นั่น…”
ไม่ใช่รอให้คนเขาดูแคลนหรอกหรือ?
ช่างอึดอัดใจยิ่งนัก!
อย่างน้อยในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ ตระกูลเราก็เป็นตระกูลที่ใหญ่โตที่สุด แม้แต่ภรรยาเจ้าเมืองยังต้องแสดงไมตรีด้วยซ้ำ!
แม้จะอาลัยหลานชายสุดที่รัก แต่การจากไปครั้งนี้ ทำเอาจียงรู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย
“เจ้ารู้อะไร! ท่านพี่ใหญ่กับภรรยามีลูกชายเพียงคนเดียว หากเราสองคนไม่ย้ายไปอยู่ด้วย ความกตัญญูจะผูกมัดให้ท่านพี่ใหญ่ไปไหนไม่ได้ อยู่ห่างกันเพียงไม่กี่วันก็พอทน แต่หากห่างกันนานวัน ความรักระหว่างพ่อแม่ลูกก็ต้องจางหายไปบ้าง”
“อย่าลืมว่าวันหน้าท่านพี่ใหญ่ยังต้องพึ่งอาจิ่งดูแลยามแก่เฒ่า!”
ที่สำคัญกว่านั้นคือ ท่านพี่ใหญ่จะไปหรือไม่ไปไม่สำคัญเท่ากับลูกสะใภ้ต้องไปด้วย!
คิดว่าวงการขุนนางจะอยู่ง่าย ๆ งั้นหรือ หลานชายคนเดียวไร้กำลังช่วยเหลือ ญาติผู้เป็นขุนนางก็กำลังจะเกษียณอายุราชการ จะช่วยเหลือได้มากน้อยเพียงใดก็ยังไม่แน่ใจ
ต้องมีลูกสะใภ้ผู้ชาญฉลาดเป็นเลิศคอยดูแล เขาถึงจะวางใจ
แน่นอนว่าเรื่องนี้จะพูดกับยายแก่ให้เข้าใจคงยาก ท่านหลินจึงไม่เอ่ยปากให้มากความ
ภรรยาตนเองรู้อะไรดีอยู่แล้ว เพียงข้อข้างต้นก็พอให้ภรรยาคิดออกแล้ว
จริงดังคาด พอเอ่ยถึงลูกชาย จียงก็เงียบกริบในทันที ซิ่วหย่วนคือลูกที่คลอดจากท้องตัวเองสิบเดือน จะไม่รักได้อย่างไร
เพียงแต่ปากยังอดบ่นไม่ได้
“อนิจจา! หากแต่แรกภรรยาท่านพี่ใหญ่ให้กำเนิดลูกอีกคนก็คงดี จะได้มีเพื่อนเล่นกับอาจิ่ง”
ลูกคนเดียว ช่างโดดเดี่ยวเดียวดาย
“หากได้เป็นบัณฑิตอันดับสามเช่นอาจิ่งของเราก็ยิ่งดีใหญ่”
ยายแก่ช่างฝันหวานเสียจริง
ท่านหลินที่อยู่ข้าง ๆ อดกระตุกยิ้มมุมปากไม่ได้
“พอได้แล้ว ตระกูลเรามีอาจิ่งคนเดียวก็ถือว่าบุพพกรรมส่งแล้ว ยังจะคิดอะไรอีกเล่า?”