บทที่ 4 สาวใช้ตัวประกอบในวังหลวง 4
"อานิง อานิง เธอฟื้นแล้วสินะ! ยังหนาวอยู่ไหม อย่าเพิ่งขยับนะ เดี๋ยวฉันไปยกโจ๊กบนเตาให้!"
"เธอนี่ช่างโง่จริง ๆ เป็นไข้ก็ไม่ยอมบอกฉัน ร่างกายร้อนจนปานนั้นยังเดินไปห้องโอสถหลวงคนเดียว!"
"เธอไม่รู้หรอกว่าเมื่อวานน่ากลัวแค่ไหน!"
ภายในห้องเล็ก ๆ สาวน้อยที่มวยผมสองปอย ประดับปิ่นเล็กเช่นเดียวกับอันหนิง กำลังคล่องแคล่วยกโจ๊กร้อนมาให้ พลางบ่นไม่หยุดปาก
โจ๊กข้าวฟ่างเคี่ยวเปื่อยละเอียด มีเม็ดพุทราจีนแดงซอยเล็ก ๆ แทรกอยู่ รสหวานละมุนเมื่อเข้าปาก ดูก็รู้ว่าอุ่นไว้บนเตานานแล้ว
สาวใช้ชั้นต่ำอย่างพวกนาง นอกจากอาหารที่แจกตามกำหนด เวลาอื่นไม่มีสิทธิ์ไปกวนโรงครัว หากอยากทำอะไรกิน ก็ต้องจุดเตาถ่านเอง หน้าหนาวถ่านหายาก แค่ใช้ให้ความอบอุ่นยังแทบไม่พอ พวกนางจึงใช้อย่างประหยัดที่สุด โจ๊กถ้วยนี้เกรงว่าหลังจากนี้หลายวันนางคงไม่มีไฟก่ออีก
อันหนิงคิดในใจ เจ้าของร่างเดิมแม้จะซื่อไปบ้าง แต่สายตาดูคนไม่เลวเลย
ทำตามนิสัยเจ้าของร่างเดิม อันหนิงประจบดึงแขนเสื้อเด็กสาวเบา ๆ ใบหน้าชมพูระเรื่อพูดออดอ้อนว่า
"พอเถอะ ข้าร้อนใจเกินไป ขาดความรอบคอบ"
"ข้าก็แค่กลัวจะพาให้เจ้าพลอยเดือดร้อน!" ไม่รู้คิดถึงเรื่องใด สีต่าลาหวั่นฉิงออกแรงดึงผ้าเช็ดหน้าแน่น ทั้งโกรธทั้งแค้น
"พวกนางรังแกกันเกินไปแล้ว!"
"อยากให้ผู้ดูแลมองเห็น อยากไต่เต้าขึ้นเตียงมังกรก็ไปสิ! คอยรังแกคนอื่นในที่ลับแบบนี้มันอะไรกัน!"
"แค๊ก ๆ!"
เด็กคนนี้ เหตุใดถึงกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ กล้าพูดออกมาได้ทุกเรื่อง อันหนิงที่นอนอยู่บนเตียงสะดุ้งวาบ ตื่นตัวจนลืมว่ายังไม่มีแรง รีบเอามือปิดปากเด็กสาวทันที ระหว่างที่ขยับตัวยังไม่ลืมมองซ้ายมองขวา พอเห็นว่าเพื่อนร่วมห้องอีกหลายคนไม่อยู่จริง จึงถอนหายใจเฮือกใหญ่อย่างโล่งอก
อยู่ในวังมานาน หว่านฉิงเองก็ไม่ใช่คนไร้เดียงสา รู้ว่าตนเองพูดผิด จึงรีบหุบปากในทันที
โจ๊กหมดถ้วยอันหนิงก็มีเรี่ยวแรงแล้ว หว่านฉิงจึงขยับเข้ามาใกล้อย่างกระสับกระส่าย พูดอย่างลังเลว่า "จริงสิ อานิง วันนั้นเกิดอะไรขึ้นกับเจ้า ได้ยินว่าผู้คุ้มกันคนสนิทของอ๋องจวงชินเป็นคนพาเจ้าส่งกลับมาด้วยตนเอง แล้วคนนั้นยังเชิญหมอหลวงมาตรวจให้อีก"
"พวกนาง...พวกนางบอกว่าต่อไปเจ้าเกรงว่าเจ้าจะต้องไปอยู่จวนอ๋องแล้ว"
"แถมพวกนางยังบอกอีกว่าจวนอ๋องจวงชินมีทายาทยาก ไม่ใช่ที่หมายที่ดีนัก..."
หว่านฉิงพูดอย่างระมัดระวัง แต่อันหนิงกลับวางใจ
คนใช้ในวัง ต่อให้นางเป็นสาวใช้ชั้นต่ำ ก็ไม่ควรติดต่อมอบของให้กันลับหลัง หรือติดต่อกับชายนอกวังมากเกินไป ฝ่าบาทไม่ปกปิดเช่นนั้น ก็แสดงว่ามีความคิดแล้ว
ครั้งนี้ นางอาจหุนหันไปบ้าง อย่างน้อยผลออกมาก็ไม่เลว
ตอบส่ง ๆ กับเด็กสาวในห้องที่พูดเจื้อยแจ้วอยู่ อันหนิงเอนตัวลงนอนบนเตียงอย่างจริงจัง
หลังจากวันนั้น อันหนิงก็เก็บตัวอยู่ในห้อง พักรักษาตัว แต่มันต่างจากครั้งก่อน ๆ ที่แทบไม่ได้ยาที่ตรงกับโรคเลย ครั้งนี้หมอตั้งใจมากขึ้นเป็นพิเศษ ไม่เพียงแต่กำชับข้อห้ามในการรักษาอย่างละเอียด แต่ยังบอกวัตถุดิบที่ส่งผลต่อฤทธิ์ยาทุกอย่างอีกด้วย
แต่นอกจากเรื่องนี้ ทุกอย่างดูไม่ต่างจากวันวานเลย
ผ่านไปไม่กี่วัน ซู่หยุนกับอีกสองสามคนในห้องก็เริ่มส่งเสียงเยาะเย้ยถากถางอีกครั้ง
"คนบางคนนะ อาศัยมีหน้าตาดี ก็คิดว่าจะบินขึ้นกิ่งไม้สูงเป็นหงส์ได้!"
"หารู้ไม่ว่านกกระจอกก็คือนกกระจอก ทำอย่างไรก็เป็นหงส์บนฟ้าไม่ได้"
อันหนิงนอนพักเงียบ ๆ ทำเป็นหูทวนลมไม่ใส่ใจ
"โฮสต์ ไม่ร้อนใจบ้างหรือ? เลยวันนั้นมาสามวันแล้ว จวนอ๋องก็ยังไม่มีวี่แวว?"
"ร้อนใจอะไร!" อันหนิงซุกตัวในผ้าห่มอุ่น ๆ อย่างสบายใจ "สถานการณ์ของอีกฝ่ายก็ถูกใจข้าจริง แต่นี่ก็เป็นแค่ตัวเลือกหนึ่งในตอนนี้เท่านั้น ถ้าไม่ได้ผลก็เปลี่ยนคนอื่น ก็ไม่ได้ทำไม่ได้"
อย่าเอาไข่ทั้งหมดใส่ตะกร้าใบเดียว นั่นคือบทเรียนที่นางเรียนรู้มาจากสถานสงเคราะห์ในชาติก่อน แต่คราวหน้าคงต้องเปลี่ยนวิธี
อันที่จริง สำหรับอันหนิงแล้ว การกระทำครั้งนี้อาจหุนหันไปสักหน่อย แต่ก็จนด้วยเหตุผล เพราะราชสำนักราชวงศ์ชิงมีกฎวังหลวงเข้มงวด ต่อให้เป็นพระญาติวงศ์วาน หากไม่ใช่เวลาเข้าเฝ้าพระพันปี ยากนักที่จะย่างกรายเข้ามาในวังหลัง
พลาดคราวนี้ โอกาสหนหน้าคงหายากแล้ว
ไม่พูดถึงอันตรายแล้ว นางไม่อยากทำงานเลยจริง ๆ!
ถูกคนอื่นรังแกไม่ต้องพูดถึง แค่เรื่องอาหารการกิน หน้าหนาว อาหารจากโรงครัวยกมาตั้งแต่ไกล กับข้าวไม่กี่อย่างก็เย็นชืดไปครึ่งหนึ่งแล้ว เจ้าระบบเจ้าโง่ที่ไร้ประโยชน์นั่น แค่อุ่นให้ก็ยังทำไม่ได้
แต่ไม่นาน อันหนิงก็ไม่ต้องกังวล ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า กลยุทธ์สาวสวย แค่คนสวยพอ ไปไหนก็ไปได้
สามวันต่อมา นายหญิงชุยก็นำเด็กสาวใช้อีกหลายคนมาด้วย นายหญิงชุยเป็นสาวใช้อายุสามสิบกว่า สวมเสื้อคอตั้งสีกรมท่า ตอนนี้สีหน้ากลมอิ่มดูอ่อนโยนกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา
"ยินดีด้วยเจ้าค่ะ คุณหนูช่างเป็นผู้มีวาสนา เมื่อครู่ อ๋องจวงชินเสด็จไปทูลขอพระบรมราชานุญาตที่หน้าพระที่นั่งแล้ว คุณหนูต่อจากนี้ก็เป็นพระชายาในจวนอ๋องแล้วเจ้าค่ะ"
"ได้รับการโปรดปรานจากท่านอ๋องถึงเพียงนี้ ชีวิตภายภาคหน้าของคุณหนูต้องราบรื่นแน่นอน!"
สำหรับคำเยินยอเหล่านี้ อันหนิงก้มหน้านิ่ง ทำทีเป็นเขินอาย แต่ความจริงไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่พบกันครั้งเดียว จะผูกพันอะไรได้ บรรดาชายชาติชิงเหล่านี้ก็ไม่ใช่พวกหลงรักแต่ความรัก อย่างมากก็แค่เห็นความงามแล้วเกิดอารมณ์ชั่ววูบ
แต่นั้นจะอย่างไร ฝ่ายนั้นหวังความงาม นางหวังชีวิตสบาย ใครก็ไม่เสียเปรียบ!
เห็นอันหนิงเงียบ นายหญิงชุยก็คิดว่าเป็นเพราะอาย คิดในใจว่าเด็กนี่ไม่ใช่คนอกตัญญู น่าเสียดาย...แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว นายหญิงชุยจึงได้แต่กำชับง่าย ๆ อีกสองสามประโยค ให้อันหนิงเก็บข้าวของให้ดี อีกสักพักทางจวนอ๋องจะส่งคนมารับ
ทว่าเมื่อนายหญิงชุยจากไป ยังแวะไปที่สวนเหมยอีกครั้ง นำตัวนางในอีกหลายคนที่แอบรังแกอันหนิงก่อนหน้านี้ รวมถึงหลานสาวผู้ดูแลที่ทำให้เจ้าของร่างเสียชีวิตเพราะความริษยาไปด้วย เหตุผลคือบกพร่องในการปฏิบัติงาน ส่งกลับกรมกิจการในเพื่ออบรมใหม่
แต่ใคร ๆ ก็รู้ พวกนางที่ถูกส่งมาที่สวนเหมยได้ก็เพราะไม่มีผู้หนุนหลัง หลังจากเรื่องนี้ หากไม่มีเรื่องเหนือความคาดหมาย เกรงว่าคงได้แต่ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากอยู่ในสำนักแรงงานหนักไปตลอดชีวิต
สำหรับชะตากรรมของคนเหล่านี้ อันหนิงไม่มีทางเห็นใจ ต่อให้นางจงใจคิดแผนนี้ แต่ความทุกข์ยากที่เจ้าของร่างเดิมเคยประสบก็เป็นเรื่องจริง
การกีดกันด้วยวาจา การโยนงานหนักที่สุดให้เป็นประจำ ต่างอะไรกับการกลั่นแกล้งในโลกภายหลัง? เป็นไข้หวัดก็คร่าชีวิตได้เลยนะ
กลับถึงห้อง อันหนิงเก็บห่อสัมภาระของตนเงียบ ๆ ไปด้วยร่ำลาเพื่อนสาวไปด้วย มีแต่ระบบที่มองดูนางในอีกหลายคนถูกพาตัวพลางร่ำห่มร่ำไห้อย่างงงงัน
มันรู้มานานแล้วว่าโฮสต์ของมันผูกใจเจ็บ แต่มันไม่เข้าใจว่าโฮสต์แก้แค้นได้ยังไงทั้งที่ไม่รู้เรื่อง
เจ้าระบบเจ้าโง่ที่เกิดใหม่ยังไม่เข้าใจ
"แค่พระชายาในจวนอ๋อง ยศไม่ถึงขั้นจัวฝูจิน นายหญิงนั่นต้องทำให้ถึงขนาดนี้เลยหรือ?" ก็ไม่ได้อยู่ในวัง แล้วเอาอกเอาใจโฮสต์ก็ไม่มีประโยชน์อะไร ทำเกินไปแล้วนะ!
"จะว่าไปแล้ว คนในวังเหล่านี้ก็ล้วนแต่เจ้าเล่ห์กันทั้งนั้น" อันหนิงยกถ้วยชาขึ้นจิบ หัวคิ้วที่สื่อเสน่ห์ดูหม่นลงเล็กน้อย
"สำหรับพวกนางแล้ว แค่คุณหนูยศต่ำต้อยคนหนึ่งคงไม่ต้องถึงขั้นนี้ แต่ใครใช้ให้เรื่องนี้รู้ไปถึงเบื้องบนล่ะ? เจ้าระบบเจ้าโง่คิดว่า จู่ ๆ มีสาวงามมาเสนอตัวอยู่ตรงหน้า อ๋องผู้ทรงอิทธิพลอย่างอ๋องจวงชินจะไม่สอบสวนเลยแล้วยินดีรับไว้อย่างนั้นหรือ?"
เอ้อ...นึกถึงบทสนทนาเมื่อคืนวาน ระบบเงียบกริบไปทันที
ความจริงแล้ว ไม่ว่าอ๋ององค์นี้จะระบายโทสะให้สาวงามที่ได้มาใหม่เป็นพิเศษหรือไม่ แต่สำหรับผู้น้อย แม้มีโอกาสแค่หนึ่งในหมื่น ก็ยังต้องทำเรื่องให้ดูดี ไม่ปล่อยให้เบื้องบนรู้สึกว่าถูกดูหมิ่นแม้แต่น้อย ยิ่งเป็นจวนอ๋องเก่าแก่ที่ไม่ชิงอำนาจ คังซีก็ทรงให้เกียรติเสมอ
เห็นได้ชัด การที่นายหญิงชุยมาถึงทุกวันนี้ได้ ก็ไม่ใช่คนโง่
อันหนิงหรี่ตาลง การรังแกกดดัน ทะเลาะเอาแต่ชนะคารมอยู่ทุกวัน ช่างน่าเบื่อสิ้นดี จะไม่ทำอะไร หรือไม่ก็ลงมือทีเดียวให้อีกฝ่ายตกต่ำถึงที่สุด ค่อยเป็นค่อยไปน่าเบื่อหน่ายที่สุด!