วันเวลาอันสุขสงบผ่านไปอย่างรวดเร็ว ราวกับชั่วพริบตา ก็มาถึงวันที่ลูกชายสุดที่รักต้องเดินทางขึ้นเมืองหลวงเพื่อเข้าสอบ
ผู้ติดตามไปด้วยก็ยังเป็นคุณพ่อของเด็ก ส่วนที่พักนั้น ตั้งแต่ก่อนปีใหม่ ท่านอาจารย์ผู้เป็นญาติในเมืองหลวงก็ได้ใช้โอกาสส่งของขวัญปีใหม่ฝากคนมาบอกว่า ได้เตรียมเรือนรับรองไว้ในเมืองหลวงแล้ว รอเพียงหลานชายไปถึงหลังปีใหม่
ผู้ที่มานั้นสุภาพเรียบร้อยมาก ไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งที่เคยมีต่อพ่อค้าวานิชแต่อย่างใด
ญาติผู้เป็นขุนนางปีนี้มีอายุใกล้เจ็ดสิบแล้ว หนทางราชการก็ใกล้จะถึงปลายทาง หากไม่ใช่เพราะเป็นห่วงลูกหลานใต้บ่าก็คงจะยื่นฎีกาขอเกษียณอายุราชการไปนานแล้ว
ความจริงก็พิสูจน์ให้เห็นว่า ตระกูลขุนนางก็ใช่ว่าจะไม่มีปัญหาลำบากใจ
การสอบเข้ารับราชการ นับเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดที่ขวางหน้ามิได้ขาด
คุณชายใหญ่แห่งตระกูลหลินแต่ไหนแต่ไรมากพรสวรรค์ด้านการเล่าเรียนเพียงธรรมดา ติ้วเนิ่นนานมาจนอายุสามสิบกว่า ก็ได้เพียงแค่จวี่เหริน แม้ภายหลังจะอาศัยตระกูลฝ่ายมารดาและบารมีของบิดาได้เป็นข้าราชการ
แต่ในวงราชการ แม้แต่จิ้นซื่อที่ได้อันดับท้ายยังต้องถูกเปรียบเหมือนภรรยารอง ยิ่งเป็นแค่จวี่เหริน ในเมืองหลวงอันกว้างใหญ่ ก็แทบจะไม่มีความหมายใดๆ เลย!
หนทางราชการยิ่งมองเห็นวาระสุดท้ายชัดเจน แม้จะอดทนมาเนิ่นนานเพียงใด ก็ยังคงเป็นเพียงขุนนางชั้นหกผู้น้อยไม่มีใครรู้จัก