นางโยนคำถามกลับไปให้ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อ
ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อขมวดคิ้ว
“พอได้แล้ว ท่านอาจารย์ผู้นั้นจะทำนายชะตาผิดได้อย่างไร? ข้าว่าเจ้าจงใจหาเรื่องไม่เลิกเสียมากกว่า เดิมทีสกุลกู้คิดจะส่งเจ้าไปถือศีลที่อาราม ข้าว่าไม่ต้องแล้ว ส่งเจ้าไปศาลบรรพชนเสียเลย!” ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ใช้ไม้เท้าค้ำกาย กล่าวอย่างรำคาญใจ
ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนคว้าตัวกู้หมิงหลางจะพาออกไป
“ท่านย่า เมื่อสิบวันก่อนข้าไปสวดภาวนาที่วัดพิทักษ์แคว้น แล้วเผลอทำกุญแจทองหล่น ตอนนั้นมีท่านอาจารย์ท่านหนึ่งผ่านมาพอดี ได้ตรวจดูวันเดือนปีเกิดที่สลักไว้ด้านหลังกุญแจทอง และทำนายว่าข้ามีดวงเหมาะแก่การครองเรือน!” กู้หมิงหลางเปล่งเสียงขึ้น “ท่านอาจารย์ผู้นั้นคือราชครูเสวียนหลิง หรือราชครูจะทำนายดวงชะตาผิดได้หรือ?”
สิ้นเสียง ทุกคนต่างมองหน้ากัน แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
“เป็นไปไม่ได้!” ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อโพล่งออกมา “เมื่อสิบวันก่อนเจ้าไปทำอะไรที่วัดพิทักษ์แคว้น อีกทั้งราชครูเสวียนหลิงอยู่ไกลถึงเมืองหลวง จะมาทำนายดวงชะตาให้เจ้าได้อย่างไร?”
ฮูหยินผู้เฒ่ากู้แค่นเสียงเย็นชา “ยิ่งพูดยิ่งเหลวไหล ถึงกับกล้าเอาชื่อราชครูเสวียนหลิงมาอ้าง กู้หมิงหลาง เจ้าช่างกล้านัก!”
ไม่มีผู้ใดเชื่อคำพูดของกู้หมิงหลาง อย่างไรเสียราชครูเสวียนหลิงก็รับใช้แผ่นดินมาถึงสามรัชสมัย ดำรงตำแหน่งราชครูกว่าสามสิบปี มีชื่อเสียงเลื่องลือทั่วแคว้น เหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์และบุตรหลานตระกูลใหญ่จำนวนเท่าใดอยากขอให้ท่านทำนายสักครั้ง แต่กลับไม่มีโอกาส แล้วท่านจะมาทำนายดวงชะตาให้นางได้อย่างไร?
ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อได้ยินดังนั้นก็รีบกล่าวเสริม “หลางเอ๋อร์ เหตุใดเจ้าถึงโกหกอีกแล้ว... ครานี้มารดาก็ช่วยเจ้าไม่ได้”
คำว่า ‘อีกแล้ว’ ชวนให้ผู้คนคิดไปไกล
คนอื่น ๆ ต่างมองนางด้วยแววตาดูแคลน
“ทำนายดวงชะตาไปแล้ว จะยึดติดไปไย?”
“คงไม่คิดหน้าด้านไปทำร้ายผู้อื่นอีกกระมัง คุณชายรองลู่ทำผิดอะไรด้วย?”
คนสกุลกู้พากันชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์
เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้ากังวลของฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อก็ค่อย ๆ จางหาย แทนที่ด้วยความลำพองใจ
แม้ทุกคนจะยังฉงน กู้หมิงหลางก็ไม่ลนลาน นางพลางกล่าว พลางหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากอกเสื้อ น้ำเสียงราบเรียบ “เมื่อสิบวันก่อนเป็นวันครบรอบการเสียชีวิตของมารดาข้า ข้าไปวัดพิทักษ์แคว้นเพื่อถวายเงินเติมน้ำมันตะเกียงและสวดภาวนา บังเอิญพบราชครู จึงได้ให้ท่านทำนายดวงชะตาโดยบังเอิญ”
บนกระดาษเขียนอักษรเจ็ดคำว่า ‘กู้หมิงหลางมีดวงเหมาะแก่การครองเรือน’ ไว้อย่างชัดเจน
ราชครูเคยทิ้งผลงานอักษรไว้ไม่น้อย และฝึกเขียนอักษรแบบเหยียนอันเป็นเอกลักษณ์ที่ท่านคิดขึ้นเอง ใต้ข้อความยังมีตราประทับลายดอกบัว
“นี่...นี่เป็นลายมือของราชครูจริง ๆ!”
“ตราลายดอกบัวกับแท่นฝนหมึกหงซือเข้ากันพอดี เป็นของเฉพาะราชครูจริง ๆ ฮ่องเต้องค์ก่อนพระราชทานให้ ไม่มีผู้ใดกล้าปลอมแปลงแน่”
มีคนชี้ไปยังลายมือ พลางอุทานด้วยความตกใจ
กู้หมิงหลางประคองกุญแจทองด้วยสองมือ ยื่นให้ท่านอาจารย์หลิงคง อีกฝ่ายรับไปแล้วขมวดคิ้วทันที “วันเดือนปีเกิดที่สลักอยู่บนนี่แตกต่างจากที่ทำนายไว้เมื่อเช้าจริง ๆ ยามเกิดคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อย คำของราชครูไม่ผิด คุณหนูรองมีดวงเหมาะแก่การครองเรือนจริง”
สิ้นคำ ก้อนหินหนักอึ้งที่กู้หมิงหลางแบกไว้ในใจก็ร่วงลงในที่สุด
ชาตินี้นางไม่ต้องแบกรับชื่อเสียงฉาวโฉ่อีกแล้ว
นางเงยหน้ามองฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อ อีกฝ่ายหน้าซีดเผือดราวกระดาษ อ้าปากเหมือนอยากพูดอะไร แต่กลับพูดไม่ออก ครั้นเงยหน้าขึ้น สายตาก็ประสานเข้ากับกู้หมิงหลาง
ทั้งสองสบตากัน กู้หมิงหลางมีแววเยาะเย้ยและท้าทายอย่างโจ่งแจ้งในดวงตา ก่อนกล่าวว่า “ท่านแม่จำวันเดือนปีเกิดของข้าผิด ข้าไม่ถือสา อย่างไรเสียข้าก็ไม่ใช่บุตรสาวแท้ ๆ ของท่าน”
เสียงซักถามและเย้ยหยันดังระลอกคลื่น มุ่งตรงไปยังฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อ
“วันครบรอบการเสียชีวิตของฮูหยินคนก่อนแท้ ๆ แต่ในจวนกลับไม่มีผู้ใดจัดการอะไรสักอย่าง ปากบอกว่าปฏิบัติต่อนางประหนึ่งบุตรแท้ ๆ สุดท้ายกลับเกิดเรื่องเช่นนี้”
“โชคดีที่คุณหนูรองไปวัดพิทักษ์แคว้น มิฉะนั้นวันนี้คงถูกส่งกลับไปศาลบรรพชนแล้ว”
“นี่คงเป็นฮูหยินคนก่อนคุ้มครองนางกระมัง”
ถ้อยคำแต่ละประโยคประหนึ่งฝ่ามือฟาดลงบนใบหน้าฮูหยินน้อยสกุลเฮ่ออย่างแรง จนนางไม่อาจหลบซ่อนตัวได้
เมื่อถูกผู้คนตั้งข้อสงสัย ใบหน้าของฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อก็ซีดเผือดด้วยความโกรธ
“ท่านแม่ ข้าไม่ถือสาท่าน” กู้หมิงหลางยกมือกุมมือฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อ กล่าวอย่างใจกว้าง “วันเดือนปีเกิดของข้าคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อยไม่เป็นไร ขอเพียงน้องสามอย่าจำผิดก็พอ”
เปลือกตาของฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อกระตุก นางตอบอย่างระมัดระวัง “แม่จำวันเดือนปีเกิดของเจ้าผิดก็พอเข้าใจได้ จิงฮวาเป็นบุตรที่แม่เลี้ยงดูมาเอง จะจำผิดได้อย่างไร?”
“ใช่แล้ว น้องสามเกิดในเดือนสิบสองอันเหน็บหนาว ตอนนั้นหิมะตกหนักต่อเนื่องถึงสิบห้าวัน ข้าจำได้ว่าถ่านในจวนแทบไม่พอใช้ โชคดีที่หลังน้องเกิดได้วันเดียวฟ้าก็แจ่มใส ท่านย่ายังชมว่านางเป็นดาวนำโชคตัวน้อย”
เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่เพียงพอให้ท่านอาจารย์หลิงคงได้ยิน
สีหน้าของท่านอาจารย์หลิงคงเปลี่ยนไปจริง ๆ เขาประสานมือคารวะฮูหยินผู้เฒ่ากู้ทันที “ฮูหยินผู้เฒ่า เมื่อหลายปีก่อนอาตามีวาสนากับนายท่านผู้เฒ่าสกุลกู้อยู่บ้าง จึงรับปากว่าจะช่วยตรวจดูวันเดือนปีเกิดของคุณหนูสกุลกู้ วันนี้อาตามาตามนัด มิได้มาช่วยสกุลกู้ปิดบังผู้คน”
คำกล่าวนี้หนักหนายิ่งนัก
แม้แต่ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ยังชะงัก “ท่านอาจารย์ คำกล่าวนี้หมายความว่าอย่างไร?”
“วันเดือนปีเกิดของคุณหนูสามที่อาตาทำนายเมื่อเช้า เดือนเกิดระบุชัดว่าเป็นต้นฤดูใบไม้ผลิ มิใช่เดือนสิบสองอันเหน็บหนาวอย่างที่คุณหนูรองกล่าว!” ท่านอาจารย์หลิงคงประนมมือ สวดว่า “อมิตาภพุทธ” ก่อนกล่าวต่อ “นับจากวันนี้ไป อาตาขอยุติสัญญาที่ให้ไว้กับนายท่านผู้เฒ่า”
เขายังไม่ลืมหันไปกล่าวกับผู้คนรอบข้าง “อาตาทำนายจากวันเดือนปีเกิดเท่านั้น ส่วนเป็นผู้ใด อาตาไม่ทราบ ขอลา!”
ไม่มีผู้ใดขวางเขาได้ เขาจากไปโดยตรง
เมื่อเห็นเช่นนั้น ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ก็ตื่นตระหนก รีบสั่งให้คนไปตาม
กู้หมิงหลางเห็นดังนั้นก็เหลือบมองแม่นมอวิ๋น
“ฮูหยินน้อยรอง เรื่องวันนี้บ่าวเฒ่าจะกราบทูลองค์หญิงใหญ่ตามความจริงทุกประการ” แม่นมอวิ๋นยอบกายคำนับนาง ก่อนหมุนตัวจากไป
หลังคนจากไป
ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อร้อนใจจนกำผ้าเช็ดหน้าในมือยับยู่ยี่ นางมองกู้หมิงหลางด้วยแววตาคมกริบ “หลางเอ๋อร์ เหตุใดตอนอยู่จวนองค์หญิงใหญ่เจ้าถึงไม่อธิบายเรื่องที่ราชครูทำนายดวงชะตาให้เจ้า?”
กู้หมิงหลางหลุบตา มุมปากยกเป็นรอยเยาะหยัน กำลังจะอธิบาย พลันได้ยินเสียงเย็นชาดังขึ้นจากนอกประตู “สกุลกู้จำวันเดือนปีเกิดผิด เหตุใดจึงโยนความผิดให้หลางเอ๋อร์?”
นางหันกลับไป
เห็นลู่อิ๋งยืนอยู่ตรงประตู สวมเสื้อคลุมยาวสีดำทับเกราะ คงมาอย่างเร่งร้อนจึงยืนลงน้ำหนักไม่เท่ากัน ใบหน้ายังสวมหน้ากากเงินปิดไว้ครึ่งหนึ่ง มองเห็นเพียงดวงตาที่เปี่ยมความกังวลเลือนรางผ่านหน้ากาก
เมื่อเห็นลู่อิ๋ง ปลายจมูกของกู้หมิงหลางก็แสบร้อน ความน้อยใจเอ่อท้นขึ้นมา นางสะอื้นเรียก “สามี!”
ลมหายใจของลู่อิ๋งสะดุด เขายื่นผ้าเช็ดหน้าให้นาง ก่อนหันไปมองฮูหยินผู้เฒ่ากู้ “คนที่ทำนายวันเดือนปีเกิดผิดต่อหน้าทุกคนคือสกุลกู้ แต่กลับโยนความผิดให้ผู้ถูกกระทำ นี่เป็นเหตุผลอันใด?”
เมื่อถูกลู่อิ๋งซักถามต่อหน้าทุกคน ฮูหยินผู้เฒ่ากู้ก็หน้าเจื่อน แต่กลับหาคำแก้ตัวไม่ได้แม้แต่คำเดียว
“คุณชายรองลู่...” ฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อก้าวเข้ามา
ใบหน้าอ่อนโยนของลู่อิ๋งในยามปกติบัดนี้เย็นเยียบ เขามองฮูหยินน้อยสกุลเฮ่อ “ข้ารู้ว่าหลางเอ๋อร์มิใช่บุตรแท้ ๆ ของฮูหยิน แต่ถึงอย่างไรก็เป็นบุตรสาวของน้องสาวแท้ ๆ เหตุใดจึงบีบคั้นนางให้ถึงตาย?”