ตอนที่ยังอยู่บนพื้น ฉันยังกลัวบาดเจ็บเลยเกรงใจคุณอยู่สามส่วน แต่ตอนนี้ฉันหนีขึ้นไปหลบบนต้นไม้แล้ว แถมยังอยู่สูงกว่า คุณควรเรียกฉันว่าอะไรล่ะ?
“โฮ่ง—”
อีกฝ่ายไม่สนใจคุณ แถมยังยั่วยุใส่คุณอีก
หลินอวี่ยกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง
“ฟิ้ว ฟิ้ว~”
เขายกมือยิงการโจมตีธรรมดาสองครั้งเพื่อหยั่งเชิง นัดหนึ่งกระแทกพื้นหญ้าจนเป็นหลุม ส่วนอีกนัดพุ่งเข้าใส่หัวหมาป่าสีเทาที่กำลังหอนเสียงดังที่สุด
“เพียะ—”
เสียงแตกดังลั่น กะโหลกของหมาป่าตัวนั้นระเบิดในพริบตา เลือดสาดกระจาย มันล้มลงทันทีโดยไม่มีโอกาสได้ตอบสนอง
เสียงหอนของหมาป่าอีกหกตัวพลันชะงัก พวกมันหันไปมองพวกเดียวกัน ขณะที่สองตัวถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว
“แค่นี้เองเหรอ? ฝีมือก็ไม่ได้เรื่องนี่นา ฉันนึกว่าจะเก่งกว่านี้เสียอีก รู้อย่างนี้ลงไปสู้ซึ่งหน้าแล้ว”
หลินอวี่พูดไปเช่นนั้น แต่สายตากลับอดเบือนหนีซากหมาป่าไม่ได้
ราชาหมาป่าร่างใหญ่ที่สุดเห็นลูกน้องตายกะทันหัน แต่กลับไม่ถอยหนี มันยืนอยู่กับที่แล้วคำรามเสียงดัง
จากนั้นหลินอวี่ก็เห็นแสงสีขาววาบขึ้นบนตัวมันและหมาป่าที่เหลืออีกห้าตัว ขนแผงคอตั้งชันราวกับเข็มเหล็ก อีกทั้งร่างกายของพวกมันยังดูเหมือนจะใหญ่ขึ้นเล็กน้อย
“ฟิ้ว ฟิ้ว~”
เขายิงการโจมตีธรรมดาออกไปอีกสองครั้ง นัดหนึ่งถูกราชาหมาป่าหลบได้ ส่วนนัดที่สองแม้จะถูกหัวมันเต็ม ๆ แต่ก็ทำได้เพียงทำให้ขนแผงคอหลุดไปไม่กี่เส้น
ทว่าพอเห็นอีกฝ่ายถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว และแสงสีขาวบนตัวหม่นลงเล็กน้อย หลินอวี่ก็รู้ว่าการโจมตีนี้ยังสร้างความเสียหายได้
“โอ้โห~ แกใช้เวทมนตร์เป็นด้วยหรือ?”
แต่ราชาหมาป่าไม่คิดจะพูดกับเขา มันพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก่อนกระโดดขึ้น หลินอวี่มองมันด้วยความประหลาดใจเมื่อมันทะยานมาหาเขา กระโดดขึ้นมาอยู่ในระดับใกล้เคียงกัน แล้วอ้าปาก—
งับเข้าที่โล่ของเขา
ม่านแสงแตกกระจาย แต่หลินอวี่สะบัดข้อมือโดยสัญชาตญาณ ส่งลำแสงสีม่วงออกไป กระแทกราชาหมาป่าที่ถูกดีดกระเด็นออกไปและยังลอยคว้างอยู่กลางอากาศจนหลบไม่ได้
สตูเปฟาย!
ในเกม เวทมนตร์นี้ต้องใช้ตอนที่ป้องกันการโจมตีของศัตรูด้วยคาถาเกราะเหล็ก โดยกดปุ่มร่ายโพรเทโกค้างไว้จึงจะใช้ได้
แต่เมื่อมาอยู่ในโลกความเป็นจริง ขอเพียงตอนที่โล่ของเขาถูกทำลาย ไม้กายสิทธิ์ยังอยู่ในมือ เขาก็ใช้มันได้ทันที
“ตุ้บ ตุ้บ—”
ร่างราชาหมาป่ากระแทกพื้นเด้งสองครั้ง แล้วไถลไปข้างหลังเล็กน้อย ก่อนจะหยุดเมื่อชนเข้ากับหมาป่าอีกตัว
หลินอวี่ร่ายโพรเทโกใส่ตัวเองไว้ล่วงหน้าแล้ว เขามองราชาหมาป่าที่หมดสติอยู่บนพื้น ลุกขึ้นไม่ได้ พลางยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
“ทีนี้ก็ถึงตาฉันแล้ว!”
“อิมพีเรียส (คำสาปสะกดจิต)!”
ลำแสงสีเหลืองอมเขียวพุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ ตรงเข้ากระแทกหมาป่าสีเทาที่ขวางทางไถลของราชาหมาป่า
ดวงตาของหมาป่าตัวนั้นพลันสว่างวาบ มันส่ายหัวไปมา ก่อนอ้าปากงับหัวหน้าที่อยู่ตรงหน้า
เมื่อเห็นเครื่องหมายกากบาทสีเขียวปรากฏบนตัวหมาป่าทั้งสอง หลินอวี่ก็หันไปสนใจหมาป่าอีกสี่ตัว
นั่นคือเครื่องหมายคำสาปของเวทมนตร์ และยังเป็น “ผู้ช่วย” ที่สายฟ้าพันธนาการอวาดาต้องการมากที่สุด
“ครูซิโอ (คำสาปกรีดกระชากวิญญาณ)!”
คราวนี้เป็นลำแสงสีแดง พุ่งเข้าใส่หมาป่าสีเทาที่อยู่ใกล้เขาที่สุด หมาป่าตัวนั้นกลิ้งเกลือกไปกับพื้นทันที ส่งเสียงหอนด้วยความเจ็บปวด ขณะเดียวกันเครื่องหมายคำสาปแบบเดียวกันก็ปรากฏขึ้นบนตัวมัน
“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว~”
การโจมตีธรรมดาสามครั้งติดต่อกันกระแทกใส่หมาป่าตัวนั้น นอกจากจะทำให้มันกลิ้งไปกับพื้นสองรอบครึ่งแล้ว ลำแสงอีกสามสายยังส่งต่อเครื่องหมายคำสาปไปยังหมาป่าสีเทาสามตัวสุดท้าย ซึ่งเห็นท่าไม่ดีและกำลังคิดหนี
เมื่อเห็นกากบาทสีเขียวทั้งหกใต้เท้า หลินอวี่ก็โบกไม้กายสิทธิ์ วาดสัญลักษณ์สายฟ้ากลางอากาศ
มือขวาดึงกลับเพื่อรวบรวมพลัง ก่อนสะบัดออกไปข้างหน้าอย่างแรง
“อวาดา เคดาฟรา (คำสาปพิฆาต)!”
ลำแสงสีเขียวที่หนากว่าก่อนหน้าพุ่งออกไปในพริบตา ตรงเข้ากระแทกพื้นที่เบื้องหน้าราชาหมาป่าซึ่งเพิ่งหลุดจากอาการมึนงงและลุกขึ้นยืน
ซ่า!
ลำแสงสีเขียวหลายสายเชื่อมโยงฝูงหมาป่าเข้าด้วยกัน ส่องสว่างจ้าราวสายฟ้า แม้จะเป็นเวลากลางวันก็ยังแสบตา
ร่างหมาป่าทั้งหกใต้ต้นไม้แข็งค้างพร้อมกัน ก่อนแสงสีเขียวจะสลายไป
“ปัง!” ×6
เสียงล้มลงหกเสียงดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน หลินอวี่ได้ยินชัดเจนจากบนต้นไม้ เบื้องล่างเงียบสนิท ไม่มีความเคลื่อนไหวอีก
“ฮู่~”
เขาหอบหายใจแรงอยู่บนต้นไม้
เมื่อครู่ปีนต้นไม้จนออกแรงมากเกินไป เลยเหนื่อยอยู่บ้าง
หลายนาทีผ่านไป หลินอวี่จึงค่อย ๆ หายใจและหัวใจเต้นเป็นปกติ เวทมนตร์ทุกบทก็คืนสภาพพร้อมใช้อีกครั้ง เขาถึงปีนลงจากต้นไม้กลับสู่พื้น
เรฟีเลียอาร์มัส!
หลังยืนยันแล้วว่ารอบตัวไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่เป็นภัยต่อเขา หลินอวี่ก็ถอยหลังไปสองสามก้าว มองซากหมาป่าสีเทาทั้งเจ็ดที่นอนเรียงกันอย่างไม่เป็นระเบียบอยู่บนพื้น เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนหันหลังเดินจากไป
ตอนนี้เขากระหายน้ำ อยากดื่มน้ำ
ระหว่างทางต่อจากนั้น หลินอวี่คอยร่ายโพรเทโกป้องกันตัวเองอยู่ตลอด และทุกครั้งที่เดินไปได้ระยะหนึ่งก็จะร่ายเรฟีเลียอาร์มัสเพื่อตรวจดูสภาพแวดล้อมรอบตัว
เมื่อครู่ช่างอันตรายจริง ๆ ถ้าเขาไม่รู้ตัวเร็ว ป่านนี้คงถูกลอบโจมตีจนบาดเจ็บไปแล้ว
“กร๊อบ!”
หลินอวี่เดินอยู่บนทุ่งหญ้า เหยียบกิ่งไม้หักไปกิ่งหนึ่ง
“หืม?”
เขาหยุดเดินกะทันหัน
เหมือนจะมีเสียงอะไรบางอย่างที่ต่างออกไป
“ซ่า~ ซ่า~”
เขาเอียงศีรษะ ตั้งใจฟังเสียงแผ่วเบาที่ลอยมาจากไกล ๆ
เสียงน้ำไหล!
เขาตื่นเต้นขึ้นมาทันที ลำคอราวกับยิ่งแห้งผากกว่าเดิม เมื่อจับทิศทางที่เสียงน้ำดังมาได้ก็รีบวิ่งไปทางนั้น
สองนาทีต่อมา
หลินอวี่เหนื่อยจากการวิ่งจนต้องกลับมาเดิน เขาก้าวข้ามพุ่มไม้ไปกอหนึ่ง แล้วชะงักงันกับภาพตรงหน้าอยู่หลายวินาที
ลำธารสายเล็ก ๆ กว้างหลายเมตรปรากฏขึ้นตรงหน้า
แสงอาทิตย์ลอดผ่านใบไม้ สาดลงบนผิวน้ำระยิบระยับราวกับทองคำ เสียงน้ำไหลเอื่อย ๆ ดังเข้าหู ฟังไพเราะเป็นพิเศษ
เขาค่อย ๆ เข้าใกล้ฝั่ง ก้มมองลงไป น้ำเป็นสีอำพันอ่อนตื้นเขินและใสสะอาดจนแทบมองเห็นลวดลายของก้อนกรวดทุกเม็ดที่ก้นลำธาร มีพืชหลายต้นขึ้นกระจายอยู่ในน้ำอย่างไม่เป็นระเบียบ สายน้ำไหลผ่านลำต้นและใบของพวกมัน ส่งเสียงซ่าดังเป็นระยะ
เขามองซ้ายมองขวา ลำน้ำคดเคี้ยว มองไม่เห็นทั้งต้นทางและปลายทาง
ดูท่าทาง “เส้นทาง” ที่เขาอยากไปให้ถึงก่อนหน้านี้ ก็คือลำธารสายนี้เอง
แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ได้แย่นัก
เมื่อมองน้ำใสตรงหน้า เขาย่อตัวลง ใช้มือกวนน้ำเบา ๆ ความเย็นสดชื่นแผ่ซ่านจากปลายนิ้ว หลินอวี่กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว รู้สึกว่าลำคอแห้งผากราวกับกำลังจะมีไฟลุก
ไม่ได้!
เขาลุกพรวดขึ้น ยอมถอยห่างจากลำธารไปเล็กน้อย
นี่แทบจะเป็นช่วงเวลาสำคัญที่สุดต่อการเอาชีวิตรอดของเขาแล้ว ต้องระมัดระวังให้มากขึ้น แหล่งน้ำที่ไม่รู้จัก โดยเฉพาะในโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติแบบนี้ ใครจะรู้ว่าข้างในมีอะไรบ้าง ทางที่ดีอย่าเพิ่งดื่ม อย่างน้อยในน้ำก็ควรมีปลาที่ยังมีชีวิตอยู่สักสองสามตัว!
ส่วนตอนนี้ เขายังไม่กระหายจนตายหรอก