หลินอวี่ข่มความกระสับกระส่ายในใจ ก่อนหยิบโทรศัพท์ออกมา ตั้งใจหาอะไรอย่างอื่นทำเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ
เขาเปิดนาฬิกาจับเวลา รอให้โล่หายไปแล้วค่อยร่ายเวทอีกครั้ง พร้อมกดปุ่มเริ่มจับเวลา
หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที…
หลินอวี่จ้องเวลาที่เดินไปบนหน้าจอโทรศัพท์ พร้อมสัมผัสถึงสภาพของโล่ที่เกิดจากโพรเทโก
ไม่กี่วินาทีต่อมา โล่ก็หายไป เขาจึงกดปุ่มหยุดเวลา
เจ็ดวินาทีสามเก้า!
เมื่อเห็นตัวเลขนั้น ความหงุดหงิดในใจหลินอวี่ก็หายวับไปทันที
เป็นอย่างที่คิด ความรู้สึกของเขาไม่ผิด โพรเทโกมีระยะเวลาคงอยู่เพิ่มขึ้นจริง ๆ!
เวทมนตร์จากโลกในเกมซึ่งควรมีคุณสมบัติตายตัว กลับแข็งแกร่งขึ้นได้ในโลกนี้เมื่อร่ายซ้ำไปเรื่อย ๆ!
จริงสิ ยังมีอีกอย่างหนึ่ง
“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว~”
หลินอวี่กดนาฬิกาจับเวลา แล้วร่ายเวทพื้นฐานใส่ผิวน้ำด้วยความเร็วสูงสุดสี่ครั้ง เป็นการโจมตีปกติสามครั้งและโจมตีหนักหนึ่งครั้ง
หนึ่งวินาทีห้าห้า!
แปลว่าในหนึ่งวินาทีเขาโจมตีได้เกือบสามครั้ง ความเร็วในการโจมตีก็เพิ่มขึ้นด้วย!
แค่ไม่รู้ว่าพลังโจมตีเพิ่มขึ้นหรือเปล่า แต่ตามหลักแล้วน่าจะเพิ่มขึ้นเหมือนกันกระมัง
ถ้าอย่างนั้น เวทมนตร์ทั้งสี่บทในช่องคาถาของเขาจะเป็นแบบนี้ได้หรือไม่? เมื่อร่ายซ้ำไปเรื่อย ๆ มันจะเสริมด้านไหนกันนะ? เพิ่มพลังโจมตี? ลดเวลาคูลดาวน์? หรือขยายขอบเขต?
หลินอวี่วาดฝันอยู่ในใจ พลางหัวเราะคิกคักออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
เขาเริ่มตั้งตารอวันที่จะได้ยิงคาถาอวาดา เคดาฟรารัวเป็นปืนกลแล้ว
ที่สำคัญที่สุด ไม่ว่าเวทมนตร์จะแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน เขาก็ยังร่ายได้โดยไม่ต้องใช้พลังงานอยู่ดี!
ถึงจะมัวฝันหวาน หลินอวี่ก็ยังไม่ลืมต่ออายุโพรเทโกให้ตัวเองอยู่เสมอ
ท่าทางการกระทำนี้จะกลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว
เมื่อได้สติกลับมา หลินอวี่สังเกตทิศทางกระแสน้ำ แล้วเดินเลียบลำน้ำมุ่งลงไปตามกระแส
จากรายการเอาชีวิตรอดในป่าที่เคยดูเมื่อชาติก่อน เขารู้ว่าหากโลกนี้มีอารยธรรมอันชาญฉลาดอยู่จริง การเดินตามลำน้ำไปก็น่าจะพาไปถึงแหล่งชุมชนของพวกเขาได้
หาเส้นทางไม่เจอ ก็หาแม่น้ำแทนได้เหมือนกันนี่นา!
…
เขาเดินไปเรื่อย ๆ จนพระอาทิตย์ลับขอบฟ้า เหลือเพียงแสงสีขาวจาง ๆ บนท้องนภา
หลินอวี่ไม่รู้ว่าตัวเองเดินมาไกลแค่ไหน รู้เพียงว่าร่างกายที่แทบไม่ได้ออกกำลังกายมานานนับตั้งแต่เข้ามหาวิทยาลัยเริ่มปวดเมื่อยไปทั่ว ขาทั้งสองข้างก็แทบจะสั่นแล้ว
“เหนื่อยชะมัด!”
หลังใช้เรฟีเลียอาร์มัสตรวจดูจนแน่ใจว่ารอบ ๆ ไม่มีศัตรู หลินอวี่ก็เดินเข้าไปใกล้ริมแม่น้ำ ก้มลงวักน้ำขึ้นมาล้างหน้า แล้วจิบไปสองสามอึก
ก่อนหน้านี้เขาเห็นปลาในน้ำแล้ว ต่อมายังเห็นกวางหลายตัวกำลังกินน้ำอยู่ริมฝั่งอีกด้าน แม้พวกมันจะตกใจหนีไปทันทีที่เห็นเขา แต่อย่างน้อยก็แสดงว่าน้ำนี้ดื่มได้
เพราะอย่างนั้น เขาจึงก้มลงดื่มน้ำไปหลายอึกทันที ทั้งที่เดินมานานจนคอแห้งผาก
หลินอวี่มองท้องฟ้าแล้วคิดว่าเดินต่ออีกสักพักค่อยหาที่พักค้างคืน
ตอนนี้นอกจากโทรศัพท์ที่แบตเตอรี่ใกล้หมดแล้ว แสงจากโล่ของโพรเทโกก็เป็นเพียงสิ่งเดียวที่พอจะส่องสว่างได้ แต่แสงนั้นน้อยเกินไป ไม่พอให้เขาเดินทางในยามค่ำคืน
เฮ้อ ถ้าไม้กายสิทธิ์นี้พกเวทมนตร์ทั้งหมดในโฮกวอตส์ เลกาซีมาด้วยก็คงดี แบบนั้นเขาคงใช้ลูมอสหรืออินเซนดิโอได้
หลินอวี่ซึ่งเดิมทีพอใจกับของขวัญจากเกมวันนี้มาก เริ่มคิดอย่างละโมบขึ้นมา
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ค่ำคืนหนึ่งคืนก็ผ่านพ้นไปในพริบตา
ก่อนฟ้ามืดสนิท หลินอวี่หาต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งแล้วปีนขึ้นไปนอน พอแสงอรุณปลุกให้ตื่น เขาก็ลุกขึ้นนั่งบิดขี้เกียจ
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะต้นไม้ที่หาเมื่อคืนโตได้รูปพอดี มีกิ่งไม้อยู่หลายกิ่งจนเขานอนเหยียดตัวได้เต็มที่ หรือเพราะเริ่มชินกับการนอนบนต้นไม้แล้วกันแน่ แต่เมื่อคืนหลินอวี่นอนหลับสบายอย่างหาได้ยาก
สบายยิ่งกว่าตอนนอนหลังอดหลับอดนอนเล่นเกมจนจบเมื่อชาติก่อนเสียอีก
เมื่อลงมาถึงพื้น เขาไปปลดทุกข์และยืดเส้นยืดสาย รู้สึกว่าอาการปวดเมื่อยทั่วร่างกายเบาลงมาก แม้แต่ขาก็ไม่ค่อยเจ็บแล้ว
“เอ๊ะ? ฟื้นตัวเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ร่างกายฉันไม่น่าจะดีขนาดนั้นนี่นา”
เขาลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
หรือว่าในอากาศของโลกนี้จะมีสิ่งที่เรียกว่า ‘ปราณวิญญาณ’ หรือ ‘พลังเวท’ อยู่ ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายของเขา?
เมื่อนึกถึงมังกรยักษ์ยาวหลายสิบเมตรที่เห็นตอนเพิ่งมาถึงโลกนี้
อืม ต้องเป็นอย่างนั้นแน่
คงไม่ใช่ว่าน้ำที่ดื่มเมื่อคืนมียาผสมอยู่หรอกนะ!
หลินอวี่ขยับร่างกายคลายเส้น แล้วออกเดินทางประจำวันท่ามกลางแสงตะวัน
ไม่รู้ว่าวันนี้ของขวัญจากเกมจะให้อะไรบ้างนะ ชักจะตั้งตารอขึ้นมานิด ๆ แล้วสิ!
…
“เคร้ง!”
หลินอวี่หลบแสงแดดที่แผดเผากลับเข้าไปเดินต่อในป่า จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงโลหะกระทบกันดังมาจากที่ไกล ๆ เขาพลันตื่นตัวขึ้นมาทันที
การมีสิ่งของที่ทำจากโลหะหมายความว่าโลกนี้มีเผ่าพันธุ์ทรงปัญญาอยู่ และยังหมายความว่าเขาน่าจะใกล้ถึงแหล่งชุมชนสักแห่งแล้ว
หวังว่าจะเป็นมนุษย์นะ!
หลินอวี่อดเร่งฝีเท้าไม่ได้
เขาเดินต่อไปอีกหลายร้อยเมตร พอก้าวออกจากแนวป่า ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นทันตา ในที่สุดป่าก็สิ้นสุดลง เบื้องหน้าคือทุ่งราบกว้างใหญ่ แม้แต่แสงอาทิตย์ที่ส่องลงบนใบหน้าก็ดูสดใสเป็นพิเศษ
ทว่าพอหลินอวี่หันไปมอง ก็เห็นขบวนรถม้าที่มีรถอยู่กว่าสิบคัน คนจำนวนไม่น้อยยืนล้อมเป็นวงกำลังทำอะไรบางอย่างอยู่ อีกทั้งยังมีร่างสูงใหญ่สองร่างสวมเกราะเต็มยศ มือถือดาบยาว กำลังเดินตรงมาหาเขา
ข่าวดี โลกนี้มีมนุษย์อยู่จริง
“คุณเป็นใคร? ทำไมถึงเดินออกมาจากป่า?”
ลุค การ์สันพินิจคนแปลกหน้าตรงหน้า ผู้มีผมดำตาดำและสวมเสื้อผ้าที่ดูน่าสงสัย ก่อนเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง
“ลุค ไม่ชอบมาพากลแล้วล่ะ ดูเหมือนคนคนนี้จะเป็นจอมเวท!”
นอร์แมน โฮล์มส์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เปิดหน้ากากหมวกเกราะขึ้นแล้ว จึงมองเห็นโล่สีฟ้าอ่อนที่แผ่คลุมรอบตัวหลินอวี่อย่างต่อเนื่อง เขากระซิบบอกสหาย
แต่เสียงที่อีกฝ่ายตะโกนมาถึงหูหลินอวี่กลับฟังเป็นแบบนี้
“****◉‿◉**”
ข่าวร้าย ที่นี่ไม่มีใครพูดภาษาจีน
“คุณพูดอะไรน่ะ? ผมฟังไม่เข้าใจ! ช่วยทำท่าทางให้ดูได้ไหม?”
เมื่อเห็นว่าสองคนตรงหน้าดูระแวดระวังอยู่ไม่น้อย หลินอวี่จึงไม่เดินเข้าไปหา เขายืนอยู่กับที่แล้วตะโกนถาม พลางส่ายหน้าและทำท่าทางว่า ‘ไม่รู้’
ตลอดเวลานั้น โพรเทโกยังคงทำงานไม่หยุด
ข้างค่าย ลุคเกาหมวกเกราะ ก่อนหันไปมองนอร์แมน แล้วหันกลับมามองหลินอวี่
“อ้อ เข้าใจแล้ว นอร์แมน คุณรออยู่ตรงนี้ก่อนนะ ผมจะไปถามหัวหน้าว่าควรจัดการอย่างไร ถ้าคนคนนี้คิดจะลงมือ คุณต้องส่งสัญญาณเตือนล่ะ”
“วางใจเถอะ ผมจับตาดูเขาอยู่”
หลินอวี่เห็นคนหนึ่งหันหลังเดินกลับไปกลางขบวนรถ ส่วนอีกคนยังยืนอยู่กับที่และโบกมือให้เขา
อืม…ไม่เข้าใจแฮะ แต่รออีกสักพักก็แล้วกัน ไม่รู้ว่าพวกนั้นจะทำอย่างไร
คงไม่ถึงกับเห็นคนที่พูดภาษาเดียวกันไม่ได้แล้วตะโกนไล่ฆ่าหรอกมั้ง? ดูจากท่าทางก็ไม่น่าจะใช่ อีกฝ่ายยังยิ้มให้เขาด้วยซ้ำ