ณ ตำหนักสวรรค์สระหยก ใต้ต้นพีชวิเศษโบราณ
หลินฉางคงประคองร่างบอบบางงดงามของลั่วชิงหานไว้ในอ้อมกอดเบา ๆ พร้อมกันนั้นก็มองไปยังบันไดทองยักษ์ที่ทอดยาวข้ามฟ้านภา
เมื่อเห็นผู้ครองอันดับหนึ่งที่เป็นตัวแปรผิดธรรมชาติ ดวงตาลึกล้ำที่หลินฉางคงมักแต่งาบสุขุมกลับแทบจะไม่เคยแสดงสีหน้าตื่นตระหนกอย่างนี้
เขาเคยคิดว่าผู้ครองอันดับหนึ่งคงเป็นอสูรร้ายสุดยอดผู้ซ่อนตัวจากโลก
เช่นผู้เกรียงไกรที่ถูกผนึกมาแต่ยุคไทโกว่ หรือผู้สืบทอดลึกลับที่ท้ายุคเทพแห่งเขตต้องห้ามสักคนเททุกอย่างเพื่อหล่อหลอม
แต่กลับไม่คิดว่าผู้ครองอันดับหนึ่งจะเป็น "ตัวแปร" นี่จริง ๆ ช่างน่าประหลาดใจเสียจริง
บรรดาหญิงงามก็เช่นกัน ใบหน้างดงามทุกใบเต็มไปด้วยความตกใจและความไม่เชื่อสายตา
นางทั้งหลายตั้งตารอด้วยใจจริงว่าผู้ครองอันดับหนึ่งจะเป็นผู้ใด ผลกลับได้แต่สิ่งนี้
"ใครจะไปคิดว่าอันดับหนึ่งของบันไดสวรรค์จะออกมาเป็นแบบนี้ ตัวแปรนี่คืออะไรกัน?
เป็นชื่อ?
เป็นนามธรรม์?
หรือเป็นฉายาพิเศษบางอย่าง?
นี่มันนับว่าอะไรกัน?
ผู้ครองอันดับหนึ่งแห่งบันไดสูงสุดของเส้นทางจักรพรรดิ กลับไม่แม้แต่จะแสดงชื่อเต็มออกมาได้ มันช่างแปลกประหลาดนัก"
หยาวกวางท้ายุคเทพขมวดคิ้วเบา ๆ ดวงตาหงส์เต็มเปี่ยมด้วยความสงสัย น้ำเสียงแฝงความงุนงงที่หาได้ยาก
นางมีชีวิตยืนยาวมานับหมื่นปี เองก็เชื่อว่าได้เห็นเรื่องแปลกประหลาดของโลกมาแทบทุกอย่าง แต่ภาพตรงหน้านี้ยังทำให้นางงุนงงไม่เข้าใจ
"ใช่แล้ว มันน่างงจริง ๆ
บันไดสวรรค์นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแท้?
หรือว่าการหมุนเวียนของวิถีสวรรค์จะเกิดความผิดปกติขึ้นจริง?
หรือว่าการมีอยู่ของผู้ครองอันดับหนึ่งนี้ ได้เกินขอบเขตที่วิถีสวรรค์จะบรรยายได้อย่างถูกต้องเสียแล้ว?"
หยาวซวงท้ายุคเทพกล่าวอย่างเต็มไปด้วยความงุนงง เสียงแฝงความตกใจยากจะเชื่อ
"ตัวแปรนี่หมายถึงสิ่งใดกันแท้?
เป็นการมีอยู่อย่างพิเศษในบรรดาสรรพชีวิตแห่งเผ่าพันธุ์นับหมื่น หรือเป็นสิ่งอื่นใด?"
ลั่วเสินซีเอ่ยเบา ๆ ใบหน้าสวยเย็นชาเต็มไปด้วยความครุ่นคิดและการแสวงหา
"หรือว่าจะหมายถึงเผ่าประหลาดจากนอกภพกันแท้?
ถ้าเป็นเผ่าประหลาดจริง ก็มิได้เป็นไปไม่ได้