“ประมุขผู้อาวุโสเหยากวง ข้าเห็นว่าพวกเจ้าตื่นจากต้นกำเนิดเต๋าครั้งนี้ ผ่านการรุกรานของเขตต้องห้ามและเรื่องราวยุ่งยากมากมาย อายุขัยที่เหลืออยู่ไม่มากนักก็ยิ่งสูญเสียไปอีกมากใช่หรือไม่”
หลินฉางคงเอ่ยขึ้นช้า ๆ สายตามองไปยังเหยากวงเทียนจวินและประมุขผู้อาวุโสอีกไม่กี่นาง น้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงความหมายลึกซึ้ง
ตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้พบประมุขผู้อาวุโสทั้งหลาย เขาก็สัมผัสได้แล้วถึงร่องรอยแห่งค่ำคืนอันหม่นหมองที่แผ่ออกจากนางทั้งหลาย
นั่นคือสัญญาณของอายุขัยที่ใกล้จะแห้งเหือด ต้นกำเนิดแห่งชีวิตที่กำลังจะร่วงโรย
บัดนี้ผ่านศึกใหญ่มาต่อเนื่อง ร่องรอยนั้นยิ่งหนาแน่นขึ้นกว่าครั้งแรกที่พบ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหยากวงเทียนจวิน เหยาหัวเทียนจวิน และประมุขผู้อาวุโสที่เก่าแก่ที่สุดหลายนาง สีหน้าต่างหม่นลงพร้อมกันโดยไม่ต้องนัดหมาย
นางทั้งหลายมองหน้ากันและกันหนึ่งครั้ง ในดวงตาสะท้อนรสขมขื่นเบา ๆ กับความรู้สึกปลงได้
เหยากวงเทียนจวินถอนใจเบา ๆ น้ำเสียงยังคงเย็นเยียบว่างเปล่าดั่งฟ้า แต่กลับแฝงความอ่อนล้าแห่งกาลเวลาที่ละลายไม่ออก กล่าวว่า
“ดวงตาของท่านรองเจ้าวังช่างแหลมคม ไม่มีสิ่งใดซ่อนเร้นจากท่านได้
พวกข้าคนเก่าแก่พวกนี้อายุขัยเหลือไม่มากแล้ว เป็นผู้ใกล้จะนั่งประลัยไปต่อหน้า
ในอดีตเมื่อรู้ว่ากำหนดมรณะใกล้เข้ามา พวกข้าจึงจำใจปิดผนึกตนเองไว้ภายในต้นกำเนิดเต๋า หยุดนิ่งชีวิตสุดท้ายเอาไว้ในห้วงหลับใหล
แต่การปิดผนึกตนเองก็มิใช่หนทางยั่งยืน เมื่อฝ่าผนึกออกมาจากต้นกำเนิดเต๋า อัตราที่อายุขัยรั่วไหลกลับเร็วกว่าผู้ฝึกตนธรรมดาหลายเท่า
ยิ่งไปกว่านั้นด้วยศึกใหญ่ที่ต่อเนื่องมาเช่นนี้ อายุขัยของพวกข้าก็เหลืออยู่น้อยเต็มทีจริง ๆ
แต่การที่พวกข้าจะยังคงพิทักษ์ตำหนักสวรรค์สระหยกต่อไปได้อีกไม่กี่ร้อยปี ก็ยังไม่ใช่เรื่องเป็นปัญหา”
พูดจบ ริมฝีปากของนางเผยรอยยิ้มอันสงบเย็น น้ำเสียงราบเรียบ ราวกับได้มองทุกสิ่งผ่านไปแล้ว
“ท่านรองเจ้าวังไม่ต้องเป็นห่วงพวกคนเก่าแก่พวกข้า
ข้ามีชีวิตอยู่มายืนยาวนานเช่นนี้ เห็นมรสุมมานักต่อนัก มองความตายความเป็นผ่านไปนานแล้ว