เสียงหัวเราะยังไม่ทันจางหาย ฟานชวนจู้ก็แทบจะระเบิดตัวเองอยู่ตรงนั้นแล้ว
หลิวเป่ยเห็นท่าไม่ดีจึงรีบดึงฟานฮาเอ๋อที่ยังทำท่าทางกางแขนอยู่ กระชากให้ไปหลังแผงขายของ แล้วตะโกนใส่ชาวบ้านที่มุงดู
“พอได้แล้ว! ไม่ต้องมามุงกันแล้ว! เนื้อหมาป่า! เนื้อหมาป่าสด ๆ! ชั่งละหนึ่งหยวน! ถูกกว่าเนื้อหมูของสหกรณ์ตั้งสองเหมา! ใครอยากได้รีบมา หมดแล้วหมดเลย!”
คำตะโกนนี้ได้ผลยิ่งกว่ามุกทะลึ่งของฟานฮาเอ๋อเสียอีก
ชั่งละหนึ่งหยวน? เนื้อหมูของสหกรณ์ชั่งละหนึ่งหยวนสองเหมาแถมต้องใช้คูปองเนื้อ เนื้อหมาป่านี่ไม่ต้องใช้คูปองแถมยังถูกกว่าตั้งสองเหมา?
ชาวบ้านกรูกันเข้ามาล้อมวง
“เอาสามชั่ง!”
“เอาสองชั่ง!”
“ชวนจู้ ใช้มีดเร็ว ๆ หน่อย อย่ามัวอืดอาด!”
ฟานชวนจู้รีบสะกดความเขินอายที่แล่นขึ้นหน้า คว้ามีดทำครัวเริ่มชำแหละเนื้อ ฝีมือเขาคล่องแคล่ว มีดเดียวก็แล่เนื้อออกมาเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมได้สวยงาม
หมาป่าสองตัวรวมกันแล้วหนักกว่าร้อยห้าสิบชั่ง หักกระดูกและเครื่องในออก เหลือเนื้อล้วนที่ขายได้ราวร้อยสิบชั่ง
ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เนื้อก็ขายหมดเกลี้ยง
แม้แต่โครงกระดูกยังถูกป้าหวังเพื่อนบ้านซื้อไปในราคาสองเหมา บอกว่าจะเอาไปตุ๋นน้ำซุปบำรุงบั้นเอวให้ตาของแก
หลิวเป่ยนับเงินดู ได้หนึ่งร้อยห้าหยวน
เขาหยิบสิบหยวนยื่นให้ฟานชวนจู้ “อาเขย ลำบากแล้ว นี่ค่าจ้างนะ แล้วก็เนื้อสามชั่งที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ท่านรับไว้เถอะ”
ฟานชวนจู้รับมา พลิกดูไปมาสองรอบ มองหลิวเป่ยแวบหนึ่ง แล้วเม้มปาก “หลิวเป่ย อาเขยจะพูดจากใจจริงเลยนะ ถ้าแกเป็นแบบนี้ทุกวัน ต่อให้ไม่มีเมียสามคนนั่น หวังว่าแม่ม่ายหลี่ทางตะวันออกของหมู่บ้านก็ยังต้องคิดถึงแก”
“อาเขย เก็บปากเก็บคำบ้างเถอะ”
หลิวเป่ยโบกมือ หยิบหนังหมาป่าสองผืนกับเนื้อแดงสามชั่งที่ตั้งใจเก็บไว้ เดินเตรียมจะออกไป ฟานฮาเอ๋อก็พุ่งมาจากข้างหลัง คว้าข้อมือหลิวเป่ยไว้แน่น
“พี่เป่ย! คราวหน้าขึ้นเขาล่าสัตว์ ต้องพาผมไปนะ! ผมแรงเยอะ แบกของได้!”
“ได้ พาไป”
หลิวเป่ยตอบตกลงอย่าง爽快
ฟานฮาเอ๋อได้ยินก็หัวเราะหึหึสองที ขยับเข้ามาใกล้ ลดเสียงลงต่ำ หัวแทบจะชิดหูหลิวเป่ย
“พี่เป่ย คราวหน้าขึ้นเขา ผมจะเล่าให้ฟังดี ๆ เลยว่าพ่อผมตีแม่ผมยังไง วันนั้นผมเห็นจะ ๆ เลย ท่าทางพ่อผมมัน—”
“หุบปาก!”
หลิวเป่ยเอามือปิดปากเขาไว้แน่น มองซ้ายมองขวา ดีที่ไม่มีใครสังเกต
เขาปล่อยมือ แล้วจ้องหน้าฟานฮาเอ๋ออย่างเคร่งขรึม “ฮาเอ๋อ ฟังให้ดีนะ เรื่องแบบนี้ ต่อไปห้ามพูดอีก ได้ยินไหม?”
“ทำไมล่ะครับ?” ฟานฮาเอ๋อทำหน้าซื่อ “ก็แค่ตีกันไม่ใช่เหรอ? พ่อผมตีแม่ผมทุกวันเลย มีอะไรที่พูดไม่ได้?”
หลิวเป่ยมุมปากกระตุก สูดลมหายใจลึก
จะใช้เหตุผลกับเจ้าโง่นี่ มันเหนื่อยกว่าสู้กับหมาป่าเสียอีก
เขาเปลี่ยนวิธี “ถ้าแกพูดเรื่องนี้อีก คราวหน้าขึ้นเขา ไม่พาไป”
ไม้เด็ดนี้ได้ผลทันตา
ปากของฟานฮาเอ๋อหุบสนิทเหมือนหอยกาบ พยักหน้ารัว “ไม่พูดแล้ว ไม่พูดแล้ว! พี่เป่ยอย่าไม่พาผมไปก็พอ!”
หลิวเป่ยตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วหมุนตัวเดินจากไป
……
กลับถึงบ้าน ฟ้าก็สว่างจ้าแล้ว
หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งคืน หลิวเป่ยรู้สึกเหมือนร่างกายจะแตกเป็นเสี่ยง ๆ
เขาล้างน้ำเย็นจากตุ่มน้ำข้างลานบ้านอย่างขอไปที เช็ดหน้า ถอดรองเท้าฟาง เตะทิ้งแล้วหาวหวอด ๆ ผลักประตูบานหนึ่งเดินเข้าไป
ในห้องมืดสนิท หน้าต่างเล็กพอ ๆ กับรูหมา มองอะไรไม่เห็นเลย
เขาคลำไปที่เตียง เปิดผ้าห่ม ทิ้งตัวลงไป
ในผ้าห่มยังมีไออุ่นหลงเหลืออยู่ อุ่นดี
หลิวเป่ยพลิกตัว กอดเข้าไปข้างหน้าอย่างไม่ได้ตั้งใจ
ทันใดนั้นก็รู้สึกถึง—
นุ่ม
ลื่น
ร้อน
“อะไรเนี่ย? นุ่มนิ่ม ลื่นเนียนเหมือนหยก แล้วก็อุ่นร้อน?”
“ตึง—”
ขณะที่หลิวเป่ยกำลังงุนงงสงสัย ก็ถูกใครบางคนถีบตกจากเตียงไปกองกับพื้น
“หลิวเป่ย ไอ้สัตว์!”
“เมื่อวานก็เพิ่งเอาไป วันนี้จะเอาอีก? แกเป็นหมาจรจัดหรือไง ไม่รู้จักจบไม่รู้จักสิ้น?”
เมื่อพบว่าหลิวเป่ยแอบย่องเข้ามาในที่นอนตัวเอง มากอด แล้วยังมือไม้ซุกซนไปทั่วตัว จ้าวชุนเยี่ยนก็เดือดดาล
ตั้งใจมองลูกชายข้าง ๆ ดีที่ลูกยังหลับสนิท ไม่อย่างนั้นคงเสียหายใหญ่หลวง
หัวของหลิวเป่ยกระแทกพื้นจนหายง่วง ตื่นเต็มตา ขยี้ตามองห้อง เห็นอ่างล้างหน้าสีแดงบิ่น ๆ ห้อยอยู่ที่มุมห้อง เสื้อคลุมลายดอกไม้แขวนอยู่หัวเตียง ก็รู้ทันทีว่าตัวเองทำพลาดแล้ว
เพราะเขาเดินผิดห้อง นี่คือห้องของจ้าวชุนเยี่ยน
ห้องเขาอยู่ติดกัน
“ชุนเยี่ยน ผิดห้อง ผิดห้อง”
หลิวเป่ยรีบโบกไม้โบกมือ “ง่วงเกินไป มองประตูไม่ชัด ไปเดี๋ยวนี้แหละ”
พูดจบก็ก้มลงเก็บรองเท้าฟางที่ตกอยู่บนพื้น แล้วเดินตัวลีบออกจากห้อง
จ้าวชุนเยี่ยนจ้องร่างเขาจนหายลับไปทางประตู ยืนยันว่าคนไปแล้วจริง ๆ ถึงได้คลายมือที่กำชายผ้าห่มอยู่
นางนั่งบนเตียง อกกระเพื่อมขึ้นลงหลายครั้ง
ไปแล้ว?
ไปจริง ๆ?
ไอ้สารเลวนี่เมื่อก่อนเดินผิดห้อง ไม่เคยยอมไปง่าย ๆ
จ้าวชุนเยี่ยนกัดริมฝีปากล่าง แววตาวาบผ่านบางสิ่งที่ไม่อาจบรรยาย
แกจะเอาเปรียบยังไงก็ได้ แต่อย่าหย่าเลย
ขอเพียงไม่หย่า แกจะทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น ต่อให้เรียกร้องท่าทางที่เกินเลยไปกว่านี้ ข้าก็ไม่ขัดข้อง
แต่แกดันหย่าไปแล้ว
หย่าแล้วยังแอบเข้ามาในที่นอนของข้าอีก
สัตว์
หน้าไม่อาย
นางเอาผ้าห่มคลุมโปงศีรษะ ด่าอู้อี้อยู่ในนั้นอีกสองสามคำ แล้วนอนต่อ
……
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่
กลิ่นหอมของเนื้อลอยมาตามช่องประตู ปลุกหลิวเป่ยให้ตื่นจากความฝันอย่างแรง
เขาขยี้ตาออกมาจากห้อง พระอาทิตย์ขึ้นสูงพ้นกำแพงบ้านแล้ว
ในลานบ้าน หลิวพ่านพ่านลูกสาวคนโตกำลังนั่งยอง ๆ บนม้านั่งเตี้ย มือถือหวีไม้ซี่หัก กำลังหวีผมให้หลิวเนี่ยนลูกสาวคนเล็ก
ผมของเด็กน้อยพันกันเป็นสังกะตัง หลิวพ่านพ่านค่อย ๆ สางผมทีละปอยด้วยความอดทน มือนุ่มนวลยิ่ง
หลิวเป่ยมองภาพนั้น ฝีเท้าช้าลง
แต่ทันทีที่เขาโผล่มา หลิวเนี่ยนเด็กน้อยก็เห็นเขา
เด็กหญิงวัยหกขวบตัวสั่นสะท้าน โยนชายเสื้อที่ถืออยู่ทิ้ง วิ่งเข้าไปกอดขาพี่สาว ซุกหน้าหนีไม่กล้ามอง
หลิวพ่านพ่านลุกขึ้นยืนทันที เอาน้องสาวไว้ข้างหลัง
เด็กหญิงวัยแปดขวบทำหน้าเคร่งเครียด ล้วงกิ่งไม้เหลาแหลมออกมาจากใต้ม้านั่ง ชี้มาที่หลิวเป่ย
“ไอ้เลว! ถอยไปไกล ๆ! ถ้าเข้ามาใกล้เมื่อไหร่ ฉันจะแทง!”
มือของเด็กน้อยสั่น ปลายกิ่งไม้ชี้มาทางหลิวเป่ย สั่นไหวไม่หยุด
แต่นางยืนตระหง่านอยู่ข้างหน้าน้องสาว ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว
หลิวเป่ยหยุดอยู่กับที่
เขามองเห็นบนมือที่ถือกิ่งไม้ของลูกสาวคนโตมีรอยแผลเป็นเก่า ๆ หลายรอย เป็นรอยที่ถูกเขาตีเมื่อก่อน ตอนเด็กน้อยยกมือป้องหน้า
ชาติที่แล้วเขาเห็นลูกสาวทั้งสองเป็นตัวขาดทุน พ่านพ่านปกป้องน้องสาวเลยถูกตี เขาก็ยิ่งตีแรงกว่าเดิม
บาปแท้ ๆ
บาปชัด ๆ
หลิวเป่ยไม่ก้าวเข้าไป แล้วก็ไม่โกรธ
เขาถอยหลังหนึ่งก้าว ก้มตัวลง พยายามทำให้ตัวเองดูไม่น่ากดดันจนเกินไป
“พ่านพ่าน เธอถักเปียให้เนี่ยนเนี่ยนได้น่ารักดีนะ”
“อย่ามาเสแสร้ง! คำพูดแบบนี้ ฉันได้ยินมามากแล้ว”
หลิวพ่านพ่านไม่เชื่อ ยกกิ่งไม้สูงขึ้นกว่าเดิม
หลิวเนี่ยนโผล่หน้ามาครึ่งหนึ่งจากข้างหลังพี่สาว แล้วรีบหดกลับไป
“เฮ้อ…”
หลิวเป่ยรู้ดีว่าไม่ว่าจะพูดอะไรก็ไร้ผล
เขาถอนหายใจ เดินอ้อมไปด้านข้าง มุ่งตรงไปทางครัว
เดินออกไปไม่กี่ก้าว ก็มีเสียงกระซิบของหลิวพ่านพ่านดังมาจากข้างหลัง “เนี่ยนเนี่ยนไม่ต้องกลัว คนเลวไปแล้ว”
ฝีเท้าหลิวเป่ยสะดุดเล็กน้อย
เขาไม่หันกลับไป
กลัวว่าพอหันไป ลูกสาวคนโตกับคนเล็กจะยิ่งเข้าใจเขาผิดมากขึ้น
เขารีบเดินไปถึงหน้าประตูครัว พอดีกับที่จ้าวชุนเยี่ยนถือไม้กวาดออกมาพอดี
จ้าวชุนเยี่ยนถามลอย ๆ “เมื่อคืนไปไหนมา? กว่าจะกลับมาก็เช้าแล้วนี่? ไม่ได้ขึ้นเขาจริง ๆ ใช่ไหม?”
“อืม ขึ้นเขา ยิงหมาป่าได้สองตัว ปืนเดียวตัวนึง”
จ้าวชุนเยี่ยนกลอกตา “โม้ต่อไป ยิ่งโม้ฟ้าก็จะผ่าเอา”
หลิวเป่ยขี้เกียจอธิบาย เบี่ยงตัวเดินเข้าไปในครัว
ภายในครัวอบอวลไปด้วยควัน บนเตามีหม้อเหล็กใบใหญ่ตั้งอยู่ ร้อนจนเดือดปุด ๆ ส่งไอร้อนกรุ่น
แม่จ้าวต้าเอ๋อนั่งยอง ๆ อยู่หน้าเตาเติมฟืน หลินหว่านชิวยืนอยู่หน้าเขียงหั่นอะไรบางอย่าง
กลิ่นหอมของเนื้อที่ลอยมา ก็มาจากหม้อใบนั้นนี่เอง
หลิวเป่ยยื่นหน้าเข้าไปชำเลืองดูในหม้อ เนื้อหมาป่าสองสามชั่งที่เอากลับมาเมื่อคืนถูกหั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ แล้ว
“แม่ เนื้อนี่ แม่จัดการเรียบร้อยแล้วเหรอ?”
จ้าวต้าเอ๋อไม่แม้แต่จะเงยหน้า “ไม่จัดการกิน จะเก็บไว้ให้เนื้องอกเนื้อออกลูกหรือไง? เยวี่ยเหอยังมีไข้อยู่เลย กินนี่ได้ชูกำลังพอดี”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “ข้าตื่นแต่เช้าไปล้างผักที่สระน้ำ พวกป้าถานบ้านโน้นก็พากันพูดถึงเอ็ง บอกว่าเมื่อคืนเอ็งขึ้นเขายิงหมาป่าได้สองตัว เช้ามืดก็ไปขายเนื้อที่ปากหมู่บ้าน”
หลิวเป่ยยิ้มพยักหน้า “อืม ใช่ครับ!”
ทันใดนั้น จ้าวต้าเอ๋อก็ฟาดมือลงบนหน้าผากหลิวเป่ยดังเพียะ
“แล้วเงินที่ขายได้ล่ะ?”
“ทำไมไม่เอามา? เอาไปถลุงที่ไหนหมดหรือเปล่า? หรือเอาไปพนันบนโต๊ะอีกแล้ว? ว่ามา!”
หลินหว่านชิวที่อยู่ข้าง ๆ เหลือบมองหลิวเป่ย 1 ครั้ง แล้วก้มหน้าก้มตาหั่นผักต่อ เหมือนไม่เห็นอะไรเลย
“แม่ เรื่องนี้ต้องถามอีกเหรอ? หมาป่านั่นไม่ใช่เขายิงแน่นอน เป็นฝีมือลุงชวนจู้กับลูกชายต่างหาก เขาอยากรักษาหน้าเลยไปช่วยลุงชวนจู้ ให้ลุงชวนจู้สร้างภาพให้เขาต่างหาก! เสแสร้งชัด ๆ!”
จ้าวชุนเยี่ยนวกกลับมาอีกครั้ง พูดเสียดสีด้วยท่าทางไม่เชื่อเลยสักนิด