"สุขสมใจยัง?"
"หนำใจแล้วใช่ไหม?"
"งั้นก็รีบไสหัวลงจากท้อง老娘ไปได้แล้ว!"
เสียงตวาดสามต่อสามดังก้องข้างหู หลิวเป่ยลืมตาตื่นอย่างตกใจ
เขาพบว่าตัวเองกำลังนอนซบอยู่บนร่างของหญิงสาวสวยวัยรุ่นคนหนึ่ง
เรือนร่างของนางขาวเนียน เปี่ยมด้วยความเปลี่ยวดุดัน หว่างคิ้วขมวดแน่นแต่งแต้มด้วยความหงุดหงิด
ที่สำคัญที่สุด นางไม่ได้สวมอะไรเลยสักชิ้น
ในอากาศยังคงอบอวลด้วยกลิ่นแปลกประหลาดหลังเสร็จกิจ
"ที่นี่ที่ไหน?"
"ข้าไม่ตายแล้วหรือ?"
หลิวเป่ยตะลึงงัน
ความทรงจำยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ตอนนอนเดียวดายบนเตียงในวัยชราแปดสิบปีก่อนสิ้นใจ
"ยังไม่ลงอีกหรือ?" หญิงสาวเห็นหลิวเป่ยเหม่อลอยก็ยิ่งเดือดดาล
"แม่สาว เจ้าคือใคร?"
"ผัวะ!"
ได้ยินดังนั้น หญิงสาวเตะหลิวเป่ยกระเด็นตกเตียง
หัวกระแทกพื้นดินแข็งโป๊ก ปวดเสียดแทง!
ทันใดนั้น ความทรงจำมากมายก็พรั่งพรูเข้ามา
เขาเกิดใหม่แล้ว!
และกลับมาอยู่ในปี 1981 ด้วย!
ส่วนหญิงตรงหน้าก็ไม่ใช่ใครอื่น คืออดีตภรรยาคนที่สามของเขา จ้าวชุนเยี่ยน
ตามความทรงจำ
เขาและจ้าวชุนเยี่ยนเพิ่งไปจดทะเบียนหย่ากันสามวันก่อน ที่เพิ่งทำไปก็คือการมีสัมพันธ์อำลาการหย่า
"คนอกตัญญู ทำเสียจนข้าเหนื่อยแล้วก็ใส่กางเกงทำเป็นไม่รู้จักหน้าเลยใช่ไหม? ข้าจะตอนเจ้า!"
เมื่อเห็นหลิวเป่ยทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ จ้าวชุนเยี่ยนก็เดือดดาลอย่างหนัก คว้ากรรไกรจากข้างหัวเตียงกระโดดลงมาพุ่งเข้าหาหลิวเป่ย
"เมียรัก เจ้ายังเปลือยอยู่เลยนะ!"
หลิวเป่ยไม่ทันคิดอะไรมาก ลุกขึ้นวิ่งออกไปข้างนอก พลางปากก็ไม่ลืมเตือนจ้าวชุนเยี่ยน
"ปัง~"
ด้านหลังดังเสียงจ้าวชุนเยี่ยนกระแทกประตูปิด
หลิวเป่ยถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง มองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว
บ้านดิน หน้าต่างเล็กเท่ารูหมา บ้านโล่งไม่มีอะไร เขายืนยันได้ว่าตนเกิดใหม่กลับสู่ปี 1981 จริง ๆ ในตอนที่กำลังมีสัมพันธ์อำลาการหย่ากับอดีตภรรยาคนที่สาม
เรื่องที่เกิดขึ้นในปีนั้น เขาไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต
จ้าวชุนเยี่ยนแต่งงานกับเขาหนึ่งปี ก็คลอดลูกชายให้เขาคนหนึ่ง
ตามหลักแล้ว มีลูกชายแล้ว เขาควรจะรักจ้าวชุนเยี่ยนมากขึ้นสิ
แต่นิสัยของจ้าวชุนเยี่ยนดุดัน พอมีลูกชาย ก็ยิ่งดุดันกว่าเดิม
เขาทนภรรยาจอมบงการอย่างจ้าวชุนเยี่ยนไม่ได้ จึงหย่ากับนาง
ผ่านไปกว่าสิบปี ลูกชายโตขึ้น นางเปิดร้านอาหารเครือข่ายร้อยสาขา กลายเป็นประธานสาวจอมเผด็จการอันดับหนึ่งในวงการอาหาร
คิดถึงตรงนี้ หลิวเป่ยหันกลับไปมองในบ้านเป็นพิเศษ
มองลอดช่องประตู เห็นจ้าวชุนเยี่ยนกำลังสวมกางเกง ขาขาวผ่องนั้นดูเหมือนจะยาวไม่ต่ำกว่าหนึ่งเมตรหนึ่ง อีกทั้งหน้าท้องขาวดั่งหิมะ ริมฝีปากแดงดั่งเพลิงเย้ายวนใจ มองอย่างไรก็ไม่ขี้เหร่
แต่ทั้งที่เป็นผู้หญิงที่มีทั้งเรียวขายาว ทั้งความสามารถในการค้าขายเช่นนี้ เขากลับหย่ากับนางได้?
"เชี่ย! ข้าบ้าไปแล้วหรือเปล่าวะ?"
หลิวเป่ยยกมือตบหน้าตัวเองฉาดหนึ่ง
ขณะที่เขากำลังพูดไม่ออกอยู่นั้น ประตูบ้านข้าง ๆ ก็เปิดออก
มีหญิงร่างผ่ายบางผู้หนึ่งเดินออกมา สวมเสื้อนอกปะผ้า
นี่คืออดีตภรรยาคนแรกของเขา หลินหว่านชิว เป็นปัญญาชนสาวจากในเมืองที่ถูกส่งลงชนบท
ปีนั้นนางพลัดตกน้ำในหมู่บ้านโดยไม่ระวัง เขาเป็นคนช่วยนาง หลังจากนั้น นางก็ฝากใจให้เขาและแต่งงานกับเขา
นิสัยแตกต่างจากจ้าวชุนเยี่ยนอย่างสิ้นเชิง อ่อนโยนและเป็นแม่ศรีเรือน
ชีวิตหลังแต่งงานมีความสุขมาก แต่หนึ่งปีผ่านไป กลับคลอดลูกสาว
ในยุคนี้ ลูกสาวคือสินค้าขาดทุน
ตั้งแต่ลูกสาวเกิด หลิวเป่ยถูกคนในหมู่บ้านหัวเราะเยาะไม่น้อย บอกว่าตระกูลหลิวของเขากำลังจะสิ้นเชื้อสาย
ตอนแรกเขาก็ไม่ใส่ใจ แต่นานวันเข้า เขาก็ทนไม่ไหว จึงใช้เหตุนี้หย่ากับหลินหว่านชิว
แต่หลังจากหย่า นางก็ไม่ได้จากไปไหน ยังคงอาศัยอยู่ที่บ้านกับลูกสาว ดูแลครอบครัวของเขาเหมือนเดิม
จนถึงยุคเก้าสิบ ลูกสาวโตขึ้นหน่อย นางก็ลงใต้ไปทำงาน หลังจากนั้นก็ไร้ข่าวคราว
ภรรยาที่เป็นแม่ศรีเรือนเช่นนี้ เป็นสิ่งที่หลายคนพบเจอโดยยาก
แต่กลับกลายเป็นอดีตภรรยาของเขา
สมองของเขาคงเพี้ยนไปแล้วจริง ๆ!
"หว่านชิว! ฟ้ายังไม่สว่างเลย เจ้าออกมาทำไม?"
เสียงของหลิวเป่ยสั่นเครือ เบ้าตาร้อนผ่าว
"ชู่ว!"
หลินหว่านชิวทำมือเป็นสัญญาณให้เบาเสียง "เด็ก ๆ หลับกันหมดแล้ว เจ้ากับชุนเยี่ยนเบาเสียงหน่อยไม่ได้หรือ? หากทำให้พวกเขาตื่นขึ้นมาจะทำอย่างไร?"
"เด็ก ๆ?"
หลิวเป่ยเพิ่งนึกขึ้นได้
ใช่แล้ว ๆ
ชาติก่อนตอนนี้ หลินหว่านชิวนอนหลับไปพร้อมกับเด็กสามคนแล้ว เขาถึงได้ฉุดจ้าวชุนเยี่ยนมาสัมพันธ์อำลาหย่า
สิ่งที่ต่างก็คือ ชาติก่อนเขาและจ้าวชุนเยี่ยนไม่ได้เกิดเรื่องเอะอะจนทำให้หลินหว่านชิวตื่น
"หว่านชิว ข้าผิดต่อเจ้า..."
หลิวเป่ยกำลังจะก้าวเข้าไปหา จู่ ๆ ประตูใหญ่บ้านก็ถูกคนผลักเปิด มีหญิงชราคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา เหงื่อเต็มหน้า
"ท่านแม่? เป็นท่านจริง ๆ หรือ? ดึกดื่นป่านนี้ ท่านไปไหนมา?"
ไม่ได้พบท่านแม่มานานหลายสิบปี พอได้พบอีกครั้ง หลิวเป่ยก็ตื่นเต้นจะเข้าไปกอดท่านแม่
"ถอยไป!"
แต่แล้วในชั่วพริบตาถัดมา หลิวเป่ยถูกท่านแม่จ้าวต้าเอ๋อผลักออกไปข้างหนึ่ง ก่อนจะจับมือหลินหว่านชิว "หว่านชิว เยวี่ยเหอกลับมาหรือยัง?"
หลินหว่านชิวตกตะลึง "ท่านแม่ น้องเยวี่ยเหอไม่ได้ไปในเมืองกับท่านหรือ?"
"หา? ยังไม่กลับมาหรือ?" ท่านแม่จ้าวต้าเอ๋ออุทาน
"ไม่มีเลยเจ้าค่ะ! เกิดอะไรขึ้น? ท่านกลับมาคนเดียวหรือ?" หลินหว่านชิวประหลาดใจ
"แย่แล้ว! แย่แล้ว! ต้องหลงทางแน่!"
จ้าวต้าเอ๋อลนลานจนตบต้นขาตัวเองดังเผียะ
"ข้ากับเยวี่ยเหอไปส่งประทัดในเมือง พอคิดเงินเสร็จ ข้าไปซื้อเกลือนิดหน่อย ในตลาดคนเยอะมาก ข้าให้นางรออยู่ที่ปากทาง พอข้าซื้อเกลือเสร็จไปหานาง นางก็หายไปแล้ว ข้าถามไปทั่ว มีแต่คนบอกไม่เห็น คิดว่านางกลับมาเองเสียอีก..."
ส่งประทัด?
หลิวเป่ยนึกขึ้นได้
ชาติก่อน เขาเกียจคร้านไม่ทำอะไรเลย ทำให้สภาพบ้านไม่ค่อยดี
อดีตภรรยาทั้งสาม เพื่อหาเลี้ยงครอบครัว จึงรับงานยิบย่อยจากโรงงานเล็ก ๆ ที่ทำประทัดในเมืองร่วมกับท่านแม่ คือการแปะหลอดกระดาษ ใส่ดินปืนชนวน
และนี่คือวันที่นัดหมายให้ไปส่งของแล้ว
ท่านแม่กับอดีตภรรยาคนที่สองซูเยวี่ยเหอไปด้วยกัน แต่ตอนกลับกลับมีเพียงท่านแม่คนเดียว
พอตามหากลับมาได้ ไม่กี่วันนางก็เป็นบ้า ผ่านไปไม่กี่ปีก็กระโดดบ่อน้ำตาย
เรื่องนั้น กลายเป็นหนี้ที่เขาไม่มีวันชดใช้ได้หมด!
"ครืน~"
แต่ในเวลานี้ กลับมีเสียงฟ้าผ่าดังขึ้น
"ซ่า ๆ~"
ไม่นาน ข้างนอกก็ฝนตกหนัก
"แย่แล้ว ฝนตกแล้ว หากเยวี่ยเหอเกิดเป็นอะไรขึ้นมา ข้า... ข้า..."
จ้าวต้าเอ๋อยิ่งพูดก็ยิ่งร้อนรน หันกลับมาตบหน้าหลิวเป่ยฉาดหนึ่ง "ยังมัวยืนบื้ออะไร? เมียของเจ้าหายไป เจ้ายังไม่รู้ร้อนรู้หนาวอีก? เจ้ายังเป็นลูกผู้ชายอยู่หรือเปล่า? ยังไม่รีบไปตามหาอีก? ถ้าหากตามกลับมาไม่ได้ ข้าจะตัดแม่ตัดลูกกับเจ้า!"
"ได้ ข้าไปเดี๋ยวนี้!" หลิวเป่ยเพิ่งได้สติ คว้าเสื้อนอก วิ่งเซ่ออกไป
"วิ่งให้เร็วหน่อย ตามกลับมาไม่ได้ เจ้าก็ไม่ต้องกลับมา!"
ด้านหลังดังเสียงด่าของจ้าวชุนเยี่ยน
หลิวเป่ยพุ่งตัวเข้าไปในความมืดและฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก ข้างหูเหลือเพียงเสียงหายใจหอบดังของตัวเอง
ในหัวกลับนึกถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับอดีตภรรยาคนที่สาม ซูเยวี่ยเหอ
ซูเยวี่ยเหอเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนประถมของเขา จบการศึกษาระดับมัธยมต้น รูปร่างหน้าตาสะสวยงดงาม เป็นหญิงงามอันดับต้น ๆ ในละแวกนี้ ตอนนั้นนางทำงานในโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้าแห่งหนึ่งในเมือง กลายเป็นดอกฟ้าประจำโรงงาน ทุกวันคนที่มาตามจีบนางต่อแถวยาวเป็นถนน
ชาติก่อน หลังจากหลิวเป่ยหย่ากับหลินหว่านชิว บังเอิญพบกับซูเยวี่ยเหอในวันหยุด ตกหลุมรักในความงามของนางตั้งแต่แรกเห็น
แต่หลิวเป่ยเรียนไม่จบมัธยมต้นด้วยซ้ำ รู้ดีว่าตนไม่คู่ควรกับซูเยวี่ยเหอ แต่นางช่างงดงามเกินไป เขาไม่ยอมจำนน
เพื่อให้ได้ซูเยวี่ยเหอมา เขาหาคนช่วยกันวางแผน เล่นละครตบตาเป็นวีรบุรุษช่วยสาวงาม ถึงได้ช่วงชิงหัวใจของซูเยวี่ยเหอมาได้
หลังแต่งงาน ทั้งสองก็เคยมีช่วงเวลาที่หอมหวานอยู่บ้าง
แต่นับตั้งแต่ซูเยวี่ยเหอคลอดลูกสาวอีกคนหนึ่ง หลิวเป่ยก็เปลี่ยนท่าทีที่มีต่อนางไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ เย็นชาลงเรื่อย ๆ ไม่กี่ปี ทั้งสองก็หย่ากัน
แต่ซูเยวี่ยเหอก็เหมือนหลินหว่านชิว คือหย่าแล้วแต่ไม่ย้ายออก ยังคงอาศัยอยู่ที่บ้านตระกูลหลิว
วันเวลาผ่านไป จนกระทั่งวันนี้
ซูเยวี่ยเหอกับท่านแม่ไปส่งประทัดในเมืองแล้วพลัดหลงกัน ถูกพวกนักเลงหัวไม้หลายคนผลัดกันข่มขืน
วันรุ่งขึ้นมีคนพบเจอ พอตามกลับมาจากโรงงานอิฐ สภาพจิตใจของนางก็ย่ำแย่ลง ทุกวันกลัวนั่นกลัวนี่
เพียงเท่านี้ก็ยังไม่พอ ต่อมาในหมู่บ้านเริ่มมีข่าวลือว่านางถูกพวกนักเลงหัวไม้หลายคนผลัดกันข่มขืน พอรู้เข้า สภาพจิตใจของนางก็ยิ่งแย่ลงไปอีก ครึ่งเดือนต่อมาก็กลายเป็นบ้า หลังจากนั้นก็กระโดดบ่อน้ำตาย
ส่วนลูกสาวเล็กที่นางคลอด ก็เพราะเรื่องของนาง ถูกนินทาในหมู่บ้าน ถูกกล่าวหาว่าแม่ของนางไม่สะอาด แม่นางสกปรก นางก็สกปรก โตไปก็จะยิ่งสกปรก เป็นผู้หญิงชั่ว ไม่มีเด็กคนใดอยากเล่นด้วย ต่างพากันกีดกันนางออกไป
บางทีอาจเป็นเพราะถูกคนในหมู่บ้านเยาะเย้ยมานาน ในใจของลูกสาวเล็กก็บ่มเพาะเงามืดไว้ตั้งแต่เด็ก พอท่านแม่สิ้น นางก็ลงใต้ไปเมืองกว่านเฉิงเพียงลำพัง จากนั้นก็จมอยู่ในฝุ่นแดง
หลังจากตนทำการค้าจนมีฐานะอยู่บ้างแล้ว ไปตามหาลูกสาวเล็ก ก็พบว่านางเป็นโรคร้ายสกปรกไปทั่วร่าง สุดท้ายก็สิ้นใจอย่างไร้ทางรักษา
"เพียะ!"
คิดถึงตรงนี้ หลิวเป่ยก็ตบหน้าตัวเองอย่างแรงฉาดหนึ่ง
ชาติก่อน เขาช่างชั่วช้าเกินไปแล้ว ทำลายชีวิตของภรรยาคนที่สองซูเยวี่ยเหอไม่พอ ยังทำร้ายลูกสาวเล็กจนย่อยยับ
การเป็นสามี เป็นพ่อ ถึงขั้นนี้ได้ ช่างเลวร้ายสิ้นดี
ชั่วขณะนั้น หัวใจของหลิวเป่ยเหมือนถูกเข็มแทงเข้าอย่างแรง ปวดร้าวเสียดแทง น้ำตาแห่งความเสียใจไหลรินลงมาตามหางตาทั้งสองข้าง
เขาสะอื้นฮักอย่างแรง มองไปเบื้องหน้ายามค่ำคืน
ปี 1981 นี้ ถนนหนทางยังเป็นทางดิน
ภายใต้สายฝนที่กระหน่ำซัด ไม่นานถนนดินที่แห้งผากก็กลายเป็นทางโคลนที่เดินยาก
น้ำฝนไหลลงมาตามหน้าผาก ผสมกับน้ำตาจนพร่าเลือนสายตาของหลิวเป่ยอย่างรวดเร็ว
มองไม่เห็นทางข้างหน้าเลยสักนิด แต่แววตาของเขากลับแน่วแน่มาก
"เยวี่ยเหอ ชาติก่อน ข้าผิดต่อเจ้า! ชาตินี้ ข้าจะช่วยเจ้าออกไปให้ได้ จะไม่ยอมให้โศกนาฏกรรมของชาติก่อนเกิดซ้ำอีก!"
"เนี่ยนเอ๋อ ชาติก่อน พ่อผิดต่อลูก! ชาตินี้ พ่อจะไม่ยอมให้ลูกถูกใครรังแกอีก! พ่อจะค่อย ๆ เฝ้าดูลูกเติบใหญ่!"
"แล้วก็ภรรยาคนโต ภรรยาคนสาม ท่านแม่ ลูกสาวคนโต ลูกชาย พวกเจ้าคอยข้าก่อน ชาตินี้ ข้าจะไม่ชั่วช้าเหมือนชาติก่อนอีกแล้ว ข้าจะทำให้พวกเจ้ามีชีวิตที่ดี!"
"เปรี๊ยะ ปัง ๆ~"
ฝนยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ
ถนนยิ่งเดินยากขึ้นเรื่อย ๆ
ใจของหลิวเป่ยก็ยิ่งร้อนรนขึ้นเรื่อย ๆ
เพราะตามความทรงจำของเขา เวลาที่ซูเยวี่ยเหอจะถูกพวกอันธพาลข่มขืนนั้นใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว...