ไม่นานหลังจากกระต่ายตาแดงตัวที่ 1,000 ล้มลง เสียงแจ้งเตือนระบบอันเย็นเยียบก็ดังสนั่นขึ้นในหัวของเฉินฝาน ก่อนจะก้องไปทั่วหมู่บ้านมือใหม่
【เนื่องจากผู้เล่นฝานเฉินสังหารกระต่ายตาแดงเป็นจำนวนมาก จึงทำให้บอสกระต่ายตาแดงโกรธแค้น บอสระดับเหล็กดำ กระต่ายตาแดง จะปรากฏตัวในพื้นที่เลเวล 1 อีก 1 นาที ขอให้ผู้เล่นทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม】
เฉินฝานชะงักไปเล็กน้อย
ชาติที่แล้วเขาไม่เคยได้ยินเรื่องกลไกแบบนี้มาก่อน คนปกติที่ไหนจะว่างจนมานั่งฟาร์มมอนสเตอร์มือใหม่ตั้งพันตัว? ต่อให้จะเก็บเลเวลก็ไม่จำเป็นต้องฆ่ามากขนาดนี้
ผู้เล่นในชาติก่อนเน้นเก็บเลเวลเป็นหลัก พอเลเวลอัปแล้วก็เลิกฟาร์มมอนสเตอร์ระดับต่ำ เมื่อเลเวลถึง 10 ก็เริ่มบุกตะลุยดันเจี้ยนผ่านด่านของหมู่บ้านมือใหม่
แต่ในเมื่อฟาร์มจนมันโผล่มาแล้ว จะปล่อยให้หลุดมือไปก็ใช่เรื่อง
บอสระดับเหล็กดำ เป็นตัวแรกในช่วงเริ่มต้นเกม รางวัลสังหารครั้งแรกอย่างแต้มคุณสมบัติอิสระกับชื่อเสียงต้องได้แน่ เผลอ ๆ อาจดรอปอุปกรณ์ของนักเวทกับตำราสกิลด้วย
แค่คิดถึงตรงนี้ เฉินฝานก็แทบรอไม่ไหวที่จะลองปะทะกับบอสสักยก
«เดี๋ยวพอแกมา ฉันจะส่งแกไปอยู่พร้อมหน้ากับกระต่ายตาแดงตัวอื่น ๆ» เฉินฝานคิดในใจ «ฉันนี่ช่างเป็นคนใจบุญจริง ๆ!»
……
ช่องแชตของหมู่บ้านมือใหม่พลันแตกตื่น
【หมู่บ้านมือใหม่-9527】กำแพงเหล็กอาหู่: «บอส?! บอสระดับเหล็กดำโผล่ในเขตล่ามอนสเตอร์เลเวล 1? แค่เพราะฝานเฉินฆ่ากระต่ายตาแดงไปเยอะงั้นเหรอ?»
【หมู่บ้านมือใหม่-9527】ลมพัดไปทางเหนือ: «ฉันว่าแล้วว่าเป็นภารกิจลับ! เป้าหมายของเขาคือบอสระดับเหล็กดำตัวนี้!»
【หมู่บ้านมือใหม่-9527】สายลมยามค่ำ: «แต่เขารู้ได้ยังไงว่าทำแบบนี้แล้วบอสจะโผล่? ในประกาศทางการก็ไม่ได้เขียนไว้นี่?»
【หมู่บ้านมือใหม่-9527】ผู้เดียวดาย: «อย่าเพิ่งสนเรื่องนั้นเลย บอสระดับเหล็กดำนะ! เร็วเข้า ทุกคนรีบไปรวมตัวที่ป่าเลเวล 1!»
【หมู่บ้านมือใหม่-9527】นักบวชตัวน้อยอาเยวี่ย: «อีก 1 นาทีจะเกิดแล้ว! ทุกคนรีบไป ใครถึงก่อนก็ได้ก่อน เผื่อจะชิงสิทธิ์สังหารได้!»
ข้อความในช่องแชตไหลรัว ผู้เล่นนับไม่ถ้วนต่างใจเต้นแรง บอสระดับเหล็กดำในช่วงเริ่มต้นเกมหมายถึงอุปกรณ์หายาก เหรียญทองแดงจำนวนมาก และค่าประสบการณ์ก้อนโต สิ่งล่อใจนี้เหนือกว่าภารกิจไหน ๆ ผู้เล่นไม่น้อยทิ้งมอนสเตอร์ที่กำลังสู้แล้วออกวิ่งไปยังพื้นที่เลเวล 1 ทันที กิลด์ใหญ่เล็กต่างก็ส่งคนมุ่งหน้าไปยังสนามรบ
เฉินฝานอยู่ในพื้นที่เลเวล 1 อยู่แล้ว ส่วนผู้เล่นคนอื่นยังต้องใช้เวลาเดินทางมาถึง เขาเพียงแค่รอให้บอสเกิดอย่างเงียบ ๆ
เขาไม่มีเวลาสนใจบทสนทนาในช่องแชต จึงยืนอยู่กับที่ คอยระวังรอบด้าน ปกติพื้นที่เลเวล 1 แทบไม่มีใครมา ตอนนี้กลับเริ่มมองเห็นเงาคนไหววูบอยู่ไกล ๆ ระหว่างแนวป่า กำลังเร่งสุดฝีเท้ามาทางนี้
เขาสูดหายใจลึกแล้วมองค่าสถานะของตัวเอง ค่ามานา 1,120 แต้ม พลังโจมตีเวท 120 แต้ม ค่าสถานะแบบนี้เหลือเฟือสำหรับจัดการบอสระดับเหล็กดำของหมู่บ้านมือใหม่ มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะคุมจังหวะก้าวเดินไปยังจุดกึ่งกลางที่บอสกำลังจะเกิด
ตัวนับถอยหลัง 1 นาทีหมดลงอย่างรวดเร็ว
พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างแรง บอสกระต่ายตาแดงปรากฏตัวขึ้นห่างจากเฉินฝานราว 10 เมตร ร่างของมันใหญ่กว่ากระต่ายธรรมดาหลายสิบเท่า ดวงตาแดงก่ำเต็มไปด้วยความดุร้าย แขนขาทั้งสี่กำยำราวกับเสา เขี้ยวยื่นงุ้มออกมา พร้อมกลิ่นคาวเลือด
«รับบอลเพลิงของฉันไปก่อน!»
ก่อนผู้เล่นคนอื่นจะมาถึง เฉินฝานไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยกมือร่ายบอลเพลิงโจมตีเข้ากลางหน้าผากของมัน
-115!
ตัวเลขความเสียหายที่ไม่น้อยเด้งขึ้นมา เฉินฝานร่ายสกิลตรวจสอบต่อทันที
บอสกระต่ายตาแดง
เลเวล: 1
ระดับ: เหล็กดำ
พลังชีวิต: 3885/4000
พลังโจมตี: 60
ต้านทานกายภาพ: 10
ต้านทานเวท: 10
พลังชีวิต 4,000 แต้ม สำหรับผู้เล่นตอนนี้ก็ไม่ต่างจากภูเขาลูกใหญ่ แต่ถ้าเป็นนักเวทที่เพิ่งเลเวล 3 มายืนตรงนี้ แค่โดนบอสเฉี่ยวก็เลือดเหลือน้อยแล้ว ทว่าเฉินฝานไม่รู้สึกหวั่นไหวเลย เพราะพลังโจมตีเวทของเขาสูงเกินเหตุไปมาก
เมื่อรู้สึกว่าถูกโจมตี บอสกระต่ายตาแดงก็เดือดดาลทันที ดวงตาสีเลือดจ้องเฉินฝานเขม็ง แขนขาทั้งสี่ออกแรงกระโดดพุ่งขึ้น ก่อนทิ้งตัวลงมาใส่เฉินฝานราวกับภูเขาลูกย่อม เฉินฝานขยับเท้าหลบไปด้านข้าง พร้อมยกคทาขึ้นร่ายบอลเพลิงอีกลูก
-115!
เสียงตูมดังสนั่น บอสร่วงกระแทกพื้นจนเกิดหลุมตื้น ๆ เศษหินกระเด็นไปทั่ว พุ่มไม้หลายต้นรอบข้างถูกทับหัก เฉินฝานเห็นพลังทำลายของมันก็เข้าใจทันที หากไม่มีโบนัสความว่องไวสูงขนาดนี้ นักเวทไม่มีทางหลบความเร็วระดับนี้ได้ คงถูกกระแทกตายคาที่
แต่เขายังคงขยับเท้าไม่หยุด ใช้คทาร่ายบอลเพลิงต่อเนื่องทุกครั้งที่คูลดาวน์หมด ระหว่างโจมตีก็เหลือบมองไปไกล ๆ มีผู้เล่นบุกเข้ามาถึงชายป่าแล้ว เสียงคนเริ่มดังอื้ออึง ได้ยินเสียงฝีเท้าวิ่งกับเสียงตะโกนแว่วมา
«ต้องรีบปิดฉากให้เร็ว»
เฉินฝานเคลื่อนที่หลอกล่ออย่างต่อเนื่อง ฝีเท้าพลิ้วไหว อาศัยความเข้าใจมอนสเตอร์คาดเดาจุดที่บอสจะลงพื้นทุกครั้งที่กระโดด แล้วขยับหลบล่วงหน้า
บางครั้งก็ถูกแรงโจมตีสะท้อนจากบอสเฉี่ยวเอา พลังชีวิตลดไปสิบหรือยี่สิบแต้ม แต่ไม่ถึงกับเป็นปัญหา เขายังคงโจมตีอย่างใจเย็น บอลเพลิงทุก 2 วินาทีพุ่งเข้าใส่บอสอย่างแม่นยำ
-115!
-115!
-115!
แถบพลังชีวิตของบอสลดฮวบอย่างรวดเร็ว มันคำรามอย่างเกรี้ยวกราด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
ร่างมหึมากระโดดขึ้นอีกครั้ง เศษหินปลิวกระจายไปทั่ว เฉินฝานหลบไปด้านข้าง บอลเพลิงลูกสุดท้ายก็พร้อมใช้งานพอดี เขาชี้คทาไปข้างหน้า ลูกไฟสีแดงชาดพุ่งกระแทกเข้ากลางหน้าผากบอสอย่างแม่นยำ
-115!
บอสกระต่ายตาแดงส่งเสียงคร่ำครวญอย่างไม่ยินยอม ก่อนร่างมหึมาจะล้มครืนลงและสลายเป็นแสงสีขาวพร่างพราย เหลือกลุ่มแสงหลายก้อนอยู่บนพื้น
«ส่งแกไปหาเพื่อน ๆ แล้ว ไม่ต้องขอบคุณหรอก»
เฉินฝานพุ่งเข้าไปก้มเก็บของในคราวเดียว การเคลื่อนไหวต่อเนื่องลื่นไหล เขายังไม่ทันเห็นชัด ๆ ด้วยซ้ำว่าดรอปมากี่ชิ้น ก็ยัดทั้งหมดลงกระเป๋าไปแล้ว จากนั้นเขาก็ไม่หันกลับไปมอง อาศัยค่าสถานะความว่องไวที่สูงลิ่วพุ่งหายเข้าไปในป่าทึบฝั่งตรงข้าม
แทบจะในวินาทีเดียวกับที่เงาของเขาหายลับไป ผู้เล่นกลุ่มนั้นก็มาถึงสนามรบ พวกเขาเห็นเพียงพื้นว่างเปล่า จุดที่บอสหายไปไม่เหลือแม้แต่ขนสักเส้น ส่วนในป่าทึบไกลออกไปมีเพียงเงาร่างหนึ่งที่กำลังห่างออกไปอย่างรวดเร็ว
«มาช้าไปก้าวเดียว! เขาฆ่าบอสคนเดียวไปแล้ว!»
«บ้าจริง! อีกแค่ไม่กี่วินาทีเอง!»
«นักเวทเลเวล 3 สู้บอสเหล็กดำตัวต่อตัวได้? พรสวรรค์บ้าอะไรกันเนี่ย?»
«บอสตัวนี้คงไม่เก่งเท่าไรหรอก ฉันก็เป็นนักเวทเลเวล 3 ถ้าฉันลงมือก็ทำได้เหมือนกัน!»
«เขาวิ่งเร็วเกินไปแล้ว แวบเดียวก็หายไปเลย ต้องมีความว่องไวตั้งเท่าไร?»
ทุกคนพากันวิจารณ์ ยืนตาค้างอยู่กับที่ ผู้เล่นอีกหลายคนมีสีหน้าหม่นหมอง พวกเขาทิ้งจุดเก็บเลเวลดี ๆ มาเพื่อลองเสี่ยงดู แต่กลับไม่ได้แม้แต่น้ำแกง
เฉินฝานไม่ได้ยินเสียงด่าทออย่างไม่พอใจจากด้านหลังแล้ว เขาเลี้ยวเข้าไปในป่าทึบ พอแน่ใจว่าไม่มีใครตามมา จึงค่อยชะลอฝีเท้าลง เขาเปิดกระเป๋าแล้วมองกลุ่มแสงที่เพิ่งเก็บมา
อุปกรณ์เหล็กดำ 2 ชิ้น ตำราสกิล 1 เล่ม และข้อความแจ้งเตือนรางวัลสังหารครั้งแรกจากระบบ เขาผ่อนลมหายใจยาว มุมปากยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
รอบนี้กำไรยับ!
«แต่ตอนนี้พลังชีวิตยังเป็นจุดอ่อน ถ้าโดนผู้เล่นหรือมอนสเตอร์รุมโจมตีก็มีโอกาสถูกโฟกัสจนตายได้»
เฉินฝานครุ่นคิดถึงจุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของตัวเองในตอนนี้
«ตอนนี้ค่ามานาสะสมเกินพันแล้ว ต้องรีบไปเอาตำราสกิลเล่มนั้นมาให้ได้»
แต่ตอนนี้เฉินฝานยังตรวจดูคุณสมบัติของอุปกรณ์ทั้ง 2 ชิ้นกับตำราสกิลก่อน