“เจ้าคงไม่ได้คิดจะฝึกยุทธ์หรอกกระมัง?”
มือที่เฉินเหยียนใช้ประคองถ้วยชาดินเผาหยาบชะงักค้างกลางอากาศ
ดวงตาทั้งคู่เบิกกว้างจนแทบถลน
ผ่านไปถึงสามลมหายใจเต็ม ๆ
เฉินเหยียนจึงมองหลี่ชิงซานราวกับเห็นมนุษย์ต่างดาว ก่อนจะหัวเราะเยาะออกมา
“พรวด—”
เขาพ่นชาหยาบในปากลงพื้นจนหมด
“เหล่าหลี่เอ๊ย เหล่าหลี่!”
เฉินเหยียนตบต้นขา หัวเราะจนตัวโยน น้ำตาแทบเล็ด
“เจ้ามาล้อข้าเล่นอยู่หรือไร?”
“เจ้าน่ะหรือจะฝึกยุทธ์?”
เขาชี้ไปยังไหล่ของหลี่ชิงซาน แม้จะแผ่นหลังตรง แต่ก็ยังมองเห็นร่องรอยของกาลเวลา
“ปีนี้เจ้าอายุเท่าไรแล้วนะ หกสิบสองแล้วกระมัง!”
“กระดูกแก่ ๆ ก็เหลืออยู่แค่นี้ ครึ่งตัวลงไปอยู่ในหลุมแล้ว ยังจะมาบอกข้าว่าจะฝึกยุทธ์อีกหรือ?”
เฉินเหยียนลดเสียงลง แต่ไม่ได้ปิดบังความเย้ยหยันในน้ำเสียง
“ในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์แห่งเมืองผิงหยาง มีใครบ้างที่ไม่เริ่มขัดเกลากระดูกกล้ามเนื้อตั้งแต่อยู่ในครรภ์มารดา?”
“ก่อนกระดูกจะเติบโตเข้าที่ ก็ต้องใช้สมุนไพรล้ำค่าหลายชนิดแช่ตัว ทั้งยังต้องกินเนื้อปลาอย่างดีทุกมื้อทุกวัน และมีอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญคอยจับตาอยู่ข้าง ๆ เกรงว่าจะฝึกผิดทางจนลมปราณปั่นป่วน”
“ถึงอย่างนั้น ในคนร้อยคนก็ใช่ว่าจะมีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นอั้นจิ้งสักคน!”
เฉินเหยียนยื่นมือไปเคาะโต๊ะอย่างแรง
“แล้วเจ้าล่ะ?”
“อายุปูนนี้แล้ว ยังจะมีพลังเลือดลมเหลืออยู่อีกหรือ?”
“ไม่ต้องพูดถึงฝึกยุทธ์เลย แค่ไปยืนม้าสักท่า ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม กระดูกหัวเข่าก็อ่อนจนเดินไม่ไหวแล้ว!”
“หากไม่มียาบำรุงชั้นเลิศช่วยค้ำจุน ฝืนฝึกยุทธ์ก็เท่ากับยัดชีวิตแก่ ๆ ของตัวเองลงในบัญชีความเป็นความตายของยมราช!”
เฉินเหยียนเบ้ปาก
“เอาละ พอได้แล้ว อย่าทำให้ข้าขำไปมากกว่านี้เลย”
หลี่ชิงซานนั่งอยู่บนม้านั่งไม้ยาว