ราตรีมืดมิด
เมืองผิงหยาง หอเร้นลับแห่งสำนักเสวียนเจี้ยน
ลู่หยวนตบคำสั่งโยกย้ายที่ลงนามเรียบร้อยแล้วลงบนโต๊ะหนังสืออย่างแรง
ตราประทับใหญ่ของขุนนางตรวจการปราบปรามประทับลงไปแล้ว ทว่ามุมล่างซ้ายของคำสั่งยังเว้นว่างไว้ตำแหน่งหนึ่ง
เผยเจิง ผู้ตรวจการมณฑลตงโจว ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามโต๊ะหนังสือ ยกถ้วยชาขึ้นจิบ
“ใต้เท้าลู่ เงินคลังหลายล้านตำลึงมิใช่จำนวนน้อย”
น้ำเสียงของเผยเจิงเรียบเฉย
“ไม่มีป้ายประจำตัว ตรวจสอบแล้วไม่พบคนผู้นี้ ข้าจึงประทับตราไม่ได้”
สีหน้าลู่หยวนมืดครึ้ม
เขาย่อมรู้ว่าทำผิดระเบียบ แต่หากใช้เงินหลายล้านตำลึงนี้ผูกสัมพันธ์กับผู้ยิ่งใหญ่ที่มีโอกาสสูงยิ่งว่าจะก้าวสู่ขั้นฟ้าปรากฏได้ โชคชะตาแคว้นต้าเยี่ยนทั้งแคว้นก็จะมั่นคงดุจขุนเขา!
น่าเสียดายที่เมื่อคืนเผยเจิงไม่ได้ไปเขาหว่อหู่
ในสายตาของคู่ปรับผู้มุ่งจับผิดเขาผู้นี้ ลู่หยวนคงถูกนักต้มตุ๋นในยุทธภพหลอกจนเสียสติ อยากชิงความดีความชอบจนคลุ้มคลั่ง
หากต้องการข้ามหัวผู้ตรวจการแล้วเบิกเงินโดยพลการ ก็มีเพียงวิธีเดียว
ลู่หยวนลุกขึ้น สายตาหยุดลงที่หีบไม้เหล็กสีดำสามใบตรงมุมห้องลับ
นี่คือเครื่องมือทดสอบมาตรฐานที่โรงช่างเทียนกงแห่งสำนักเสวียนเจี้ยนสร้างขึ้นโดยเฉพาะ ใช้ประเมินรากฐานที่แท้จริงของผู้ฝึกยุทธ์
คันแรกคือธนูไม้เอ็นมังกร มีเพียงผู้ที่อยู่ขั้นปราณแท้จริงเท่านั้นจึงจะขึ้นสายได้
คันที่สองคือธนูเหล็กเขามังกรขด ต้องเป็นยอดฝีมือขั้นหยวนแท้จริง ผู้หลอมปราณแท้จริงจนข้นดุจหยดน้ำ อาศัย “ปราณต้นกำเนิด” ที่ไหลเวียนไม่รู้จบ จึงจะค่อย ๆ ง้างมันได้ครึ่งหนึ่ง
ส่วนคันที่สาม ธนูกระดูกมังกรดาวร่วง มีเพียงยอดฝีมือชราขั้นปราณอำมหิตแท้จริงเท่านั้นจึงจะเขยื้อนได้
“ใต้เท้าเผยยึดถือกฎ เช่นนั้นเราก็ทำตามกฎ”