ดวงตะวันค่อย ๆ ลอยสูงขึ้น
หลังฝึกซ้อมยามเช้าเสร็จ ศิษย์สำนักชั้นนอกทยอยแยกย้ายกันไป ลานกว้างจึงค่อย ๆ ว่างลง
เมื่อรอบข้างไม่มีใครคอยสังเกตแล้ว
หลี่ชิงซานก็ถือไม้กวาด
กวาดพื้นอย่างเชื่องช้า
แผ่นหลังค่อมงองุ้ม ย่างเท้าเนิบช้า ดูราวกับชายชราสามัญที่ใกล้สิ้นอายุขัย
ทว่าฝีเท้าที่ดูเหมือนเชื่องช้าตามใจ กลับค่อย ๆ ขยับเข้าใกล้ประตูวงพระจันทร์ซึ่งนำไปสู่เรือนชั้นในทีละน้อย
เขาอยากเข้าไปใกล้อีกสักหน่อย
ดูว่าจะได้ยินความเคลื่อนไหวจากเรือนชั้นในบ้างหรือไม่ หรือหาโอกาสสำรวจผังภายในให้กระจ่าง
ในเวลานั้น
เสียงฝีเท้ารัวถี่พลันดังมาจากหลังประตูวงพระจันทร์
หลี่ชิงซานหยุดมือทันที ก่อนถอยอย่างแนบเนียนไปหลบในเงาของภูเขาจำลองข้างทาง แล้วก้มหน้ากวาดพื้นต่อ
“เอี๊ยด...”
ประตูเปิดออก
ศิษย์สำนักชั้นนอกกลุ่มหนึ่งในชุดผ้าป่านเนื้อหยาบกรูกันออกมา พริบตาเดียวก็เบียดเสียดกันจนเต็มหน้าประตู
ผู้ที่เดินนำหน้าไม่ใช่ใครอื่น นอกจากคุณหนูใหญ่ซูมู่เสวี่ย ผู้ซึ่งเพิ่งพบหน้ากันตรงประตูก่อนหน้านี้
นางเปลี่ยนมาสวมชุดรัดกุมสีจันทร์กระจ่างที่คล่องตัวกว่าเดิม ท่วงท่าเปี่ยมความองอาจ
ศิษย์สำนักชั้นนอกที่รายล้อมต่างตื่นเต้น กระซิบกระซาบกันไม่หยุด
“วันนี้ศิษย์พี่ซูออกมาสอนด้วยตนเองเชียว!”
“พวกเราช่างโชคดีจริง ๆ!”
“กฎที่เจ้าสำนักตั้งไว้นี่ดีจริง ๆ เรียนรู้เกื้อหนุนกัน ศิษย์เรือนชั้นในต้องออกมาชี้แนะพวกเราศิษย์ชั้นนอกทุกเดือน”
“นั่นสิ ถ้าได้ศิษย์พี่ซูชื่นชม แล้วชี้แนะสักสองสามคำ ก็คุ้มกับที่พวกเราฝึกหนักมาตั้งครึ่งปีแล้ว!”
หลี่ชิงซานฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น
ก็พอเข้าใจเรื่องราวคร่าว ๆ
ที่แท้ก็เป็นธรรมเนียมของโรงฝึกยุทธ์
เช่นนี้ช่วยให้เขาประหยัดแรงไปได้ไม่น้อย
เขาถือไม้กวาดไปหามุมหนึ่งซึ่งมองเห็นได้ทั่วถึง ทั้งยังไม่ดึงดูดความสนใจง่าย ๆ
จากนั้นใช้สองมือเท้าด้ามไม้กวาด
เตรียมตั้งใจสังเกตให้ดี
ดูว่าศิษย์เรือนชั้นในจะสอนวิชาอะไร และช่วยอุดช่องโหว่ในกระบวนท่าของตนได้หรือไม่
ซูมู่เสวี่ยยืนอยู่บนขั้นบันได
สายตากวาดมองศิษย์สำนักชั้นนอกกว่าร้อยคนเบื้องล่าง
แววตาสงบนิ่ง
“เงียบ!”
เสียงของนางไม่ดังนัก แต่แฝงอำนาจน่าเกรงขามที่มิอาจขัดขืน