ส่วนลึกของคุกน้ำ
กาลเวลาค่อย ๆ เคลื่อนผ่านไป
จากเที่ยงวันจนถึงย่ำสนธยา
จากราตรีจนถึงรุ่งสาง
กระทั่งถึงเที่ยงวันของวันถัดมา
ควันหงหลวนสีชมพูที่หวานเลี่ยนจนชวนขนลุกในอากาศ ในที่สุดก็ถูกใช้จนหมดสิ้น กลายเป็นความว่างเปล่า
เงียบสงัด
หลี่ชิงซานนอนอยู่บนแผ่นหินเขียวที่เย็นชื้น
สองมือประสานรองท้ายทอย
สายตาสงบนิ่งจับจ้องผนังหินขรุขระเหนือคุกน้ำ
เขากำลังใคร่ครวญชีวิต
เดิมทีเขาเพียงยึดหลักทำความดีวันละหนึ่งหน จึงผ่าห่วงโซ่ที่พันธนาการนางโดยไม่คิดมาก ตั้งใจช่วยผู้บำเพ็ญกระบี่ฝ่ายธรรมะผู้นี้ออกไป
แต่ผลกลับกลายเป็นว่า
สตรีผู้นี้ถูกพิษกำหนัดอันร้ายกาจที่สุดของสำนักจี๋เล่อเล่นงาน พลังแท้จริงเหือดสิ้น จนสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิง
หลี่ชิงซานมีชีวิตมานานถึงเพียงนี้ ย่อมผ่านลมฝนมานับไม่ถ้วน
แต่เขาก็ยังเชื่อว่าตนเป็นคนมีเหตุผล
ในเมื่อนางต้องการ “ถอนพิษ” เขาจะยืนดูคนกำลังจะตายโดยไม่ช่วยได้อย่างไร
เช่นนี้ก็นับว่าทำความดีแล้วกระมัง?
หลี่ชิงซานเอ่ยปลอบใจตนเองเงียบ ๆ ในใจ
ข้างกาย
มีเสียงเคลื่อนไหวแผ่วเบาดังขึ้น
เย่ชิงเสวียนตื่นแล้ว
หรือจะกล่าวให้ถูก คือพิษในกายนางถูกถอนออก สติกลับคืนมาครอบงำอีกครั้ง
นางไม่ได้กรีดร้องหรือร่ำไห้
เพียงลุกขึ้นยืนเงียบ ๆ
ก้มมองกางเกงชั้นในที่ขาดวิ่นอยู่บนพื้น
จากนั้นก็ก้มลงเก็บเสื้อคลุมกระบี่สีขาวของสำนักกระบี่ไท่อีที่ถูกฉีกขาดขึ้นมา การเคลื่อนไหวดูติดขัดเล็กน้อย
แล้วสวมมัน
ปลายนิ้วของนางสั่นระริก ทว่ายังคงผูกสายรัดทุกเส้นของเสื้อคลุมกระบี่อย่างประณีตและแน่นหนา