「ระวัง! ค่ารังสีเกินกำหนด โปรดรับประทานยาชำระล้างโดยเร็ว」
「ระวัง! ค่ารังสีเกินกำหนด โปรดรับประทานยาชำระล้างโดยเร็ว」
ลู่จิ่นหลีมองอุปกรณ์ที่เรียกว่าออปติกเบรนในมือส่งเสียงเตือน ก่อนปิดมันลงอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเดินต่อไปด้วยสีหน้าหมดอาลัยตายอยาก
เมื่อเห็นโลกแปลกหน้ารอบตัวกับออปติกเบรนที่ไม่คุ้นเคยในมือ ลู่จิ่นหลีก็อาศัยประสบการณ์จากการอ่านหนังสือมามากมายสรุปได้ว่า ตอนนี้เธอคงทะลุมิติมาแล้ว
ดูท่าต่อให้คนเราดวงซวยพอ ก็ยังพอมีโชคอยู่บ้างเหมือนกัน
เพราะเธอมักจะโชคร้ายอยู่แค่นิดเดียว ทุกครั้งที่เดินผ่านวัดเต๋าก็เลยเข้าไปบริจาคเงินสักหน่อย แล้วอธิษฐานขอให้ตัวเองโชคดีขึ้น
ดูเหมือนจะได้ผลอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นตอนลงบันได เธอคงไม่เหยียบพลาดจนก้นไถลลงมาตามขั้นบันไดหลายร้อยขั้น
ตอนแรกคิดว่าคงได้ตายแน่แล้ว แต่ไม่รู้เกิดอะไรขึ้น พอลืมตาตื่นอีกทีก็มาอยู่ที่นี่เสียแล้ว
พอนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงสั้น ๆ แค่หนึ่งชั่วโมง เธอก็อยากเอาหัวโขกหินข้าง ๆ ให้ตายไปเลย
แต่พอนึกภาพหัวกระแทกหินจนเลือดเนื้อเละเทะ เธอก็คิดว่าตัวเองยังมีชีวิตต่อไปได้อีกสักพัก
หนึ่งชั่วโมงก่อน
「หลีกหน่อย ช่วยด้วย!」
ลู่จิ่นหลียังอยู่บนเขาเหล่าจวิน กำลังใช้วิชาตัวเบาหลิงปัวเวยปู้เดินลงบันไดจากเขา พอมองเห็นฝูงชนพลุกพล่านอยู่เบื้องล่างก็ได้แต่หวังว่าจะไม่ชนใครเข้า
แต่ก่อนที่ก้นจะแตกแล้วหมดสติไป เธอเหมือนจะเห็นอะไรบางอย่างสีดำมืด
จากนั้นตัวเธอก็พุ่งทะลุผ่านไปอย่างรวดเร็ว แล้วหมดสติลง
「ตรวจพบสิ่งมีชีวิต ต้องนำส่งศูนย์รักษาทันที」
ลู่จิ่นหลีลืมตาขึ้นมา รู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว โดยเฉพาะตรงก้น ราวกับแตกออกเป็นแปดเสี่ยงแล้ว
ในช่วงที่สติยังพร่าเลือน เธอเหมือนเห็นหุ่นยนต์จับเธอใส่เข้าไปในไข่สีเงินใบหนึ่ง ก่อนพุ่งหายไปอย่างรวดเร็ว
ตอนที่คิดว่าเป็นภาพหลอนจากสมองกระทบกระเทือน ไข่ที่ขังเธออยู่ก็หยุดลง จากนั้นหุ่นยนต์อีกตัวก็ย้ายเธอออกมา
「กระดูกหักหลายแห่ง พลังจิตปั่นป่วน เริ่มใช้แคปซูลรักษา」
「การรักษาเสร็จสิ้น ร่างกายกลับสู่สภาวะปกติ」
เมื่อครู่ลู่จิ่นหลียังรู้สึกเหมือนร่างจะแหลกเป็นชิ้น ๆ แต่พริบตาต่อมาก็มีของเหลวบางอย่างเข้ามาแช่ตัวเธอ ร่างกายอุ่นสบายขึ้นมา แล้วเธอก็กลับมามีเรี่ยวแรงอีกครั้ง
เธอยังไม่ทันได้ดีใจมากนัก พอถึงตอนจ่ายเงินและหยิบโทรศัพท์ออกมาเพราะสแกนจ่ายไม่ได้ กลับถูกควบคุมตัวไว้เพื่อตรวจสอบตัวตน
หลังจากจัดการอะไรหลายอย่างเสร็จ ลู่จิ่นหลีก็ถูกสวมออปติกเบรนไว้ที่มือ แล้วเดินตามหุ่นยนต์ออกจากศูนย์รักษามาจนถึงตอนนี้
เมื่อมองออปติกเบรนในมือ ลู่จิ่นหลีก็ลองคิดสั่งเปิดมัน แล้วหน้าจอแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
พอเปิดใช้งานแล้ว เจ้าสิ่งนี้ก็เหมือนโทรศัพท์ แค่ไม่มีตัวเครื่องให้จับ เธอมองแอปพื้นฐานไม่กี่ตัว ก่อนเปิดแอปเดียวที่มีการแจ้งเตือน
จากนั้นเธอก็เบิกตากว้างยืนนิ่งอยู่กับที่ ปากยังนับเลขศูนย์บนหน้าจออย่างไม่อยากเชื่อ
「หลักหน่วย หลักสิบ หลักร้อย หลักพัน…แสน พ่อจ๋า แม่ทวดจ๋า」 ศูนย์เยอะขนาดนี้ ครั้งสุดท้ายที่เห็นก็อยู่ที่เฉิงตู
หลังดูบันทึกการใช้จ่ายที่ถูกหักเงินไปแล้ว ต่อให้ไม่เต็มใจ ลู่จิ่นหลีก็ต้องชดใช้ ไม่อย่างนั้นภายหลังจะถูกขึ้นบัญชีดำของออปติกเบรน
เพราะเธอทะลุมิติมาทั้งร่าง สมรรถภาพร่างกายจึงแย่ยิ่งกว่าทารกแรกเกิด ศูนย์รักษาเลยฉีดยาปรับแต่งพันธุกรรมให้เธอ เท่านี้ก็กลายเป็นหนี้ห้าสิบล้านเหรียญดวงดาวเรียบร้อย
อีกอย่าง ร่างกายของเธอถูกการแผ่รังสีกัดกร่อน หลังฉีดยาชำระล้างไปหนึ่งเข็ม หนี้ห้าสิบล้านก็เพิ่มขึ้นอีกสิบล้าน
ที่สำคัญกว่านั้นคือ เธอไม่มีหลักฐานยืนยันตัวตนติดตัวเลยสักชิ้น หลังส่งผลตรวจพันธุกรรมแล้ว ของใช้ฟรีในท้องถิ่นอีกหลายอย่างกลับต้องเสียเงินหนึ่งล้านเพื่อขึ้นทะเบียน
ยังดีที่ร่างกายเธออ่อนแอมาก ไม่อย่างนั้นคงถูกมองเป็นสายลับจากสหพันธรัฐข้างเคียง ตอนนี้เลยถูกเข้าใจว่าเป็นคนที่ถูกทิ้งไว้ในถิ่นทุรกันดารเท่านั้น
โชคดีที่ออปติกเบรนหน้าตาเหมือนนาฬิกาบนมือเป็นรุ่นแรกที่จักรวรรดิจัดให้ฟรี ไม่ต้องเสียเงิน ไม่อย่างนั้นเธอคงมีหนี้ก้อนโตเพิ่มอีกก้อน
เมื่อเข้าสู่หน้าเว็บดวงดาว ลู่จิ่นหลีทำได้แค่ค้นหาด้วยตัวเอง เพราะไม่มีแคปซูลเสมือนจริง จึงเข้าโลกที่สองไม่ได้
【อาชีพไหนหาเหรียญดวงดาวได้มากที่สุด】
【ทำอะไรถึงจะหาเหรียญดวงดาวได้เร็วที่สุด】
ลู่จิ่นหลีอ่านอยู่สองสามหน้า ก่อนพบว่ามีแต่การถ่ายทอดสดหาเงินกับเอาชีวิตรอดในป่า ซึ่งเป็นวิธีหาเงินที่เพิ่งได้รับความนิยมในจักรวรรดิช่วงนี้
แต่เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับลู่จิ่นหลี เพราะต้องใช้อุปกรณ์เสมือนจริงเพื่อให้ผู้ชมได้รับประสบการณ์ที่ดีกว่า
อุปกรณ์แบบนั้นต้องใช้ออปติกเบรนรุ่นที่สาม แต่รุ่นแรกในมือเธอไม่รองรับ
พอเปิดหน้ารับสมัครงาน ลู่จิ่นหลีก็เจองานที่ถูกใจ ผลกลับกลายเป็นว่าตอนส่งประวัติสมัครงานและสัมภาษณ์ เธอถูกแจ้งความเพราะไม่มีวุฒิการศึกษา!
ถูกแจ้งความแล้ว!
ลู่จิ่นหลีไม่กล้ามองแสงสีแดงที่กะพริบอยู่บนออปติกเบรน ทั้งที่เมื่อครู่ยังหาวิธีหาเงินอยู่เลย ใครจะคิดว่าพริบตาเดียวก็ถูกแจ้งความเสียแล้ว
ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังเห็นรถลาดตระเวนบินได้หลายคันมุ่งหน้ามาทางนี้ ดูท่าคงจะมาจับเธอ
ลู่จิ่นหลีหนีไม่พ้น จึงได้แต่ยอมขึ้นรถบินตามหุ่นยนต์ไป จากนั้นก็มาถึงท่าอวกาศและขึ้นยานบิน
ลู่จิ่นหลีมองทิวทัศน์นอกยานบิน ดวงดาวเต็มฟ้าอยู่ใกล้แค่เอื้อม ทว่าทั้งหมดล้วนเต็มไปด้วยอันตราย
ในช่วงที่สติพร่าเลือน ลู่จิ่นหลีก็ผล็อยหลับไป พอตื่นขึ้นมาอีกครั้ง รอบตัวก็มีแต่เสียงคนพูดจ้อกแจ้ก
「ฮ่า ๆ ในที่สุดฉันก็จะเรียนจบแล้ว ดูสิว่าต่อไปใครจะยังบังคับให้ฉันไปเรียนได้อีก」
「อย่าเพิ่งดีใจไป การเอาชีวิตรอดบนดาวรกร้างไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ ถ้าไม่ผ่านก็เรียนจบไม่ได้」
「เฮ้อ ทั้งที่ออกใบจบให้แล้วแท้ ๆ ทำไมยังต้องให้พวกเราเข้าร่วมเรื่องนี้อีก」
「ไม่รู้สิ ได้ยินว่าปีนี้การเอาชีวิตรอดบนดาวรกร้างไม่เหมือนเดิม แถมยังเพิ่มคนที่ไม่มีวุฒิการศึกษาเข้ามาอีกหลายคน」
「คนไม่มีวุฒิก็พวกที่มาจากดาวขยะไม่ใช่เหรอ พวกนั้นรู้ไหมว่าดอกไม้หน้าตาเป็นยังไง」
「ในเว็บดวงดาวมีรูปให้ดูอยู่แล้ว แค่ไม่รู้ว่าจะทนอยู่รอดได้ไหม」
「เอาน่า จะไปสนใจอะไรมากมาย ทำแค่ดูแลตัวเองให้ดีก็พอ」
……
ลู่จิ่นหลีฟังบทสนทนาของคนเหล่านั้น แล้วเปิดออปติกเบรนค้นหากฎการเอาชีวิตรอดบนดาวรกร้างครั้งนี้
อ่านจบแล้ว เธอรู้สึกว่าใบรับรองการศึกษาภายนอกของวิทยาลัยการทหารจักรวรรดิก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก
การเอาชีวิตรอดบนดาวรกร้างครั้งนี้จัดขึ้นโดยวิทยาลัยการทหารจักรวรรดิ คนที่ต้องการใบจบจากวิทยาลัยก็สามารถเข้าร่วมได้เช่นกัน
กฎง่ายมาก แค่หาดอกไม้หรือเมล็ดพืชให้ได้ตามจำนวนที่กำหนดบนดาวเคราะห์ที่ได้รับเลือก แล้วเอาชีวิตรอดให้ครบสามเดือน
พอเข้าใจเรื่องทั้งหมดแล้ว ลู่จิ่นหลีก็ค้นหาสิ่งที่เพิ่งเห็นไปเมื่อครู่เพิ่มเติม ในที่สุดก็รู้ว่าต่อไปต้องทำอะไรถึงจะมีชีวิตรอด
ทั่วทั้งระบบดาวมีรังสีอยู่ทั่วไป การกินอยู่ตามปกติไม่ได้รับผลกระทบ
แต่ถ้ารังสีในร่างกายเกินค่ามาตรฐานเมื่อไร ก็จะส่งผลต่อการใช้พลังจิต หากรุนแรง ร่างกายจะได้รับบาดเจ็บจนรักษาไม่หาย
แน่นอนว่า ตราบใดที่รังสียังไม่ถึงจุดวิกฤต ก็สามารถกินยาชำระล้างเพื่อกำจัดรังสีในร่างกายได้
วัตถุดิบหลักในการทำยาชำระล้างก็คือดอกไม้หลากชนิดบนดาวเคราะห์ ซึ่งนำมาสกัดพลังงานเพื่อผลิตยาได้
เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ ลู่จิ่นหลีก็อดสงสัยไม่ได้ ในเมื่อดอกไม้ชำระล้างได้ แล้วทำไมผักกับผลไม้ถึงทำไม่ได้ล่ะ?
แต่พอได้รู้สถานการณ์จริง เธอกลับรู้สึกว่ามันฟังดูมีเหตุผลอยู่บ้าง และก็ไม่ค่อยมีเหตุผลอยู่บ้าง