บนเตียงเตา ซุ่ยซุ่ยสวมเสื้อบุผ้าฝ้ายสีแดงตัวใหม่เอี่ยม ดูร่าเริงสดใสราวกับประทัดน้อยในวันเทศกาล
เธอกอดกระต่ายไม้ตัวเล็กที่ลู่เจิงเหลาเสียจนผิวเรียบเนียน พลางฮัมเพลงที่แต่งขึ้นเอง แล้วกลิ้งไปกลิ้งมาบนเสื่อเตาอุ่น ๆ
“กระต่ายน้อย นอนหลับนะ…”
“ห่มผ้าด้วย…”
เสียงเล็ก ๆ ใสซื่อไร้เดียงสา ไม่รู้ตัวเลยว่าบรรยากาศในห้องกำลังตึงเครียด
ลู่เจิงนั่งนิ่งอยู่ข้างโต๊ะ ร่างสูงใหญ่ไม่ไหวติงราวกับรูปสลักหิน
สายตาของเขาจับจ้องอยู่บนสมุดบัญชี ตัวอักษรสามคำว่า “150 กิโลกรัม” ราวกับก้อนหินสามก้อนที่ทับอยู่กลางอก หนักจนเจ็บไปหมด
ลมเหนือด้านนอกพัดหวีดหวิว ราวกับหาช่องโหว่เจอแล้วกรูเข้ามาตามแนวกระดูกสันหลังของเขา
ความหนาวเย็นสายหนึ่งพุ่งจากปลายเท้าขึ้นไปถึงกลางกระหม่อม
เขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น มองก้อนกลมสีแดงตัวน้อยบนเตียงเตาที่กำลังมีความสุขไร้กังวลอีกครั้ง
ตอนนี้เธอเล่นจนเหนื่อยแล้ว นอนตะแคง มือเล็กหนุนแก้ม ขนตายาวงอนราวกับแปรงเล็ก ๆ ลมหายใจสม่ำเสมอ
แววตาของลู่เจิงพลันเปลี่ยนจากผืนน้ำแข็งเย็นเยียบ กลายเป็นแอ่งน้ำลึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง
เขาปิดสมุดบัญชีดังปั้ก เสียงดังแหลมกังวาน
ซุ่ยซุ่ยบนเตียงสะดุ้งนิดหนึ่ง ก่อนจะงัวเงียลืมตาขึ้นแล้วเรียกเสียงเบา “คุณลุง?”
ลู่เจิงลุกขึ้นเดินไปข้างเตียง ใช้มือใหญ่ที่เต็มไปด้วยหนังด้านตบหลังเธอเบา ๆ
“นอนเถอะ ลุงอยู่นี่”
น้ำเสียงทุ้มต่ำของเขาแฝงพลังที่ทำให้คนรู้สึกอุ่นใจ
ซุ่ยซุ่ยขยับปากงึมงำ แล้วหลับสนิทไปอีกครั้ง
เช้าตรู่วันถัดมา ฟ้ายังสลัว หมู่บ้านถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งบาง ๆ
ลู่เจิงกำลังต้มน้ำร้อนให้ซุ่ยซุ่ยล้างหน้าอยู่ในลานบ้าน เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ก็ดังมาจากนอกประตู