เสียงตวาดดังก้องฉีกกระแสเสียงอึกทึกที่ดังอยู่ทั้งในและนอกลานบ้าน
ทุกคนชะงักค้าง
ย่าหวังที่กำลังนอนดิ้นปัดขาอยู่บนพื้นอ้าปากค้าง เสียงโวยวายที่กำลังร้องอยู่ขาดหายไปกลางคัน
รอยยิ้มสะใจบนใบหน้าของลู่ต้าฉียงแข็งค้างในพริบตา ราวกับสวมหน้ากากแข็งทื่อเอาไว้
มือของซุนกุ้ยฮวาที่ยกก้อนหินขึ้นมาเตรียมทุบหน้าต่างค้างอยู่กลางอากาศ จะถือไว้ก็ไม่ใช่ จะขว้างออกไปก็ไม่เชิง
ชาวบ้านที่มุงดูเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นผลักให้แหวกออก เปิดทางเดินขึ้นมาเอง
ชายชราคนหนึ่งสวมเสื้อแบบจงซานที่เก่าซีดพอสมควร ไพล่มือไว้ด้านหลัง ก้าวเดินเข้ามาอย่างไม่รีบร้อน
ผมของเขาขาวแซมดำ ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา ทว่าดวงตากลับเปล่งประกายคมกริบ กวาดมองทุกคนในที่นั้นราวกับเหยี่ยว
ลมหนาวพัดชายเสื้อที่ซักจนสีซีดของเขาพลิ้วไหว ออร่าทรงอำนาจที่แผ่ออกมาโดยไม่ต้องแสดงความโกรธกดดันจนทุกคนแทบหายใจไม่ออก
“เลขาพรรค!”
“เลขาพรรคกู้มาแล้ว!”
ใครบางคนในฝูงชนกระซิบขึ้น น้ำเสียงแฝงความยำเกรง
ผู้มาใหม่คือเลขาพรรคประจำกองการผลิตอาวุโสแห่งหมู่บ้านซิ่งฮวา กู้เจี้ยนกั๋ว
ในหมู่บ้านนี้ คำพูดของเขามีน้ำหนักยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด
กู้เจี้ยนกั๋วมองประตูรั้วที่พังยับเยินกับหน้าต่างที่ถูกทุบจนเป็นรูใหญ่ครู่หนึ่ง คิ้วขมวดจนเป็นปม
เขาไม่มองลู่เจิง และไม่สนใจชาวบ้านเหล่านั้น เดินตรงไปหยุดตรงหน้าย่าหวังที่ยังนั่งแหมะอยู่กับพื้น
เขามองเธอจากที่สูง แววตาไร้ความอบอุ่นแม้แต่น้อย
“คนตระกูลหวัง ลุกขึ้น”
น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดัง แต่เปี่ยมด้วยอำนาจที่ไม่มีใครกล้าขัดขืน
ย่าหวังสะดุ้งเฮือก สัญชาตญาณแรกคือพยายามลุกจากพื้น
แต่พอนึกถึงแป้งขาวถุงนั้น ความโลภก็เอาชนะความกลัวอีกครั้ง
เธอกลอกตา แทนที่จะลุกกลับร้องไห้เสียงดังกว่าเดิม