พูดจบ ลู่เจิงก็พยักหน้าให้เฉินเปียว ก่อนจะไม่พูดอะไรไร้สาระอีก
“พี่เฉิน ผมไปก่อนนะ”
เขาอุ้มซุ่ยซุ่ยแล้วหันหลังเดินจากไป ก้าวยาวและรวดเร็ว
ออกจากลานด้านหลังของตลาดมืดแล้ว ลู่เจิงไม่ได้มุ่งหน้ากลับหมู่บ้านทันที แต่เลี้ยวไปทางร้านสหกรณ์ในตลาด ซึ่งเป็นร้านเดียวในเมือง
ข้างในร้านสหกรณ์ยังคงมีกลิ่นอายแบบเดิม
ทั้งกลิ่นสบู่ กลิ่นน้ำมันก๊าด และกลิ่นเก่าเก็บที่บอกไม่ถูกปะปนกันอยู่
พนักงานขายหลังเคาน์เตอร์เป็นหญิงวัยกลางคน อายุราวสี่สิบกว่า หนังตาตก มองใครก็ชำเลืองด้วยหางตา
พอเห็นลู่เจิงในสภาพเสื้อผ้าปะแล้วปะอีก ดูยากจนข้นแค้น มุมปากเธอก็เบ้ขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ
ลู่เจิงไม่แม้แต่จะมองเธอ
สายตาของเขาจับจ้องสิ่งของที่วางอยู่ในตู้กระจกตรงหน้า
มันคือขนมเค้กไข่ห่อกระดาษน้ำมันหนึ่งห่อ สีเหลืองทอง ดูนุ่มฟูน่ากิน
ของอย่างนี้หายาก ต้องใช้ทั้งคูปองธัญพืชและเงิน ปกติมีแต่เจ้าหน้าที่ในเมืองที่กินข้าวหลวงเท่านั้นถึงจะยอมซื้อ
“สหาย ขออันนั้นห่อหนึ่งครับ”
เสียงของลู่เจิงแหบแห้งเล็กน้อย
พนักงานขายยกหนังตาขึ้นนิดหนึ่ง แล้วถามอย่างเกียจคร้าน “มีคูปองไหม?”
น้ำเสียงเหมือนกำลังไล่ขอทาน
ลู่เจิงไม่ตอบ
เขาขยับซุ่ยซุ่ยไปอุ้มด้วยแขนข้างหนึ่งให้มั่นคง แล้วล้วงมืออีกข้างเข้าไปในกระเป๋า หยิบธนบัตรสิบหยวนยับยู่ยี่ออกมา วางปังลงบนเคาน์เตอร์
“เพี๊ยะ!”
หนังตาของพนักงานขายกระตุกวูบ สายตาเลื่อนจากธนบัตรสิบหยวนไปยังใบหน้าแข็งกร้าวของลู่เจิง