ฝั่งตะวันออกของหมู่บ้าน บ้านลู่ต้าฉียง
ในบ้านอุ่นกว่าข้างนอกเพียงเพราะไม่มีลมพัดโกรก ลมหนาวลอดเข้ามาตามร่องประตูและหน้าต่าง จนหนาวจับกระดูกไปหมด
ซุนกุ้ยฮวาโยนมันเทศตากแห้งชิ้นสุดท้ายที่แข็งจนดำลงหม้อ เติมน้ำหิมะลงไปเกือบเต็มหม้อ นั่นคือมื้อเย็นของทั้งบ้าน
เธอเหลือบมองเตียงเตา ดวงตาหางชี้ของเธอเห็นสามี ลู่ต้าฉียง กำลังห่มผ้าอยู่ เผยให้เห็นเพียงศีรษะ
ส่วนลูกชายสุดที่รัก ลู่จินเป่า ถูกย่าหวังโอบกอดอยู่ในผ้าห่มนวมหนาผืนเดียวของบ้าน ถึงอย่างนั้นก็ยังบ่นว่าหนาว เอาแต่ซุกเข้าหาอกย่าไม่หยุด
“แม่ อากาศแบบนี้หนาวตายได้เลยนะ!”
ซุนกุ้ยฮวาถูมือแล้วพ่นลมหายใจเป็นไอขาว
“หนาวตายก็ต้องทน! รอเข้าฤดูใบไม้ผลิก็ดีขึ้นแล้ว” ย่าหวังตอบเสียงแหลม พลางกอดหลานชายคนโตแน่นขึ้นอีกนิด
จังหวะนั้นเอง
“ปัง! ปัง ๆ ๆ!”
ประตูรั้วถูกทุบเสียงดังสนั่น ราวกับคนทุบตั้งใจจะพังประตูให้ได้
“ใครน่ะ! หิมะตกหนักขนาดนี้ยังจะมาบอกข่าวงานศพอีกหรือไง!” ซุนกุ้ยฮวาตะโกนอย่างหงุดหงิด ก่อนเดินไปเปิดประตูอย่างไม่เต็มใจ
ทันทีที่ปลดกลอน ลมหนาวหอบเกล็ดหิมะก็พัดกรูเข้ามา
หญิงม่ายจางพุ่งเข้ามาในลานบ้านราวกับกระต่ายที่ถูกหมาไล่ ทั้งตัวมีแต่หิมะ ริมฝีปากหนาวจนกลายเป็นสีม่วง
เธอหอบหายใจแรงจนหน้าอกกระเพื่อม เส้นผมที่ปรกหน้าผากมีเกล็ดน้ำแข็งเม็ดเล็กเกาะอยู่เต็มไปหมด
“โอ๊ย บ้านต้าฉียง! บ้านต้าฉียง!”
เธอกระทืบหิมะออกจากรองเท้าไปพลาง ตะโกนเสียงดังไปพลาง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่เก็บไม่อยู่ ราวกับเพิ่งขโมยไก่สำเร็จ
“จะเรียกขวัญใครกัน!”
ซุนกุ้ยฮวาถลึงตามองอย่างรังเกียจ แววตาแฝงความรำคาญ “มีอะไร? โหวกเหวกเสียงดัง ไม่เห็นหรือไงว่าเด็กหลับอยู่?”
หญิงม่ายจางไม่มีเวลาต่อปากต่อคำ เธอกวาดตามองเข้าไปในบ้านแล้วพุ่งตรงเข้าไปทันที โคลนหิมะใต้รองเท้าทิ้งรอยดำเป็นทาง
เธอก้าวพรวดเดียวถึงเตียงเตา ก่อนคว้าแขนย่าหวังไว้ แรงกระชากนั้นทั้งดุดันทั้งไม่เกรงใจ
“พี่สะใภ้ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! ลูกชายคนที่สามของบ้านพี่... ลู่เจิง ไอ้ตัวซวยนั่น รวยแล้ว!”
ย่าหวังถูกกระชากจนเซ คิ้วขมวดแน่น แววตาฉายความไม่พอใจวูบหนึ่ง
“ถุย! แกน่ะสิรวย!”