“ปัง!”
ลู่เจิงใช้แผ่นหลังผลักประตูไม้ผุพังปิดอย่างแรง
ลมที่พัดทะลุบ้านถูกกั้นไว้ด้านนอก เหลือเพียงเสียงลมครวญครางคำราม
ร่างสูงใหญ่ของลู่เจิงบังช่องว่างตรงประตูไว้จนหมด เขายืนนิ่งไม่ไหวติง เอียงหูฟังความเคลื่อนไหวด้านนอก
นอกจากเสียงลมก็ไม่มีอะไรเลย ราวกับสายตาที่แอบจับจ้องเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตา
ไหล่ที่เกร็งแน่นค่อย ๆ ผ่อนคลายลง
ซุ่ยซุ่ยในอ้อมแขนหนาวจนตัวสั่นงันงก ใบหน้าเล็กซุกอยู่กับอกเขาเหมือนลูกแมวที่หนาวจนแข็งทื่อ
“ลุง...หนาว...”
ลู่เจิงได้สติ รีบก้าวไปยังมุมลึกที่สุดของบ้าน แล้ววางตะกร้าสะพายลงอย่างระมัดระวัง
เขาวางซุ่ยซุ่ยลงบนเตาดิน แล้วใช้ผ้าห่มเก่า ๆ ผืนเดียวห่อตัวเธอจนมิดเหมือนม้วนหนึ่ง
“นั่งดี ๆ อย่าขยับ”
เสียงเขาแหบห้าว แต่กลับขยับมือเบาราวกับกลัวจะทำเธอแตกสลาย
ในบ้านไม่ได้อุ่นไปกว่าข้างนอกสักเท่าไร เตาไฟดับไปนานแล้ว เหลือเพียงกองขี้เถ้าเย็นชืด
ลู่เจิงหยิบฟืนแห้งสองสามท่อนที่บังเอิญตัดได้ตรงเชิงเขาออกจากตะกร้าสะพาย แล้วโยนลงเตาไฟ
จากนั้นหยิบเหล็กจุดไฟกับหินเหล็กไฟออกมาจากอก นิ้วมือแข็งเพราะความหนาวจนแทบไม่ยอมทำตามใจ
“กึก! กึก ๆ!”
เขาเคาะอย่างแรงอยู่หลายครั้ง แต่มีเพียงประกายไฟประปรายพุ่งขึ้นมาแล้วดับวูบไป
ซุ่ยซุ่ยห่อตัวอยู่ในผ้าห่ม โผล่มาเพียงดวงตากลมโตดำขลับคู่หนึ่ง จ้องมองไม่กะพริบ
ลู่เจิงสูดลมหายใจลึก ขยับหินเหล็กไฟกับเชื้อไฟให้เข้ามาใกล้กันกว่าเดิม
“แกร๊ก!”
คราวนี้ประกายไฟสว่างวาบพุ่งลงบนเชื้อไฟอย่างแม่นยำ
ควันสีเขียวอ่อนลอยขึ้นเป็นสายบาง ๆ
ลู่เจิงไม่กล้าชักช้า รีบก้มตัวลงไปเป่าเบา ๆ
“ฟู่...ฟู่...”
เปลวไฟเล็ก ๆ ลุกพรึ่บขึ้นมาในทันใด เลียเล็มเชื้อไฟแห้งกรอบอย่างหิวกระหาย
เขารีบเอาฟืนแห้งชิ้นเล็ก ๆ พาดลงไป