ใบหน้ากร้านแดดกร้านลมของกู้เจี้ยนกั๋วตอนนี้ดำคล้ำจนแทบเค้นน้ำออกมาได้
ดวงตาคมกริบของเขากวาดมองคนไม่เอาไหนหลายคนในลานบ้าน ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่บนใบหน้าซีดเผือดของลู่ต้าฉียง
ชาวบ้านที่มุงดูอยู่เห็นเลขากองการผลิตเฒ่ามาถึง เสียงซุบซิบก็ยิ่งดังขึ้น
“เลขากองการผลิตมาแล้ว คราวนี้มีเรื่องให้ดูแน่!”
“ยายแก่บ้านลู่คนนี้ไม่รู้จักอยู่นิ่งจริง ๆ หาเรื่องทุกสามวันสองวัน”
“ไม่ได้ยินที่ลู่เจิงพูดเมื่อกี้หรือไง? ลู่ต้าฉียงเอาของไปฝากจ้าวเถี่ยจู้ที่เป็นคนทำบัญชี แล้วยังลงแต้มแรงงานของตัวเองเป็นชื่อของลู่เจิงอีก!”
“จริงเหรอ? เลวเกินไปแล้ว!”
กู้เจี้ยนกั๋วได้ยินเสียงวิจารณ์เหล่านั้น คิ้วก็ขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม
เขาใช้ชีวิตมาทั้งชีวิต สิ่งที่เกลียดที่สุดก็คือพวกที่ชอบฉกฉวยผลประโยชน์และกัดกินทรัพย์สินส่วนรวม
เขาก้าวไปที่โต๊ะไม้ แล้วหยิบหนังสือพิมพ์เก่าจนเหลืองแผ่นนั้นขึ้นมา
แม้จะอ่านตัวหนังสือข้างบนไม่ออกทั้งหมด แต่คำว่า “ยักยอกทรัพย์สิน รับสินบน” กับ “จำคุก” ตัวใหญ่ ๆ เขายังอ่านได้
“ลู่เจิง พูดที่นายพูดเมื่อกี้ต่อหน้าฉันอีกครั้ง!” น้ำเสียงของกู้เจี้ยนกั๋วไม่ดังนัก แต่แฝงอำนาจที่ไม่มีใครกล้าคัดค้าน
ลู่เจิงปล่อยมือจากคอเสื้อลู่ต้าฉียง แล้วเหวี่ยงอีกฝ่ายลงพื้นราวกับโยนผ้าขี้ริ้ว
สีหน้าเขาไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย เพียงเล่าเรื่องที่ลู่ต้าฉียงเอาน้ำตาลทรายแดง ไข่ไก่ และเงินไปให้จ้าวเถี่ยจู้ เพื่อแลกกับแต้มแรงงานและเนื้อดี ๆ อย่างละเอียดซ้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
ทุกคำราวกับค้อนหนัก ๆ ฟาดลงกลางใจลู่ต้าฉียง
และฟาดลงกลางใจชาวบ้านที่มุงดูอยู่ด้วย
ในยุคนี้ แต้มแรงงานคือชีวิต เป็นหลักประกันว่าจะมีข้าวกินช่วงสิ้นปี!
หักแต้มแรงงานก็เท่ากับเอาชีวิตคน!
“ใส่ร้ายกันชัด ๆ! อากู้ อย่าไปฟังเขาพูดเหลวไหล! เขาแค้นพวกเรา ก็เลยจงใจใส่ร้ายฉัน!”
ลู่ต้าฉียงนอนคว่ำอยู่บนพื้น คลานเขยิบเข้าไปหากู้เจี้ยนกั๋วทั้งมือทั้งเท้า ก่อนจะกอดขากางเกงแล้วร้องโหยหวน