การลาดตระเวนในคุกสวรรค์แบ่งเป็นสามกะ เช้า กลางวัน และกลางคืน
เฉินกวนโหลวติดตามหลู่ต้าโถว ทำงานกะเช้ามาได้ครึ่งเดือน พอถึงคราวเปลี่ยนกะก็ไม่พลาดถูกจัดให้อยู่กะกลางคืน
พวกเจ้าเก๋าทั้งหลาย พอค่ำลงประตูปิด ไม่มีผู้ใหญ่คอยจับตา ก็ไม่มีใครอยากอยู่เวรสักคน เฉินกวนโหลวจึงรับภาระใหญ่ในการลาดตระเวนกะกลางคืน เดินอยู่ในทางเดินยาวภายในคุกหมายเลขปิ่งที่มืดมนไร้แสงตะวันแต่เพียงผู้เดียว
ผ่านห้องขังสิบสาม เขาเคาะกรงขังตามปกติ นักโทษข้างในก็ขยุกขยิกเหมือนหนอนอยู่สองสามครั้งตามเคย เป็นการยืนยันว่ายังมีชีวิต ตลอดเวลาที่อยู่เวรนี้ เขายังไม่เคยเห็นหน้าตาที่แท้จริงของนักโทษห้องขังสิบสามเลย
ช่างซ่อนตัวได้ดีนัก!
เดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ
“เสี่ยวเกอ เสี่ยวเกอ…”
เจ้าอ้วนในห้องขังยี่สิบห้า ตัวอ้วนๆ ในคุกสวรรค์นี่นับว่าหายาก ยิ่งไม่มีบาดแผลตามตัวด้วย ยิ่งเห็นยาก ตั้งแต่วันแรกที่มาเข้าเวร เฉินกวนโหลวก็สังเกตเห็นอีกฝ่ายแล้ว เป็นหัวหน้ากลุ่มสังคมมีชีวิตชีวาที่ปล่อยกู้ดอกเบี้ยโหด ได้ยินว่าไปล่วงเกินคนใหญ่คนโตเข้า เลยถูกหาเรื่องโยนเข้ามาขังในคุกสวรรค์
“เสี่ยวเกอ ทางนี้…”
“มีอะไร?” เฉินกวนโหลวสีหน้าเคร่งขรึม ไม่ยิ้มแย้ม
แต่เพราะยังหนุ่ม ในสายตาพวกนักโทษเจ้าเล่ห์พวกนี้ก็ดูเหมือนขู่ได้แต่ภายนอก อวดเบ่งแต่ไร้พลัง ขาดความมั่นใจ มองยังไงก็เป็นพวกน้องใหม่ที่หลอกง่าย
“เสี่ยวเกอช่วยข้าที เอาข้อความไปบอกข้างนอกให้หน่อย ร้อยตำลึง”
เฉินกวนโหลวหมุนตัวเดินหนีทันที ไม่เสียเวลากับอีกฝ่ายแม้แต่คำเดียว
เจ้าอ้วนร้อนใจขึ้นมาทันที “เสี่ยวเกอโปรดหยุดก่อน ร้อยห้าสิบตำลึง... ไม่ได้จริงๆ ก็สองร้อยตำลึง ตกลงได้ไหม เสี่ยวเกอบอกมาตรงๆ สักคำเถิด!”
เฉินกวนโหลวไม่แม้แต่จะสนใจ ไม่แม้แต่จะมองตรงหน้า อีกฝ่ายเห็นชัดว่ากำลังหลอกใช้เขาให้โง่ๆ การค้าสองร้อยตำลึง เรื่องดีๆ ขนาดนี้ เหตุใดเจ้าอ้วนไม่ไปหาผู้คุมคนอื่นมาช่วยส่งข่าว กลับเลือกมาหาเขา น้องใหม่คนนี้ อย่ามาบอกนะว่าเจ้าอ้วนใจดี อยากช่วยเหลือเขาเป็นพิเศษ
เจ้าอ้วนไม่ใช่คนดี!
เขาไม่ใช่เด็กสามขวบ จะถูกเงินแค่สองร้อยตำลึงซื้อตัวได้อย่างไร
หลู่ต้าโถวกำชับนักหนาว่าให้ป้องกันการติดต่อสื่อสารระหว่างภายในกับภายนอกอย่างเข้มงวด เพราะก่อนหน้านี้ต้องเคยเกิดเรื่องใหญ่ในคุกสวรรค์จากการติดต่อกันระหว่างในและนอกมาแล้วแน่ เขาเป็นเพียงน้องใหม่ ไร้ฐานะ ไร้ภูมิหลัง แถมเพิ่งมาถึง จะไปมีความกล้าที่ไหนมาเล่นบทติดต่อลับระหว่างในกับนอกนั่น กลัวจะมีแต่ชีวิตหาเงินแต่ไร้วาสนาใช้
ไม่สนใจกระสุนเคลือบน้ำตาลของเจ้าอ้วน เขาลาดตระเวนต่อ นับจำนวนคนในแต่ละห้องขัง ยืนยันว่านักโทษยังมีชีวิตอยู่
เดินมาถึงห้องขังหกสิบ เขาจงใจมองมากกว่าปกติสองตา ก่อนหน้านี้เขาก็สืบถามจนรู้ชัดแล้วว่า ห้องขังหกสิบขังหัวหน้าสำนักเหยี่ยว
สำนักเหยี่ยว ในนามคือสำนักวิทยายุทธ์ แต่แท้จริงคือกลุ่มสังคมมีชีวิตชีวา ภายนอกทำกิจการถูกต้องตามกฎหมาย แต่เบื้องหลังลอบทำเรื่องปล้นฆ่าชิงทรัพย์ ก่อนหน้านี้ไม่นานถูกหน่วยหกประตูกวาดล้าง
ที่เฉินกวนโหลวสนใจคนผู้นี้ เพราะผ่านการสังเกตมาหลายวัน ใคร่ครวญอย่างรอบด้านแล้ว เห็นว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นคนที่คบค้าสมาคมง่าย และอีกฝ่ายก็มีวรยุทธ์จริงตัว เป็นผู้บรรลุวรยุทธ์ขั้นหนึ่ง เข้าสู่เส้นทางยุทธ์แล้ว ตอนเปิดสำนักก็มีหน้าที่สั่งสอนศิษย์ในสำนักด้วย นับเป็นโอกาสสำหรับเขา
เขายังไม่ลืมภารกิจที่เข้ามาทำงานในคุกสวรรค์เลย
เรียนวรยุทธ์!
หัวหน้าสำนักเหยี่ยวแซ่หลัว นามใหญ่หลัวจิ้งเทียน เป็นชายชาตรีวัยกลางคน เห็นได้ชัดว่าเขาก็สังเกตเฉินกวนโหลวและรู้ว่านี่คือผู้คุมใหม่ของคุกสวรรค์
“เสี่ยวเกอ!”
หลังจากเฝ้าสังเกตอยู่หลายวัน เขาก็อดเอ่ยปากไม่ได้
“มีอะไร?” เฉินกวนโหลวสีหน้าเคร่งขรึม ยืนอยู่นอกห้องขัง แสดงออกอย่างเย็นชาไร้ปรานี
“ช่วยหน่อย หาสุรากับกับแกล้มมาให้กิน ข้าจ่ายเงินให้” หลัวจิ้งเทียนเลียริมฝีปาก ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล เห็นชัดว่าถูกทรมานมาสาหัส
เฉินกวนโหลวส่งเสียงเย็นชาในลำคอ หมุนตัวเดินหนี
ถึงอยากเข้าใกล้ก็ใช่ว่าจะปล่อยให้อีกฝ่ายสมใจง่ายๆ
“เสี่ยวเกอรอก่อน ท่านต้องการอะไรก็บอกมาเถิด”
เฉินกวนโหลวหันกลับมามองอีกฝ่าย “เหตุใดต้องเป็นข้า?”
เขาเป็นแค่น้องใหม่ไร้อำนาจ ไม่มีทางที่พวกเจ้าเก๋าพวกนี้จะลงทุนด้วย
หลัวจิ้งเทียนยิ้มขมขื่น “พวกอื่นมันใจดำเกินไปแล้ว สุราหนึ่งไหเอาตังค์ข้าสิบตำลึง ไก่ย่างตัวหนึ่งเปิดราคายี่สิบตำลึง ข้าไม่ใช่ไม่มีเงิน แต่ไม่ยอมให้พวกเจ้าเก๋าใจดำนั่นฟันคอเป็นวัวเป็นแพะหรอก หากเสี่ยวเกอคิดราคาถูกหน่อย ข้าไม่มีคัดค้านแม้แต่คำเดียว”
เฉินกวนโหลวหรี่ตาลงเล็กน้อย จ้องมองอีกฝ่าย คิดในใจว่าคำพูดของอีกฝ่ายมีความจริงกี่ส่วนและโกหกกี่ส่วน
แล้วเขาก็พูดออกไปว่า “ไม่มีเงิน!”
“เสี่ยวเกอน่าจะพูดแต่แรก! ข้ารู้จักร้านที่คุ้นเคยกัน เสี่ยวเกอแค่ไปที่ร้านแล้วบอกชื่อข้า ก็ได้สุรากับกับแกล้มฟรีแถมยังได้ค่าขนมอีกด้วย ตกลงไหม?”
“ข้าไม่ต้องการเงิน” เฉินกวนโหลวยืนอยู่หน้าห้องขัง กอดอก
หลัวจิ้งเทียนตะลึง ถามออกไปอย่างไม่รู้ตัว “เสี่ยวเกอไม่ต้องการเงิน แล้วต้องการ...?”
“ข้าอยากฝึกวรยุทธ์!” เฉินกวนโหลวพูดความต้องการของตนออกไปอย่างเปิดเผย
คราวนี้ถึงคราวหลัวจิ้งเทียนเริ่มลังเล “ข้าดูลักษณะร่างกายของเสี่ยวเกอแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีชีพจรวรยุทธ์เลย”
“ทำงานในคุกสวรรค์ ไม่มีวิชาป้องกันตัวติดตัวสักหน่อย สุดท้ายก็รู้สึกไม่ค่อยอุ่นใจ” เฉินกวนโหลวอธิบายเช่นนี้
หลัวจิ้งเทียนเข้าใจดี พยักหน้า
ผู้คุมคุกสวรรค์ ก็ต้องมีไม้เด็ดติดตัวไว้บ้าง ถึงจะร่ายวิชาชวนเชื่อได้แค่สามห้าท่า อย่างน้อยก็พอให้รอดไปได้
เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ข้ามีวิชาฝึกกายอยู่หนึ่งอย่าง เรียกว่า วิชาสายฟ้าสวรรค์ เหมาะที่สุดสำหรับคนธรรมดาที่ไม่มีชีพจรวรยุทธ์ แต่ทว่า วิชานี้มีข้อเสียอย่างใหญ่หลวง”
“ข้อเสียอะไร?”
“วิชาสายฟ้าสวรรค์ ฟังชื่อก็รู้ ถึงที่สุดแห่งหยางและแข็งกร้าว ฝึกวิชานี้ต้องเผาพลังโลหิต มีผลเสียต่ออายุขัย ฝึกถึงขั้นแรกก็ทำลายอายุขัยเดือนหนึ่ง ฝึกถึงขั้นห้าก็ทำลายอายุขัยปีหนึ่ง หากฝึกถึงขั้นเก้า อย่างน้อยก็ทำลายอายุขัยห้าปี ดังนั้นจึงมีน้อยคนที่เลือกฝึกวิชานี้ แต่วิชานี้ก็เหมาะสมจริงๆ สำหรับคนไม่มีชีพจรวรยุทธ์”
เฉินกวนโหลวฟังแล้ว ดีใจใหญ่
ทำลายอายุขัย คนอื่นกลัว แต่เขาไม่กลัว!
เขามีผลเต๋าแห่งความอมตะ ไม่ต้องเอ่ยถึงแค่ห้าปี ต่อให้สิบปีร้อยปีก็รับได้
แต่ทว่า เขาไม่ตกลงแลกเปลี่ยนโดยทันที กลับถามอย่างรังเกียจว่า “ไม่มีวิชาอื่นอีกหรือ?”
“ไม่ได้ปิดบังเสี่ยวเกอหรอก วิชาอื่นๆ ล้วนต้องใช้เคล็ดลมปราณภายในควบคู่จึงจะเห็นผล แต่เสี่ยวเกอไม่มีชีพจรวรยุทธ์ ฝึกเคล็ดลมปราณภายในไม่ได้ ก็...”
หลัวจิ้งเทียนแสดงท่าทีชัดเจน ใช่เขาจะไม่ร่วมมือ ขี้เหนียวไม่ยอมเอาคัมภีร์วิทยายุทธ์ชั้นสูงกว่านี้ออกมา แต่เฉินกวนโหลวไร้ชีพจรวรยุทธ์มาแต่กำเนิด จึงฝึกคัมภีร์วิทยายุทธ์ชั้นสูงไม่ได้
เฉินกวนโหลวใจเด็ด กัดฟันกรอด ทำท่าทีเหมือนตัดสินใจได้อย่างยากลำบาก “ท่านมอบคัมภีร์วิชาสายฟ้าสวรรค์ให้ข้า ภายหน้าข้าย่อมจะหาสุรากับกับแกล้มมาให้ท่านเอง”
“เสี่ยวเกอคิดดีแล้วหรือ? มีผลเสียต่ออายุขัยนะ...”
“เลิกพูดมากได้แล้ว”
หลัวจิ้งเทียนจึงถ่ายทอดวิชาสายฟ้าสวรรค์ทั้งหมดให้เฉินกวนโหลว และยังอธิบายอย่างละเอียดถึงเคล็ดวิชาและประสบการณ์ฝึกฝนบางอย่าง
พอลาดตระเวนคุกเสร็จ เฉินกวนโหลวกลับมาที่ห้องเวร เฮ้อ ข้างในคึกคักเป็นที่สุด มีทั้งเล่นพนัน ดื่มเหล้า นอนหลับใหล และอื่นๆ ไม่เหมือนกัน
หลู่ต้าโถวตาแดงก่ำกับการพนัน ฤดูปลายใบไม้ผลิ ยิ่งเป็นเขตคุกสวรรค์ที่มืดชื้น เย็นยะเยือก เล่นเสียจนเหงื่อแตกบนหน้าผาก ถอดเสื้อผ้าทิ้ง เหลือเพียงกางเกงในตัวเดียวสวมอยู่บนร่าง
เฉินกวนโหลวขยับเข้าไปอยู่ใกล้เขา ในช่วงสำคัญๆ ไม่กี่ครั้ง ไม่ขยับสีหน้าเอ่ยปากเตือน ช่วยหลู่ต้าโถวถอนทุนคืนมา หลังจากนั้นก็ไม่ยุ่งเรื่องอื่นอีก หมุนตัวนอนลงบนเตียงอย่างคล่องแคล่ว