“ป่วยแล้วก็ควรนอนโรงพยาบาลรักษาตัวให้ดี ทางโรงเรียนฉันลางานให้แม่แล้ว ไม่ต้องรีบร้อนตอนนี้หรอก” เซี่ยหรานประคองแม่กลับไปนั่งที่เตียง ก่อนเบือนหน้าไปกะพริบตาปัดน้ำตา ไม่อยากให้แม่เห็นแววตาที่ชื้นแฉะของเธอ
โจ๊กบนโต๊ะยังไม่ได้กิน เซี่ยหรานยกชามขึ้น ตักโจ๊กคำหนึ่งป้อนถึงริมฝีปากแม่
ฉินฮุ่ยหนิงราวกับสังเกตเห็นความชื้นในดวงตาลูก จึงไม่ได้ปฏิเสธน้ำใจเธอ ฝืนกินโจ๊กไปสองสามคำแล้วค่อยถามว่า “หรานหราน ร้องไห้ทำไม? เมื่อกี้ทะเลาะกับจิงซวี่หรือเปล่า?”
พอเอ่ยถึงเยี่ยนจิงซวี่ เซี่ยหรานก็รู้สึกขมขื่นจนแทบทนไม่ไหว
แต่เธอก็ยังส่ายหน้า ยิ้มตอบว่า “ไม่มีอะไรนี่ แม่ก็รู้มาตลอดว่าจิงซวี่ดีกับฉันมากไม่ใช่เหรอ? บริษัทเขามีธุระด่วน ก็เลยกลับไปก่อน”
“ใช่สิ ทุกครั้งที่นึกถึงตอนนั้นที่จิงซวี่ดีใจแค่ไหนเมื่อรับปากให้ลูกสองคนแต่งงานกัน แม่ก็พลอยดีใจไปด้วย เขาดีกับลูกมาตลอด ลูกมีคนดี ๆ ให้ฝากชีวิตด้วย ต่อให้วันหนึ่งแม่จากไป ก็จะได้หมดห่วง...”
เซี่ยหรานพยายามกลั้นน้ำตาสุดกำลัง
ทุกคนต่างคิดว่าเยี่ยนจิงซวี่เป็นผู้ชายแสนดีที่หาใครเทียบไม่ได้
แต่ผู้ชายคนนี้ที่เคยตามจีบเธออย่างเร่าร้อน พูดว่าเธอเป็นคนเดียวในใจ และยืนยันว่าต้องแต่งกับเธอให้ได้ บัดนี้กลับปิดบังหลอกลวงเธอจนหัวหมุน...
เธออยู่ทางนี้ดื่มยาจีนจนน้ำหนักขึ้นหลายสิบจิน ส่วนเขากลับไปทำเด็กหลอดแก้วกับผู้หญิงคนอื่น
ถ้าตอนนั้นผู้ชายคนนั้นไม่จากไปต่างประเทศโดยไม่บอกลา... เยี่ยนจิงซวี่ก็ยังช่วยจัดการปัญหาบางอย่างให้เธอ บางทีเธออาจไม่แต่งงานกับเขาเพราะซาบซึ้งใจ
“หรานหราน...” ฉินฮุ่ยหนิงเห็นสีหน้าลูกไม่สู้ดี จึงกุมมือเธอไว้แล้วถาม “เป็นอะไรไป? ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?”
“ไม่มีค่ะ” เซี่ยหรานตอบ
ตอนนี้แม่ป่วยหนัก เธอไม่อยากให้แม่เป็นห่วง
หลังฉินฮุ่ยหนิงกินโจ๊กเสร็จและหลับไป เซี่ยหรานจึงไปหาหมอที่แผนกเพื่อพูดคุย
หมอยื่นรายงานผลตรวจชิ้นเนื้อของแม่ให้เธอ “บริเวณส่วนโค้งเล็กของกระเพาะอาหารคุณฉินพบเซลล์มะเร็งชนิดวงแหวนแทรกซึม หลังตรวจยืนยันแล้วว่าเป็นมะเร็งเซลล์วงแหวนครับ”
แม้จะเตรียมใจไว้ก่อนแล้ว เซี่ยหรานก็ยังรู้สึกใจหนักอึ้ง “คุณหมอ โรคนี้ต้องรักษาอย่างไรคะ?”
หมอแนะนำให้ผ่าตัดโดยเร็วที่สุด
เซี่ยหรานเดินออกจากห้องทำงานแพทย์ ร้องไห้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะต้องยอมรับความจริง
แม่ป่วย เธอไม่ควรเอาแต่ฟูมฟายอยู่ตรงนี้ เธออายุ 25 ปีแล้ว เป็นผู้ใหญ่แล้ว ควรเก็บอารมณ์ไว้ก่อนแล้วจัดการเรื่องของแม่
แม่เลี้ยงเธอมาจนเติบใหญ่ เธอก็ควรดูแลแม่ยามแก่เฒ่า
เธอค้นหาในโทรศัพท์จนเจอแพทย์ชื่อดังที่เชี่ยวชาญการรักษามะเร็งเซลล์วงแหวน แต่ตอนกดลงทะเบียนกลับขึ้นว่าอีกครึ่งปีถึงจะมีคิว
เซี่ยหรานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนโทรหาเยี่ยนจิงซวี่
ตอนนี้พวกเขายังเป็นสามีภรรยากัน แม่ป่วย เขาก็ควรช่วยเธอบ้าง ต่อให้ไม่มีความรักแล้ว อย่างน้อยก็ยังมีบุญคุณต่อกันไม่ใช่หรือ?
แต่เธอโทรไปสามครั้ง เยี่ยนจิงซวี่ก็ไม่รับสาย
หัวใจเซี่ยหรานเย็นเยียบ
ตอนนี้บ่ายสี่โมงแล้ว การผ่าตัดของเย่เสวี่ยอันเสร็จไปนานแล้ว แต่เยี่ยนจิงซวี่กลับไม่รับสาย บางทีเขาอาจกำลังดูแลเธออยู่ จึงไม่กล้ารับ
จู่ ๆ เซี่ยหรานก็นึกถึงเรื่องบางอย่างขึ้นมา
เหมือนตั้งแต่ครึ่งปีก่อน เยี่ยนจิงซวี่ก็ไม่ค่อยรับโทรศัพท์ ไม่ก็แสดงท่าทีเย็นชา เอาแต่บอกว่าตัวเองยุ่ง
เซี่ยหรานไม่เคยสงสัยเขาเลย
ตอนนี้ทุกอย่างเหมือนค่อย ๆ ปรากฏชัด ที่แท้ก็มีร่องรอยมาตั้งนานแล้ว จุดเริ่มต้นอยู่ที่เย่เสวี่ยอันกลับมาเมื่อครึ่งปีก่อน
เมื่อครึ่งปีก่อน พี่ชายคนโตของตระกูลเยี่ยนเสียชีวิตกะทันหันที่อเมริกา เย่เสวี่ยอันอุ้มอัฐิของพี่ชายคนโตกลับประเทศมาจัดงานศพ
ตอนนั้นในศาลาตั้งศพ เย่เสวี่ยอันสวมชุดไว้ทุกข์สีขาวราวหิมะ ร้องไห้จนใบหน้างามเปื้อนน้ำตา สายตาที่เยี่ยนจิงซวี่มองเย่เสวี่ยอันก็ดูแปลกไปแล้ว...
เยี่ยนจิงซวี่ยังพูดข้างหูเธออยู่บ่อย ๆ ว่าเย่เสวี่ยอันน่าสงสาร
แต่เซี่ยหรานไม่คิดว่าเธอน่าสงสารแม้แต่น้อย
เพราะแม่ของเย่เสวี่ยอันแย่งพ่อของเธอไป
ตอนเธออายุ 12 ปี แม่พบว่าพ่อมีครอบครัวอีกบ้านอยู่ข้างนอก แถมยังมีลูกสาวนอกสมรสที่อายุไล่เลี่ยกับเธอด้วย
หลังจากแม่รู้เรื่องก็หย่ากับพ่อ จากนั้นเลี้ยงเธอมาเพียงลำพัง
เธอเคยเล่าเรื่องนี้ให้เยี่ยนจิงซวี่ฟัง
ตอนนั้นเยี่ยนจิงซวี่พูดว่า ที่แท้ก็ไม่แปลกใจที่พวกเธอสองคนหน้าตาคล้ายกัน ที่แท้ก็มีพ่อคนเดียวกัน
มาคิดดูตอนนี้ เยี่ยนจิงซวี่ก็ตกหลุมรักเย่เสวี่ยอันตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว
เดิมทีเขาก็ตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกเห็นเพราะหน้าตา ตอนนี้เธออ้วนขึ้นและไม่สวยแล้ว เขาก็เบื่อหน่าย หันไปหวั่นไหวกับผู้หญิงอีกคนที่หน้าตาเหมือนกัน พูดได้เพียงว่า คนที่เยี่ยนจิงซวี่รักมาตลอดไม่ใช่เธอ แต่เป็นผู้หญิงแบบนี้ต่างหาก
ผู้ชายนี่นะ...
เซี่ยหรานยิ้มเยาะ พลางเม้มริมฝีปาก ตัดสินใจพักเรื่องเยี่ยนจิงซวี่ไว้ก่อน ตอนนี้จัดการเรื่องแม่สำคัญกว่า
เธอโทรหาใครคนหนึ่ง
ไม่นานปลายสายก็รับ เสียงผู้ชายฟังร่าเริงดังขึ้น “หรานหรานคนดี? มีอะไรให้พี่ช่วยหรือ?”
เซี่ยหรานสูดหายใจลึกแล้วพูดว่า “พี่ต้วนเซียว แม่ฉันป่วย ฉันอยากให้พี่ช่วยหาหมอให้หน่อย”
เธอพูดเข้าเรื่องทันที
ต้วนเซียวส่งเสียงประหลาดใจ “ทำไมถึงมาขอให้พี่ช่วยล่ะ? สามีเธอทั้งร่ำรวยและมีเส้นสายไม่ใช่หรือ? ทำไมไม่ให้เขาช่วยหา?”
เซี่ยหรานเกือบกลั้นน้ำตาไม่อยู่ เสียงสะอื้นติดอยู่ในลำคอ “ไม่ถามเขาได้ไหม?”
ต้วนเซียวเหมือนสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเธอ จึงลดเสียงให้นุ่มลง “ได้สิ หรานหรานคนดี แม่เธอเป็นอะไร? อยากหาหมอคนไหน?”
“แม่ฉันตรวจพบมะเร็งกระเพาะอาหารที่โรงพยาบาลซีหยวน ฉันอยากให้พี่ช่วยติดต่อหมอจี้หวยอัน มือหนึ่งของโรงพยาบาลที่สอง เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นนำด้านมะเร็งเซลล์วงแหวน”
ดูเหมือนต้วนเซียวจะรู้จักคนคนนี้ เขายิ้มแล้วพูดว่า “เขาน่ะหรือ ได้สิ เรื่องนี้พี่จัดการให้เรียบร้อย”
หัวใจเซี่ยหรานอบอุ่นขึ้น น้ำตาก็เอ่อคลอ “ขอบคุณนะคะพี่ต้วนเซียว”
“ไม่ต้องขอบคุณหรอก ครั้งก่อนเธอช่วยแก้ข้อผิดพลาดสำคัญให้พี่ ทำให้ชิปของบริษัทพวกเราออกสู่ตลาดได้ราบรื่น”
ก่อนเรียนจบ เซี่ยหรานเคยฝึกงานในทีมของต้วนเซียว
แต่หลังแต่งงาน สุขภาพของคุณย่าเยี่ยนไม่ค่อยดีมาตลอด อีกทั้งยังอยากอุ้มเหลน
แม่สามีจึงให้เซี่ยหรานลาออกจากงานมาเตรียมตั้งครรภ์อยู่บ้านก่อน
ด้วยความกตัญญู เซี่ยหรานจึงเอ่ยขอลาออกกับต้วนเซียว แต่เขาไม่ยอมรับคำขอ อนุญาตให้เธอเตรียมตั้งครรภ์ไปก่อน พร้อมเก็บตำแหน่งของเธอไว้
ตลอดหลายปีมานี้ เซี่ยหรานไม่เคยละทิ้งความรู้ที่ร่ำเรียนมา ต้วนเซียวก็ติดต่อเธอเป็นครั้งคราว ให้ช่วยจัดการปัญหาทางเทคนิคบางอย่าง
ครั้งก่อนชิปของทีมต้วนเซียวมีปัญหาอยู่ตลอด แต่กลับหาจุดผิดพลาดที่แท้จริงไม่พบ
สุดท้ายเซี่ยหรานเป็นคนหาสาเหตุเจอ ทำให้ชิปออกสู่ตลาดได้อย่างราบรื่น ต้วนเซียวจึงรู้สึกขอบคุณเธอมาก
เพราะรู้สึกขอบคุณ ต้วนเซียวจึงมีบางเรื่องที่ไม่แน่ใจว่าควรพูดหรือไม่ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้นว่า “เซี่ยหราน ช่วงนี้ข้างนอกมีข่าวลืออยู่บ้าง ไม่รู้ว่าเธอได้ยินหรือยัง? งานฉลองครบรอบบริษัทสามีเธอเมื่อสัปดาห์ก่อน พี่เห็นคนที่เยี่ยนจิงซวี่พาไปด้วยคือเย่เสวี่ยอัน...”
พอได้ยิน เซี่ยหรานก็เหมือนถูกฟ้าผ่า
วันงานฉลองครบรอบ ในฐานะภรรยาของเยี่ยนจิงซวี่ เธอควรไปงานพร้อมกับเขา
แต่วันนั้นเธอเตรียมชุดราตรีไว้ตั้งแต่เนิ่น ๆ เยี่ยนจิงซวี่กลับบอกว่า เธออยู่บ้านดีกว่า
เซี่ยหรานถามว่าทำไม เยี่ยนจิงซวี่ตอบอย่างเย็นชาว่า “คืนนี้ฉันต้องขึ้นเวทีพูด ช่วงนี้คุณอ้วนขึ้นมาก โดยเฉพาะตรงท้อง... ภาพลักษณ์ดูไม่ค่อยดี”
ตอนนั้นเยี่ยนจิงซวี่ทำท่าลำบากใจอยู่บ้าง
ศักดิ์ศรีของเซี่ยหรานถูกกระทบ เธอจึงไม่ได้ไปงาน แถมยังรู้สึกด้อยค่าอยู่หลายวัน คิดว่าตัวเองอ้วนจนทำให้สามีขายหน้า
ไม่คิดเลยว่าเขาตั้งใจพูดให้เธออับอายจนถอยออกมา เพื่อพาเย่เสวี่ยอันไปปรากฏตัวต่างหาก
“เซี่ยหราน พวกเขาดูแล้ว... ไม่น่าจะเป็นแค่ความสัมพันธ์ระหว่างอากับสะใภ้ธรรมดา” ต้วนเซียวกำลังเตือนให้เธอรู้ตัว
ที่แท้คนข้างนอกรู้กันมากมายขนาดนี้แล้ว เกรงว่าเธอคงเป็นคนสุดท้าย
เซี่ยหรานยิ้มขื่น เสียงแหบพร่า “ฉันรู้แล้วค่ะ”
“เธอรู้แล้วหรือ?” ต้วนเซียวถามอย่างตกใจ “แล้วเธอยังจะใช้ชีวิตแบบนี้ต่อไปหรือ?”
“ไม่ค่ะ” เซี่ยหรานส่ายหน้า “ฉันจะหย่า”