บทที่ 18 ฉันขอจับหางปลาของคุณได้ไหม?
เย่ถังเหลือบมองเวลาบนสมองกล เถียงกับเจ้านกตัวนี้จนเสียเวลาไปตั้งนาน เธอรีบเข็นรถอาหารออกไป พอถึงประตูก็หันกลับมาเสริมอีกประโยคว่า “ว่าแล้วเชียว พวกขนแบนไม่น่ารักสักนิด”
อุณหภูมิในเขตสังเกตการณ์หมายเลขสี่ลดลงไม่น้อย
ชื่อเหิงแปลงร่างเป็นมนุษย์เช่นกัน เขายืนอยู่บนลานโล่งใต้ภูเขาหิน ปีกสีแดงเพลิงที่แผ่นหลังยังไม่หุบลงสนิท หากกางค้างไว้ครึ่งหนึ่ง แสงสีแดงคล้ำไหลผ่านลายเส้นบนขนปีกแต่ละเส้น ราวกับลาวาที่เย็นตัวลงแล้วถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง
รูปลักษณ์มนุษย์ของเขาดูอยู่กึ่งกลางระหว่างเด็กหนุ่มกับชายหนุ่ม ใบหน้าคมคายเปี่ยมชีวิตชีวา หางตาเฉียงขึ้นเล็กน้อย มุมปากประดับรอยยิ้มอย่างไม่คิดปิดบัง ทั้งตัวแผ่ความภาคภูมิและความสดใสอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าจูเชวี่ยออกมาจากทุกอณู
ค่าการพังทลายของพลังจิตลดจาก 93 เหลือ 82 ห่างกันถึง 11 จุด แม้แต่คนมองโลกในแง่ดีโดยกำเนิดอย่างชื่อเหิง ผู้มีนิสัยฟ้าถล่มก็ยังเอาผ้าห่มมาคลุมได้ ตัวเลขนี้ยังทำให้เขาตกตะลึงไปตลอดบ่าย
หลังกินมื้อกลางวัน เขานั่งยอง ๆ บนภูเขาหิน จ้องกำไลตรวจวัดพลังจิตของตัวเองอยู่สิบนาที ตรวจซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเครื่องไม่ได้เสีย
ตอนนี้พอเห็นเย่ถังผลักประตูเข้ามา เขาก็ยิ้มกว้างสดใสยิ่งกว่าตอนเที่ยงเสียอีก
“ท่านผู้คุมครับ” เขาเดินเข้ามาหา น้ำเสียงเจือความตื่นเต้นอย่างชัดเจน “คุณมีสามีสัตว์หรือยังครับ?”
เย่ถังเพิ่งเถียงกับเจ้าขนแบนหมายเลขสามมา ตอนนี้ยังมาเจออีกคนที่เปิดปากก็ถามว่ามีสามีสัตว์หรือยัง เธออดสงสัยไม่ได้ว่าวันนี้หัวข้อสนทนาของเธอโดนกำหนดเป็นตัวชี้วัดประหลาดอะไรหรือเปล่า
เธอยื่นกล่องอาหารให้ชื่อเหิง ตอบอย่างหมดแรงว่า “ฉันเพิ่งอายุ 18 ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ไม่จำเป็นต้องมีสามีสัตว์หรอก”
ชื่อเหิงรับกล่องอาหารไป แต่ยังไม่รีบกิน ปีกด้านหลังขยับพัดเบา ๆ ก่อสายลมอุ่นขึ้นระลอกหนึ่ง เขาขยับเข้ามาใกล้อีกก้าวแล้วหุบปีกลง เพื่อให้เย่ถังมองเห็นร่างมนุษย์ของเขาได้ชัดเจน