บทที่ 3 สวรรค์เอ๋ย ท่านยังรักข้าอยู่
เย่ถังงัดแงะสัมภาระกองพะเนินจนเจอมีดเอาชีวิตรอดกลางแจ้งเล่มใหม่เอี่ยม ไฟแช็กกันลมอันหนึ่ง และชุดกล่องเครื่องปรุงแบบพกพาครบเซ็ต
“สวรรค์เอ๋ย” เย่ถังกำมีดและไฟแช็กไว้แน่น เสียงสั่นเครือ “ท่านยังรักข้าอยู่”
เย่ถังยิ้มน้อยๆ แล้วเริ่มจัดการกระต่าย เมื่อมีเครื่องมือแล้ว นี่มันก็เหมือนมาแคมป์ปิ้งดีๆ นี่เอง
ลอกหนัง ควักไส้ ล้างน้ำ น้ำบาดาลใสสะอาดจืดเย็น ล้างเนื้อกระต่ายจนใสสะอาด พรสวรรค์ทั้งชีวิตนี้ของเย่ถังดูเหมือนจะถูกทุ่มเทให้กับการทำอาหาร
หลังจากจัดการเนื้อกระต่ายเสร็จ ก็เก็บกิ่งไม้แห้งมาก่อเป็นกอง คลิกไฟแช็กกันลมขึ้นมาเปลวไฟสีส้มแดงเลียกิ่งไม้แห้ง จนไฟลุกพรึ่บ เนื้อกระต่ายถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ เสียบเข้ากับกิ่งไม้เหลาแหลม ตั้งเตาย่างไฟไปเรื่อยๆ
เธอโปรยเกลือ พริกไทย ยี่หร่า และพริกป่นตามลำดับ เมื่อเครื่องเทศเจอกับน้ำมันร้อนๆ กลิ่นหอมรัญจวนก็ระเบิดโชยขึ้นมาอย่างรุนแรง หอมกว่าครั้งก่อนมากนัก
เนื้อกระต่ายย่างจนสุกนอกนุ่มใน เปลือกนอกมันวาวเล็กน้อย กัดคำหนึ่งน้ำฉ่ำเนื้อซึมออกมา รสชาติเครื่องปรุงแทรกซึมเข้าไปในทุกเส้นใย
เย่ถังนั่งอยู่ข้างกองไฟ มือพลิกไม้เสียบเนื้อกระต่ายที่มีน้ำมันหยดจ่อๆ ไปมา กำลังโปรยพริกป่นรอบสุดท้ายด้วยท่าทีมีความสุข
เครื่องเทศเจอน้ำมันร้อนๆ ระเบิดกลิ่นหอมแรงกล้า ผสมกับกลิ่นควันไฟ ทำให้กระจายไปทั่วป่า
เธอกัดคำโตด้วยตัวเองก่อน เนื้อกระต่ายสุกนอกนุ่มใน น้ำเนื้อระเบิดในปาก ความเผ็ดและกลิ่นยี่หร่าพุ่งขึ้นจมูก เย่ถังหรี่ตาลงแล้วถอนหายใจอย่างพึงพอใจ รู้สึกว่าอาหารส่งทั้งหมดที่สั่งในชาติก่อนรวมกันก็ยังไม่สู้คำนี้
เธอห่อเนื้อกระต่ายครึ่งตัวที่เหลือด้วยใบไม้สะอาดผืนใหญ่ วางไว้บนก้อนหินข้างตัว แล้วพลิกไม้เสียบสุดท้ายต่อไป เปลวไฟเลียผิวเนื้อ น้ำมันหยดลงไฟดังฉ่าๆ กลิ่นหอมกระจายไปทั่วทิศ
กลิ่นเครื่องเทศที่ไม่เคยปรากฏบนทวีปนี้มาก่อน กำลังตามสายลมในป่าลอยลึกเข้าไปในพงไพร
you lie วิ่งฝ่าป่าทึบ
เขาคงร่างอสูร สี่ขาแตะพื้น อุ้งเท้าหมาป่าสีเทาเงินเหยียบย่ำกิ่งไม้ใบไม้แห้งผุ เร็วจนเห็นเป็นเงา แสงจันทร์ส่องผ่านช่องว่างเรือนยอดไม้ ตกลงบนขนสีเทาเงินของเขา เกิดเงาโลหะเยือกเย็น
แต่อาการของเขาไม่ดีเลย
ในแดนจิตดูเหมือนมีเข็มเหล็กร้อนแดงนับไม่ถ้วนแทงไปมา ทุกครั้งที่หัวใจเต้นก็ปวดร้าวราวฉีกขาด สายตาเริ่มพร่ามัวเป็นระยะๆ เหตุผลเหมือนหนังยางที่ถูกดึงจนสุดขีด พร้อมขาดเมื่อไหร่ก็ได้
เขารู้ว่านี่คือสัญญาณก่อนที่พลังจิตจะพังทลาย หากข้ามเส้นนั้นไป เขาจะกลายเป็นอสูรคลั่งที่ไร้สติ ไม่รู้จักใคร จนกว่าจะหมดแรงตาย หรือถูกพวกพ้องประหาร
จักรวรรดิกำหนดว่า หากค่าพลังจิตพังทลายเกินเจ็ดสิบ ต้องรับการปลอบประโลมแบบบังคับ แต่เขาก็ทนฝืนจากเจ็ดสิบจนถึงแปดสิบสี่
เขาไม่ต้องการการปลอบประโลมจากหญิงพวกนั้น
หญิงสูงศักดิ์ที่กองบัญชาการทหารและมารดาจัดหาให้ ล้วนสูงส่งงามสง่า สุภาพเรียบร้อย แต่ you lie มองเห็นสิ่งที่อยู่ในดวงตาลึกๆ ของพวกนาง—มันคือสายตาที่มองเหมือนของรางวัล
แม่ทัพน้อยหมาป่าสีน้ำเงินพลังขั้น S ดาวรุ่งอายุน้อยที่สุดในจักรวรรดิ ใครบ้างไม่อยากได้ชื่อนี้ไปอยู่ในรายชื่อสามีอสูรของตน? เวลาพวกนางมองเขา มุมปากมีรอยยิ้ม แต่ในดวงตาเต็มไปด้วยการคำนวณ เหมือนประเมินค่าสิ่งของ
สายตาแบบนั้นทำให้เขาคลื่นไส้
ดังนั้นเขายอมหนีมาที่เรือนจำหมายเลขศูนย์ ในเรือนจำคุมขังอดีตผู้บังคับบัญชาของเขา—จอมพลจิ่งเหยาแห่งกองทัพที่สามของจักรวรรดิ
ค่าพลังจิตพังทลายของจอมพลทะลุเส้นเตือนตั้งแต่สามปีก่อน แต่เขาปฏิเสธการปลอบประโลมจากหญิงใดๆ สุดท้ายถูกกองบัญชาการกักขังในนาม “คุมขังเพื่อความปลอดภัย” ไว้ในเรือนจำหมายเลขศูนย์ you lie รู้สึกว่าที่นั่นเหมาะสมกับตนดี อย่างน้อยที่นั่น ไม่มีใครใช้สายตาแบบนั้นมองเขา
เมื่อสามวันก่อนออกจากป้อมชายแดนเหนือ ข้ามเทือกเขาเขี้ยวหมาป่า แล้วผ่านที่ราบลั่วชวน เข้าสู่ป่าดึกดำบรรพ์นี้ เรือนจำหมายเลขศูนย์อยู่ที่หุบเขาลึกสุดป่า ด้วยความเร็วของเขาแล้ว ก่อนฟ้าสว่างวันนี้คงถึง
แต่เขาไม่คาดคิดว่า ห่างจากเรือนจำหมายเลขศูนย์ไม่ถึงห้าสิบกิโลเมตร จะได้กลิ่นที่ทำให้เขาหยุดชะงัก
เป็นกลิ่นเนื้อ แต่ไม่ใช่กลิ่นเนื้อธรรมดา
you lie กินเนื้อปิ้งมานักต่อนักในสนามรบ เวลาเร่งรีบ ทหารใช้ของในที่ จับเหยื่อมาลอกหนังย่างไฟ เนื้อที่ย่างออกมาเรียกว่าสุก กินได้ ไม่เอาคุณภาพ
แต่กลิ่นที่ลอดเข้ารูจมูกเขาตอนนี้ไม่เหมือน—ในกลิ่นน้ำมันไหม้มีกลิ่นหอมแปลกปลอม ฉุนเฉียวปนความสดชื่นของพืช สูดคำหนึ่งเหมือนถูกอะไรดึงวิญญาณไว้
เท้าเขาช้าลงอย่างไม่รู้ตัว รูจมูกสูดแรงๆ กลิ่นหอมระเบิดใส่เส้นประสาทรับกลิ่น แม้แต่ความปวดร้าวในแดนจิตที่ปั่นป่วนก็ดูเหมือนถูกกดลงไปชั่วขณะ
you lie หยุดอยู่กับที่ เหตุผลบอกว่าควรเดินทางต่อ เรือนจำหมายเลขศูนย์อยู่ข้างหน้า แต่สี่ขาเหมือนถูกตอกติดดิน ก้าวไม่ออก
เขาเพิ่งแปลงร่างอสูรได้ก็ถูกโยนลงสนามรบ ผ่านความเป็นความตายมาหลายปี ไม่เคยรู้สึกว่าขาดอะไร แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าครึ่งชีวิตนี้มันข่มเหงลิ้นเกินไปแล้ว
ลังเลสามวินาที
you lie ตัดสินใจอย่างที่ตัวเองก็คิดว่าเหลวไหล เขาหันเหทิศ ตามกลิ่นเข้าไปอย่างเงียบกริบ
ห้ามให้ใครเห็นหน้า นี่คือเส้นตายของเขา แม่ทัพน้อยแห่งกองทัพที่สามของจักรวรรดิ พลังขั้น S รอบร้อยปีของเผ่าหมาป่าสีน้ำเงิน อัจฉริยะนักกลยุทธ์ที่ถูกบันทึกในตำราสถาบันทหารจักรวรรดิ ย่องเข้าป่าเพื่อแย่งเนื้อปิ้ง ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป แล้วต่อไปเขาจะออกคำสั่งในกองบัญชาการได้ยังไง?
ดังนั้นเขาจึงสลัดร่างมนุษย์โดยสิ้นเชิง กลายเป็นหมาป่าสีเทาเงินตัวมหึมา
ในร่างนี้ ต่อให้ถูกเห็น ก็ไม่มีใครเชื่อมโยงเขากับแม่ทัพน้อยแห่งจักรวรรดิ you lie อย่างมาก... ก็แค่หมาป่าตัวใหญ่ตัวหนึ่ง
เขาเก็บกลิ่นอายแหลมคมทั้งหมด ราวผีป่าเคลื่อนผ่านป่า หยุดหลังพุ่มไม้หนาทึบกอหนึ่ง
ผ่านร่องพุ่มไม้ เขาเห็นภาพข้างกองไฟ
หญิงตัวเล็กผอมคนหนึ่งนั่งยองๆ ข้างกองไฟ ผมมัดไว้ข้างหลังอย่างลวกๆ สวมเสื้อผ้าเก่าซีดที่ซักจนสีตก หัวเข่ามีรอยถลอก เลอะฝุ่นดำเต็มหน้า ดูอนาถเหลือเกิน เหมือนสัตว์ตัวน้อยที่เปียกฝน
แต่ดวงตาคู่นั้นสว่างอย่างน่าตกใจ มุมปากมีคราบน้ำมัน กินจนคิ้วหางตาย่นโค้ง เต็มใบหน้าเขียนว่าคำว่า “อิ่มเอม” สองคำ
ส่วนบนหินข้างตัวเธอ มันวางเนื้อกระต่ายห่อใบไม้ ที่ย่างจนเหลืองกรอบน้ำมันวาววับ
สายตาคุณลี่ตรึงอยู่ที่ห่อเนื้อนั้น ลูกกระเดือกไหวถี่
อายไหม? อาย แต่เอาหน้าหรือเอาเนื้อ? ทั้งชีวิตนี้ you lie ไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายอะไร วันนี้จะลองสักครั้ง
วินาทีต่อมา ร่างเงาสีเทาเงินพุ่งพรวดจากพุ่มไม้
เย่ถังกำลังพลิกไม้เสียบเนื้อสุดท้าย หางตากวาดเห็นเพียงกลุ่มเงาสีเทาขนาดมหึมาที่พุ่งมาด้วยความเร็วไม่น่าเชื่อ
ก่อนที่เธอจะทันตอบสนองอะไร ร่างเงานั้นก็ผ่านตัวเธอไป ฉกเอาเนื้อกระต่ายห่อใบไม้บนก้อนหินไปอย่างแม่นยำ แล้วหยุดห่างออกไปสามก้าว ลำคอส่งเสียงครางต่ำ
กระบวนการทั้งหมดเกิดในช่วงพริบตา ก่อนหลังไม่เกินสองวินาที