พอพูดจบ
นางในอ้อมกอดอย่างเยวี่ยเสวียนเยวี่ยก็เงยหน้าข้าอย่างกะทันหัน
ดวงตาสีม่วงประหลาดคู่หนึ่ง จ้องเขม็งไปที่ดวงตาของฉินหราน
"ฝ่าบาท หมายความว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"
ฉินหรานกอดนางเอาไว้ ยิ้มอย่างอ่อนโยน
"เมื่อหลายปีก่อน ในคืนหนึ่ง ข้ากับขุนนางที่ปรึกษาหลายคนออกเดินทางท่องเที่ยว พอผ่านไปถึงสำนักเทียนโม่ห้าบุตร ก็บังเอิญพบกับการแย่งชิงอำนาจภายในสำนักสาขาที่ห้าพอดี"
เยวี่ยเสวียนเยวี่ยถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ
ฉินหรานพูดต่อเรื่อยเปื่อย "เดิมทีข้าไม่คิดจะยุ่งเรื่องภายในสำนัก แต่น่าเสียดายที่ในฝูงชน ข้ากลับมองเห็นหญิงสาวผู้หนึ่งที่โดดเด่นเป็นพิเศษ"
"นางเพียงลำพังต้านทานการปิดล้อมของสำนักสาขาที่ห้า ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลเลือดโชก เหลือเพียงลมหายใจเฮือกสุดท้าย แต่กลับไม่ยอมจำนน ไม่ยอมแพ้..."
พูดมาถึงตรงนี้ ดวงตาของเยวี่ยเสวียนเยวี่ยก็เริ่มเผยแววเหลือเชื่อออกมา
"ดังนั้น... ครั้งนั้นที่ช่วยบ่าวไว้คือฝ่าบาทงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?"
ฉินหรานยิ้มโดยไม่พูดอะไร
เยวี่ยเสวียนเยวี่ยรีบคว้ามือของฉินหรานไว้
"ตอบข้ามา!"
ฉินหรานยิ้มอย่างอ่อนโยน "ถูกต้อง ตอนนั้นข้ารู้สึกเวทนา จึงให้ที่ปรึกษาลงมือช่วย"
เยวี่ยเสวียนเยวี่ยถึงกับอึ้ง
สายใยบางอย่างที่ซ่อนอยู่ในใจลึกสุด ถูกสะกิดให้สั่นไหวอย่างรุนแรง
แต่นางก็ไม่ได้เสียสติไปทั้งหมด
"ถ้าฝ่าบาทช่วยบ่าวไว้ตอนนั้น... แล้วทำไมไม่รับบ่าวกลับวังโดยตรงเล่าพ่ะย่ะค่ะ"
ฉินหรานส่ายหน้าเบาๆ
"ตอนนั้นเสด็จพ่อปกครองเข้มงวด ไม่ยอมให้คนสำนักมารเข้ามาในวังหลัง ข้าจะกล้าฝ่าฝืนได้อย่างไรกัน"
"ดังนั้น... วันที่ข้าขึ้นครองราชย์วันแรก ข้าก็รับเจ้าเข้าวังเลย"
เยวี่ยเสวียนเยวี่ยเหม่อลอย สายตาเต็มไปด้วยความซับซ้อนอย่างที่สุด
เรื่องที่สำนักสาขาที่ห้าช่วยเหลือนั้น ได้ฝังลึกอยู่ในความทรงจำของนางมาช้านาน ลึกซึ้งจนเกินจะลืมเลือน กลายเป็นความยึดติดในใจของนางไปแล้ว
หลายปีมานี้ นางทุ่มเทเวลาและแรงกายไปมากมาย ต้องการหาคนที่ช่วยเหลือในตอนนั้นให้พบ แต่กลับไร้ร่องรอยใดๆ
แต่นางไม่คิดเลยว่า คนที่ลงมือช่วยในตอนนั้น กลับกลายเป็นจักรพรรดิผู้หมกมุ่นในสุรานารีที่อยู่ตรงหน้า...
เรื่องนี้ชวนให้รู้สึกผิดปกติและคลางแคลงใจ
จังหวะเวลาที่ความจริงปรากฏออกมาก็ช่างบังเอิญเกินไป
เยวี่ยเสวียนเยวี่ยค่อยๆ คว้าข้อมือของฉินหรานไว้อย่างไม่ให้เห็นท่า
พลังวิญญาณสายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้ว ไหลเวียนไปทั่วร่างของฉินหรานหนึ่งรอบ
ครู่ต่อมาก็เก็บกลับ
สายตาของเยวี่ยเสวียนเยวี่ยยิ่งซับซ้อนมากขึ้นไปอีก
คนที่อยู่ตรงหน้า ยังคงเป็นจักรพรรดิผู้เกลียดชังการบำเพ็ญเพียรที่เขลาเงอะงะคนนั้น ไม่มีอะไรผิดปกติ!
หรือว่า... คนที่ช่วยตัวเองในตอนนั้น จะเป็นเขาจริงๆ?
ในเวลานี้
เรื่องนี้ผุดขึ้นมาวนเวียนอยู่ในใจ เยวี่ยเสวียนเยวี่ยจำเป็นต้องใจเย็นลง หมดอารมณ์จะปรนนิบัติแล้ว
"ฝ่าบาท วันนี้บ่าวรู้สึกไม่สบายกาย ขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อนนะเพคะ~"
ฉินหรานแสร้งทำสีหน้าไม่พอใจ
"คืนนี้ท่านหญิงไม่ยอมอยู่เป็นเพื่อนข้าแล้วหรือ?"
เยวี่ยเสวียนเยวี่ยยิ้มให้ แล้วจูบที่ริมฝีปากของฉินหรานอีกครั้ง
"ขออภัยด้วยเพคะ ฝ่าบาท"
ฉินหรานถอนหายใจยาว ปล่อยนางในอ้อมกอดออกไปด้วยแววตาเสียดาย สายตาหวานซึ้งคู่นั้นจ้องมองใบหน้าของนางอย่างไม่อยากจาก
"ก็ได้ ท่านหญิงรู้ดีว่าข้าไม่เคยบังคับผู้ใด ไหนๆ คืนนี้ท่านหญิงไม่สบายกาย ก็ไว้โอกาสหน้ากันใหม่"
"ขอบพระทัยฝ่าบาทเพคะ"
เยวี่ยเสวียนเยวี่ยลุกขึ้นจากเตียง จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยเล็กน้อย แล้วก็จากไปอย่างเหม่อลอย
มองดูแผ่นหลังของนางที่จากไป
บนใบหน้าของฉินหรานไม่มีความรู้สึกเสียดายหลงเหลือ มีเพียงมุมปากที่เผยรอยยิ้มเยาะเย้ยเล็กน้อย
เรื่องที่เขาพูดเมื่อครู่ เรื่องการช่วยเหลือที่สำนักสาขาที่ห้าของสำนักเทียนโม่ห้าบุตร ไม่ได้พูดไปเรื่อยเปื่อย
เรื่องนี้เกิดขึ้นจริง เพียงแต่... เขาเปลี่ยนตัวตนของผู้ที่ช่วยเหลือเท่านั้น
ในเรื่องต้นฉบับ คนที่ช่วยเยวี่ยเสวียนเยวี่ยคือผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดิผู้หนึ่งที่ท่องไปทั่วแผ่นดินใหญ่
จักรพรรดิผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น นั่นก็คือจักรพรรดินิรันดรที่กลับชาติมาเกิดในร่างของขันทีน้อย!
ตอนนั้น จักรพรรดินิรันดรยังไม่ประสบเหตุร้าย การช่วยเยวี่ยเสวียนเยวี่ยเป็นเพียงการยื่นมือช่วยเหลือตามโอกาส
ขันทีน้อยก็อาศัยเรื่องนี้แหละ ที่ค่อยๆ พิชิตหัวใจของเยวี่ยเสวียนเยวี่ยได้ในเนื้อเรื่องช่วงท้ายๆ
และตอนนี้ ทุกอย่างนี้กลับกลายเป็นของแต่งตัวให้ฉินหราน...
นอกตำหนักบรรทม
เยวี่ยเสวียนเยวี่ยยืนอยู่ตรงหัวมุม สายตาเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ
พอใจเย็นลงแล้ว นางก็พบว่าทุกอย่างในวันนี้ช่างผิดปกติเสียเหลือเกิน
ปกติแล้วหยุนเจียงเซียนปล่อยให้นางจับกุมได้ตามอำเภอใจ
แต่คืนนี้ ตั้งแต่การขัดจังหวะการวางยาพิษด้วยเรื่องตลกที่พิกลพิการ ไปจนถึงการกดมือที่นางกำลังจะร่ายเวทสองครั้งติดต่อกัน
ทุกอย่างที่เกิดขึ้น ล้วนบังเอิญเกินไปทั้งนั้น
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
เยวี่ยเสวียนเยวี่ยพลิกข้อมือ ตุ๊กตาผ้าตัวหนึ่งปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ
ตุ๊กตาผ้าทั้งตัวเป็นสีดำสนิท มีเพียงม่านตาทั้งสองข้างที่เป็นสีแดงเข้ม สีสันชวนขนลุกน่าหวาดกลัว
เยวี่ยเสวียนเยวี่ยยกนิ้วเรียวขึ้นมา เขียนสามตัวอักษรลงบนหน้าอกของตุ๊กตาความฝันวิญญาณเบาๆ
หยุนเจียงเซียน!
วึ้ง
แสงสีแดงในดวงตาของตุ๊กตาความฝันวิญญาณกะพริบอย่างรวดเร็ว พลังไร้รูปลักษณ์สายหนึ่งแผ่กระจายออกไป...
เมื่อทำเสร็จทุกอย่าง เยวี่ยเสวียนเยวี่ยก็เก็บตุ๊กตาความฝันวิญญาณ สายตาดูเหมือนจะทะลุกำแพงไป จับจ้องอยู่ที่เตียงมังกรสีทองม่วง
ในขณะเดียวกัน
บนเตียงมังกร ฉินหรานที่กำลังคิดแผนการต่อไปอยู่ๆ ก็รู้สึกวิงเวียนศรีษะ
เขาสะบัดหัวเล็กน้อย พอตั้งสติได้ ภาพตรงหน้าทุกอย่างก็กลายเป็นสีแดงเข้มอันน่าขนลุกประหลาด
ทารกผีตานองเลือดตัวหนึ่ง ปรากฏตัวตรงหน้าเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เอื้อมมือถึง!
"เหวอ!!"
"ผี!!"
ฉินหรานตกใจจนตัวสั่น
เหงื่อเย็นไหลออกมาทันที
"เหอะๆๆๆ~" ทารกผีหัวเราะประหลาด อ้าปากกว้าง เผยให้เห็นฟันแหลมเรียวหนาแน่นเต็มปาก
ผีร้ายปรากฏกายสู่โลกแห่งความจริง
ฉินหรานคิดจะถอยหลังโดยสัญชาตญาณ แต่ร่างกายเหมือนถูกควบคุมไว้ ขยับแม้แต่น้อยก็ไม่ได้
ใบหน้าของทารกผีชั่วร้ายน่ากลัว ลอยเข้ามาหาฉินหรานราวกับวิญญาณ
สายตาของเขาถูกทารกผีบดบังจนมืดไปหมด กลิ่นคาวเลือดที่แสบจมูกกระแทกเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง!
ฉินหรานแทบจะฉี่ราด
ภาพแบบนี้ น่ากลัวกว่าตอนดูหนังผีตอนตีสาม แล้วอยู่ดีๆ ไฟดับ มีคนมาเป่าลมใส่ข้างหูเป็นหมื่นเท่า...
ทารกผีขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ฟันแหลมคมจะกัดเข้าที่หัว
เมื่อขัดขืนไม่ได้ผล ฉินหรานก็บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง
"ไม่ถูก! ไม่ถูกต้อง!"
"ในเนื้อเรื่องนิยายไม่มีฉากนี้สักหน่อย!"
"ตุ๊กตาผีตัวนี้ปรากฏตัวได้ลอยๆ แถมยังสร้างภวังค์ได้อีก หรือว่าจะเป็น... หนึ่งในสมบัติล้ำค่าของเยวี่ยเสวียนเยวี่ย ตุ๊กตาความฝันวิญญาณ?"
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ฉินหรานก็รู้สึกกระจ่างแจ้งในใจ
"เยวี่ยเสวียนเยวี่ยเป็นคนขี้ระแวง ต้องเป็นเพราะเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ นางยังไม่เชื่อทั้งหมดแน่นอน!"
"ดังนั้น... นี่คือนางกำลังทดสอบข้า! ทดสอบว่าข้ายังเป็นหยุนเจียงเซียนคนเดิมหรือไม่! ทดสอบว่าข้ายังแสร้งทำเป็นโง่หรือเปล่า!!"
ปากมหึมาของตุ๊กตาผีขยับเข้ามาใกล้จมูกของฉินหรานแล้ว
ฉินหรานหัวเราะเยาะในใจ แต่ทั้งตัวกลับร้องตะโกนด้วยความแตกตื่น
"ช่วยด้วย!!"
"มีคนจะลอบสังหารข้า!"
"มาช่วยข้าเร็วเข้า!!"
"ชิงฟู่! ไอ้ขี้ข้า! รีบวิ่งมาช่วยข้าเดี๋ยวนี้!!"
เสียงตะโกนของเขาสั่นเครือ สายตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ทั้งตัวดูตื่นตระหนกจนแทบเอาชีวิตไม่รอด...
แต่เบื้องหน้ากลับเป็นโลกสีแดงเลือด จะตะโกนยังไงก็ไม่มีเสียงตอบสนองแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นว่าการร้องขอความช่วยเหลือไร้ผล ในจังหวะที่ตุ๊กตาผีจะกัดลงมา ดวงตาของเขาก็พลิกกลับ แล้วก็ "เป็นลมหมดสติ" ไปตรงๆ
เฮ้อ
ปากมหึมาอันน่ากลัวของตุ๊กตาผี หยุดลงตรงหน้าฉินหรานอย่างกะทันหัน
ชั่วอึดใจถัดมา พร้อมกับเสียง "ป๊อก" เบาๆ ตุ๊กตาผีก็หายไป โลกสีแดงเลือดก็หายไปด้วยเช่นกัน...
นอกตำหนักบรรทม
เยวี่ยเสวียนเยวี่ยหลุบตาสีม่วงลง ระหว่างคิ้วมีความวุ่นวายใจและจนปัญญาเล็กน้อย
"เขาไม่ได้แสร้งทำ เขาไม่ได้ถูกยึดร่าง และไม่ได้แสร้งโง่"
"หรือว่า... คนที่ช่วยข้าในตอนนั้น จะเป็นเขาจริงๆ?"
......