ตั้งแต่สงครามอุลตร้าครั้งใหญ่ การรุกรานของจักรพรรดิอัมเพร่า ไปจนถึงการทรยศของเบเลียล และจนถึงสงครามกับชาวดาวอับโซลูทในปัจจุบัน
แม้แต่บ้านที่ตนพึ่งพาเพื่อความอยู่รอดถูกทำลาย อุลตร้าแมนก็ไม่เคยโกรธเกรี้ยวเท่าตอนนี้มาก่อน
แม้แต่ชาวดาวอัมเพร่า ลูกน้องของเขาก็ยังไม่กล้าเล่นกับชีวิตตามอำเภอใจ
นับตั้งแต่กองกำลังพิทักษ์จักรวาลก่อตั้งขึ้น เป้าหมายของพวกเขาก็คือรักษาสันติภาพของจักรวาล
แต่ตอนนี้ สิ่งที่คูทำก็ไม่ต่างจากการทำร้ายคนอยู่หน้าสถานีตำรวจโดยตรง
“คูใช่ไหม! ถ้าไม่ฆ่าคูซะ กองกำลังพิทักษ์จักรวาลก็ไม่มีความจำเป็นต้องมีอยู่แล้ว!”
เอซกำหมัดแน่น
ดูท่าคูนี่คงไม่มีความรู้สึกเจ็บด้วยสินะ!
“โซฟี...”
เสียงของเหล่าอุลตร้าบราเธอร์ค่อย ๆ ห่างออกไปจากหูของโซฟี ระยะห่างระหว่างพวกเขากับเขายิ่งไกลออกไปเรื่อย ๆ
โซฟีเงยหน้าขึ้น ตอนนี้ในห้องบัญชาการเหลือเขาอยู่เพียงคนเดียว
“โซฟี...”
เสียงนั้นยังคงเรียกหาเขา แสงสายหนึ่งพุ่งทะลุโถงทางเดิน ก่อนสาดลงตรงปลายเท้า
“ฉันต้องการพลังของนาย ไปกับฉันเถอะ”
โซฟีไม่ลังเลอีก เขาก้าวไปหาแสงนั้น ราวกับกัปตันมุโคสึมิในวันวาน
โลกของอินวินซิเบิล
“สิ่งมีชีวิตพวกนี้น่ารังเกียจจริง ๆ!”
“ก็ปกตินี่ แค่สิ่งมีชีวิตบนดาวดวงหนึ่งสูญพันธุ์ไปเท่านั้น ถ้าเธอไม่แข็งแกร่งพอ ก็ต้องเจอเรื่องแบบนี้เหมือนกัน”
โนแลนมองมาร์คที่กำลังเดือดดาลอยู่ข้าง ๆ อย่างใจเย็น เขาพลิกอ่านหนังสือพิมพ์ไปพลางพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“โนแลน บอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงแบบนั้น!”
“อ๋อ เข้าใจแล้ว ที่รัก!”
พอได้ยินคำพูดนั้น โนแลนก็ลุกขึ้นทันที น้ำเสียงเร็วขึ้นไม่น้อย
อัมฟอเรอุส
ดาวตกพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน เปล่งประกายหลากสีถึงสิบสามเฉด
ไป๋เอ้อนอนอยู่บนทุ่งหญ้า มองอารยธรรมที่ถูกทำลายในหน้าจอ จู่ ๆ ก็รู้สึกไม่สบายไปทั้งตัว
ความเจ็บปวดที่ฝังลึกถึงกระดูกนั้น ราวกับว่าเขาเคยประสบเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน
นอกห้วงดารา ไลกอสเฝ้ามองหน้าจออย่างอดทน
หน้าจอคงไม่ได้มีไว้แสดงการล่มสลายของอารยธรรมเพียงครั้งเดียว เรื่องแบบนั้นไม่มีความหมาย เขากำลังรอ รอว่าภาพบนหน้าจอจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงหรือไม่
ถึงอย่างไร ภาพของยักษ์กลุ่มนั้นก็มีให้เห็นไม่น้อย
เสียงอึกทึกบางอย่างดังขึ้นในหน้าจอ ตอนแรกเสียงนั้นเบามาก แต่ค่อย ๆ ดังขึ้นเรื่อย ๆ จนแสงสว่างปกคลุมทั่วหน้าจอ
ดาวตก นั่นคือเสียงของดาวตก
จากนั้นภาพในหน้าจอก็สั่นไหวอย่างรุนแรง
【บนหน้าจอ ท่ามกลางเสียงคำรามปลุกใจที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจ แสงสายหนึ่งพลันสว่างขึ้นกลางห้วงอวกาศ ยักษ์สีเงินแดงปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางหมู่ดาว
อุลตร้าแมนโซฟี!】
“ในที่สุดก็มาแล้วสินะ?”
เอวา ในห้องประชุมใต้ดินแห่งหนึ่ง แววตาของอิคาริ เก็นโดสะท้อนแสงวูบหนึ่ง
ยักษ์กลุ่มนี้จะส่งผลกระทบต่อแผนของพวกเขาหรือเปล่า?
ทางช้างเผือก รถไฟดวงดาว มีกองกำลังไม่น้อยกำลังจับตาดูเหล่ายักษ์แห่งแสงกลุ่มนี้อย่างใกล้ชิด
【หลังจากโซฟีกวาดตามองไปรอบ ๆ ร่างทั้งร่างก็แปรเปลี่ยนเป็นดาวตก พุ่งไปยังโลก ดาวยูเรนัส ดาวเนปจูน และดาวเคราะห์ทุกดวงพุ่งผ่านหน้าเขาไปอย่างรวดเร็ว ก่อนถอยห่างออกไป
จากนั้น เพียงชั่วพริบตา ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นเหนือโลก】
“เร็วมาก!”
ดาวทริโซลารัน
ผู้บัญชาการวิทยาศาสตร์มองเงาร่างที่พุ่งผ่านหน้าจอ แล้วปิดปากเงียบไม่พูดอะไร
ในเวลาเดียวกัน ชาวทริโซลารันทุกคนก็รับรู้ความคิดของผู้บัญชาการวิทยาศาสตร์
ไม่จำเป็นต้องสังเกตการณ์แล้ว
บินจากนอกระบบสุริยะมาถึงโลกภายในเวลาไม่กี่วินาที อารยธรรมระดับนี้เกินกว่าที่พวกเขาจะประเมินได้แล้ว...
อารยธรรมงั้นเหรอ?
การบินเร็วกว่าความเร็วแสง เป็นสิ่งที่อารยธรรมหนึ่งทำได้จริงหรือ?
【โซฟีบินด้วยความเร็วเหนือแสงอยู่เหนือโลก ใช้ดวงตาอุลตร้าสแกนทุกพื้นที่บนโลก
ไม่มี
ไม่มี
ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตเลย
จากนั้นเขาก็มาถึงบริเวณที่ตั้งอาคารสหประชาชาติบนโลก
แต่ที่นี่ไม่เหลืออะไรแล้ว มีเพียงซากอาคารของมนุษย์ที่แตกหัก ซึ่งบอกเล่าว่าครั้งหนึ่งเคยมีมนุษย์อาศัยอยู่
บนผืนดินโดยรอบ มีซากสิ่งมีชีวิตคล้ายหนอนโผล่พ้นดินออกมาครึ่งท่อน
เขาค่อย ๆ ขุดสิ่งนั้นขึ้นมา
ร่างของมันบิดเบี้ยว เหมือนเส้นบะหมี่ที่ยาวและเรียว แต่กลับมีอวัยวะของมนุษย์ติดอยู่บนตัว ราวกับมีใครเอาชิ้นส่วนมนุษย์มาแปะไว้
จากนั้นเขาค่อย ๆ ขุดหลุมเล็ก ๆ วางสิ่งนั้นลงไป แล้วกลบดินเบา ๆ】
ชายแดนจักรวรรดิ
“แปลกจัง เขากำลังร้องไห้อยู่เหรอ? ทำไมถึงร้องไห้ล่ะ?”
เอสเดธมองหน้าจออย่างไม่เข้าใจ พลางเอียงศีรษะไปด้านข้างเล็กน้อย
พวกนั้นอ่อนแอเกินไป ก็เลยถูกฆ่าไง
เธอไม่เข้าใจว่าโซฟีเป็นสิ่งมีชีวิตต่างดาวแท้ ๆ ทำไมถึงมีความรู้สึกให้มนุษย์ได้?
ดูเหมือนพวกเขาเพิ่งเจอกันเองไม่ใช่เหรอ?
“ให้ตายสิ!”
“จัดการคู! ฆ่าคูให้หมด!”
ในเวลาเดียวกัน อุลตร้าไซน์จากดินแดนแห่งแสงแทบจะถูกส่งออกมาเป็นลำแสงเลเซอร์ โดยเฉพาะเซเว่น เมื่อเห็นว่าสิ่งที่เรียกว่าหนอนพวกนั้นคือมนุษย์ อุลตร้าไซน์ในมือของเขาก็พุ่งออกมาเป็นลำแสงรวมพลัง
【“สวัสดี ชาวอารยธรรมจากดาวดวงอื่น!
พวกเราคือมนุษย์ ยินดีที่ได้รู้จัก!”
ภาพฉายสามมิติจากยานอวกาศที่พังยับเยินบังเอิญปรากฏขึ้นข้างโซฟี ภายในภาพมีชายหญิงคู่หนึ่งโบกมือให้เขา
ความเคลื่อนไหวตรงนี้ดึงดูดความสนใจของคูเช่นกัน
คูสูงห้าสิบเมตรหลายตัวแอบมาถึงด้านหลังเขาแล้ว
ในสายตาของคู สิ่งที่อยู่ตรงหน้าก็เป็นแค่ของเล่นชิ้นใหม่ที่มนุษย์หามาได้เท่านั้น
มนุษย์พวกนี้ช่างดีจริง ๆ ทั้งอร่อยทั้งสนุก ที่สำคัญคือแทบไม่ขัดขืนเลย แค่บอกว่าเป็นอารยธรรมที่เป็นมิตร พวกนั้นก็เชื่อสนิทใจ
ขณะที่คูกำลังเข้าใกล้โซฟี เสียงของเขาก็ดังขึ้น
“ทำไม? พวกนายไม่รู้สึกผิดอยู่บ้างเลยหรือไง?”
เจ้านี่ฟังที่เราพูดรู้เรื่องด้วยเหรอ?
คูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่สำคัญแล้ว
ขณะที่คูกำลังยื่นหนวดออกมา โซฟีก็หยุดมือ เขาหันกลับมา แล้วเหรียญตราบนอกก็เริ่มเปล่งแสง
ตู้ม!
เสียงดังสนั่น โซฟีเคลื่อนย้ายพริบตามาปรากฏตรงหน้าคู แล้วชกหมัดเสยขึ้น ส่งคูสามตัวทะลุออกไปนอกชั้นบรรยากาศ
จากนั้นเขาก็บินออกจากโลกอย่างรวดเร็ว อุณหภูมิอันน่าสะพรึงกลัวเริ่มแผ่ออกมาระหว่างมือทั้งสองข้าง
หนึ่งหมื่นองศาเซลเซียส สองหมื่นองศาเซลเซียส ห้าแสนองศาเซลเซียส!
ลำแสงสเปเซียม!
ลำแสงอุณหภูมิสูงพวยพุ่งออกจากมือของโซฟี เผาคูจนระเหยไปในพริบตา】
จักรวรรดิ
“อาคาเมะ เธอคิดว่าถ้าเจ้านี่สู้กับเอสเดธ จะเป็นยังไง?”
อาคาเมะมองลำแสงของโซฟีแล้วส่ายหน้า
“คงไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน”
โลกแปซิฟิกริม
“น้ำหนักสองหมื่นตัน บวกกับความเร็วขนาดนั้น ถ้าชนดาวเคราะห์สักดวงคงไม่ต่างจากชนเต้าหู้จนแตก”
ถ้วยกาแฟในมือของนิวแมนสั่นระริก
【โซฟีรู้ว่าคูกระจายตัวอยู่ทั่วจักรวาล แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญ
เมื่อเขามาถึงจักรวาลแห่งนี้ ชีวิตในจักรวาลก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเขา เขาได้ยินเสียงเรียกของดวงดาว
ฉันบอกว่าได้ยินเสียงดวงดาว นายหูหนวกหรือไง!
รอบตัวโซฟี ดวงดาวทั่วทั้งจักรวาลเริ่มเปล่งแสง เหรียญตราบนอกของโซฟีส่องสว่างจากจุดศูนย์กลางออกไปโดยรอบ ร่างของเขาเปล่งแสงเจิดจ้าไม่หยุด ราวกับดาวฤกษ์ยักษ์ที่กำลังระเบิด
ต่อมา ลำแสงขนาดมหึมาสายหนึ่งก็พุ่งออกจากมือของเขา
ลำแสงเอ็มเจ็ดสิบแปด!
ลำแสงเอ็มเจ็ดสิบแปดพุ่งทะลุหมู่ดาว มุ่งออกไปนอกระบบสุริยะ ก่อนจะได้รับพลังงานเพิ่มเติมจากดวงดาว จากนั้นลำแสงก็ถ่ายทอดต่อไปยังดาวอีกดวง แล้วพุ่งไปยังสุดขอบจักรวาลอย่างต่อเนื่อง
ด้วยดวงดาว โซฟีจึงมองเห็นคูเหล่านี้ได้อย่างชัดเจน และเห็นพวกมันหายไปในลำแสง】
จักรวาลทางช้างเผือก รถไฟดวงดาว
ภายในบริษัทสันติภาพระหว่างดวงดาว จู่ ๆ ทุกอย่างก็เงียบสงัด
การโจมตีระดับนี้มากพอจะทำให้ทุกฝ่ายต้องหันมาให้ความสนใจแล้ว
ในฝ่ายบุกเบิก ออสวัลโดหุบยิ้มแล้วพูดขึ้นประโยคหนึ่ง
“บางที ถ้าเขายังอยู่ จุดจบของนิวเบอริฮันคงไม่เป็นแบบนี้”
【ณ แห่งหนึ่งในจักรวาล โซฟีพบคูตัวสุดท้าย
มันเริ่มหวาดกลัว พลางยื่นหนวดออกมา
“ฉะ...ฉันยกมนุษย์ให้พวกนายก็ได้ อยากเล่นยังไงก็เชิญเลย”
“ทำไม?”
โซฟีมองคู เขาสัมผัสความคิดของมันได้ผ่านดวงดาว
เขากำลังคิดว่าอะไรทำให้คูกลายเป็นแบบนี้
“อะไรนะ?”
คูถามอย่างไม่เข้าใจ
“ทำไมถึงทำแบบนี้?”】
ทำไมงั้นเหรอ? ก็เพราะมนุษย์อ่อนแอไม่ใช่หรือไง?
เพราะพวกเขาอ่อนแอ พวกเขาถึงต้องตาย แบบนี้ไม่ปกติหรือไง?
ไม่ใช่แค่คู อารยธรรมจากจักรวาลอื่น ๆ ก็รู้สึกว่าคำถามของโซฟีชวนงุนงงอยู่บ้าง
โซฟีกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่? หลักการที่เห็นได้ชัดขนาดนี้ไม่ใช่หรือไง? ตั้งแต่จักรวาลเริ่มต้นก็เป็นแบบนี้มาตลอดไม่ใช่เหรอ?
อะไรนะ ผู้แข็งแกร่งช่วยเหลือผู้อ่อนแอ? คิดว่าเป็นนิทานเด็กหรือไง?
จักรวรรดิ อูร์ซัส คิวบี และบริษัทต่างก็เข้าใจหลักการนี้ แล้วโซฟีถามอะไรอยู่?
【“นาย...เห็นชีวิตเป็นอะไรกันแน่!”
โซฟีตวาดถามอย่างโกรธเกรี้ยว
คำถามนี้ทำเอาคูไปไม่เป็น
ชีวิต? แค่เรื่องไร้สาระแบบนี้เองน่ะเหรอ ถึงได้มาฆ่าฉัน?
โซฟีไม่เปิดโอกาสให้คูแก้ตัวอีก เขายกมือขึ้นยิงลำแสงส่งคูไป
จากนั้นแสงบนร่างของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นจุดดาว เรื่องน่าเหลือเชื่อก็เกิดขึ้น
โลกเริ่มฟื้นคืนสู่สภาพเดิม มนุษย์ทุกคนที่ตายไปกลับมามีชีวิตอีกครั้ง
ส่วนในอวกาศ ยานอวกาศลำนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งด้านหลังโซฟี
เขาหันกลับมา แววตาอ่อนโยนอย่างยิ่ง
“มนุษย์เอ๋ย ในที่สุดพวกเธอก็มาถึงจุดนี้ได้ด้วยพลังของตัวเองแล้วสินะ?
อีกไม่นานเราก็จะเดินทางข้ามดวงดาวเคียงข้างกันได้
ก่อนถึงวันนั้น ให้พวกเราเป็นกำลังสนับสนุนอยู่เบื้องหลังพวกเธอเถอะ”】
แข็งแกร่ง แต่อ่อนโยน
ผู้คนจากจักรวาลอื่นต่างชะงักงันไปชั่วขณะ
นิทานงั้นเหรอ?
บางที คนแบบนี้อาจมีอยู่แค่ในนิทานก็ได้มั้ง?
เฟท
มาโคโตะ ซากุระจู่ ๆ ก็เหม่อลอยไป เธอเห็นชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งกำลังมองตนด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว
“เพื่อความยุติธรรม ฉันจะจัดการแก!”
ดาบเล่มหนึ่งแทงเข้ามา มาโคโตะ ซากุระพบว่านั่นคือตัวเธอเองตอนยังหนุ่ม
ในเรื่องตระกูลมาคิริ
“มีพลังทำลายดวงดาวได้แท้ ๆ แต่กลับยังเมตตาและให้เกียรติผู้อ่อนแอ”
เอริกะคิดในใจ
อุลตร้าแมนจะลงมือกับผู้อ่อนแอได้ยังไงกัน?